Глава 643

Ли Цин в последние дни безмолвно ждал, день за днем изучая сведения из разных уголков мира и выискивая то, что могло бы ему пригодиться.

Главным было дождаться, пока информационная сеть Девяти Областей Четырех Земель заработает в полную силу, а затем завершить загрузку всех массивов данных.

«Когда информационная сеть Девяти Областей Четырех Земель заработает, я займусь отсеиванием и упорядочиванием своих дальнейших планов», – думал он.

«В то же время пора приступать ко второму этапу сетевого плана».

«Нужно внедрить побольше шпионов в сами религиозные учения, чтобы попытаться подорвать их изнутри и взять под контроль».

«Это позволит раздобыть больше сведений о внутренней кухне сект и множество данных об Изначальных Дхарма-образах».

Сам Ли Цин прятался за пределами столицы и с тех пор ни разу не показывался на людях.

Он предпочитал сохранять невозмутимость и выжидать подходящего часа.

Хотя на заставах каждого города поисковые отряды уже свернулись, а в условиях великих перемен в мире большинству людей стало не до него, сам он все равно не рисковал разгуливать по улицам: в столь опасное время то и дело объявлялись долгоживущие практикующие.

Бусина Сокрытия Дыхания практически не давала эффекта, его истинная сущность легко могла раскрыться, из-за чего ему приходилось полагаться во внешнем мире лишь на Божественное Тело и бумажную куклу в тени.

В этот день Ли Цин внезапно нахмурился: пришли свежие известия из Северной Области.

Их содержание изрядно его удивило: Ли Цинлянь выпустил обличительную петицию с призывом навести порядок при дворе.

Ли Цин внимательно вчитался в текст, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.

«Похоже, план Императора Кунтая наконец-то пришел в движение».

Суть послания сводилась к тому, что возле Императора Кунтая завелись продажные смутьяны, и Ли Цинлянь намерен вершить волю Небес, покарать злодеев и вернуть в мир покой.

Он рассылал призывы к армиям со всей страны двигаться на столицу, истреблять изменников и водворять порядок.

Стоило этой статье увидеть свет, как она произвела разорвавшейся бомбы эффект и была в ту же секунду разослана по всей империи с нарочными на лихих лошадях.

Религиозные учения принялись молниеносно передавать весть дальше, и в один миг герои по всей Поднебесной воспрянули духом.

Сыновья Небесной Судьбы при поддержке стоящих за их спинами сил один за другим заявляли о своей поддержке.

Не прошло и нескольких дней, как на призыв отозвались ровно восемнадцать князей.

Из них двенадцать поддерживались тремя великими даосскими вратами, а еще шесть фракций выставили различные школы ста философов.

В мгновение ока Лунчжоу оказался в полной изоляции, а миллионная армия дао-воинов, разделенная на четыре карательных направления, замерла на границах Лунчжоу с остальными восемью областями.

Великая Тан казалась совершенно развалившейся, распавшись на горстку разобщенных уделов.

…

Во внутренних покоях императорского дворца Великой Тан разнесся яростный рев Императора Кунтая.

— Мятежные вассалы, сплошные мятежные вассалы!

— Как они смеют вести себя столь нагло и бесцеремонно?!

— Разослать приказ: объявить всех этих восемнадцать князей бунтовщиками и объявить об этом на всю Поднебесную!

Лицо Императора Кунтая исказилось от гнева, в то время как придворные чиновники стояли бледные как полотно, не смея вымолвить ни слова.

Каждый из них понурил голову и притворился глухим, пока император, сверля их свирепым взглядом, не рявкнул:

— Чего вылупились?! Уши заложило?

— С глаз долой!

С этими словами он с размаху врезал ладонью по подлокотнику трона, издав гулкий грохот.

Император Кунтай поднялся и зашагал в сторону кабинета, а лицо его было мрачно тучей, будто он собрался кого-то прикончить.

Ярость бурлила в нем, но все встречные служанки и стражники смотрели исключительно перед собой, боясь издать хоть малейший звук.

Однако при повороте в один из коридоров Император Кунтай нос к носу столкнулся с человеком.

Той оказалась хрупкая на вид, смазливая служанка, которую мощное телосложение императора сбило с ног.

Она в ужасе рухнула на колени и забилась в истерике, принявшись безумно колотить лбом о пол:

— Пощадите, Ваше Величество, рабыня оплошала, рабыня виновата!

Император Кунтай бросил на нее леденящий взгляд.

— В императорских покоях – и даже дороги не видишь.

— Уволочь и забить палками до смерти.

Бросив это, он шагом обошел женщину и двинулся к кабинету.

Для служанки эти слова прозвучали подобно удару грома, лицо ее побелело, а по обе стороны от нее уже выросли двое молниеносных стражников, грубо вцепившись в нее.

Служанка отчаянно заверещала:

— Помилуйте, смилуйтесь, государь, рабыня больше не будет! Но в следующее мгновение ей заткнули рот и поволокли в темные закоулки дворца.

Глухие удары.

Звук тяжелых палок зазвучал непрерывно в мрачном углу, где несчастная служанка со смертной тоской во взгляде была прижата к земле.

Ее спина уже окрасилась кровью, а двое стражников безжалостно обрушивали деревянные дубинки.

Хватило каких-то десятка с лишним ударов, как изо рта у нее хлынула кровь, тело забилось в судорогах, после чего она замерла мертвой.

Весть о том, что император приказал насмерть забить служанку лишь за случайное столкновение, разлетелась мгновенно.

Каждому стало ясно: гнев нынешнего Императора Кунтая достиг своего предела.

Внутри кабинета Император Кунтай восседал на троне, а перед ним была раскинута большая карта.

То была карта всех Девяти Областей Четырех Земель, и в глазах его плескалась сложнейшая смесь эмоций.

Там были и досада, и отчаяние, и надежда, и горькое сожаление.

— Почему именно мне выпала доля быть последним императором? Как же это обидно.

— Не будь этих сект, я бы наверняка создал куда более великую династию.

Император Кунтай медленно закрыл глаза: в его власти остался один лишь Лунчжоу, а все остальное давно вышло из-под контроля.

Он воочию прочувствовал мощь религиозных учений – бескрайнюю, немыслимую, несокрушимую.

— Как бы вы ни были сильны, я все равно заставлю вас сгинуть без следа.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!

Жуткий смех раскатился под сводами пустых покоев, и все существо Императора Кунтая пропиталось нездоровым безумием.

…

Юань Чжихуэй молча стоял в тихом уголке столицы; последнее время он вовсю использовал свои методы, пытаясь отыскать следы приготовлений Императора Кунтая.

Но ему так и не удалось обнаружить ничего, что хоть отдаленно напоминало бы тайный замысел императора.

Все подозрительные места он перерыл вверх дном, но ни одно не подтвердило его догадок.

«По идее, в моих расчетах не должно быть ошибок, но какую же хитрость применил Кунтай, раз сумел так надежно спрятать свой козырь?»

Тут он вспомнил недавние уличные слухи о рассылке петиций, о том, как восемнадцать князей стягиваются к столице и миллионная армия встает лагерем на границах, предвещая неизбежную грандиозную битву.

Битва Обожествления вот-вот должна была развернуться во всей красе.

«Дрессируйте друг друга сколько влезет, но мне нужен вовсе не какой-то там божественный престол – я жажду истинного обретения Дао и бессмертия».

«Впрочем, с началом Битвы Обожествления до гибели Императора Кунтая останется недалеко, а следом придет черед и прорыва Ли Ушуана».

Глубоко вздохнув, он задумчиво прищурился.

«Если отыскать следы планов Кунтая не удастся, придется искать другие пути, чтобы вычислить вероятное убежище Ли Ушуана».

…

Бодхисаттва Белых Костей сохранял крайнюю сосредоточенность: в эти дни он тоже безуспешно рыскал в поисках тайных заготовок Императора Кунтая, но результатов по-прежнему не было.

«Не зря он зовется правителем целой эпохи, даже от меня умудрился скрыть всё».

«Властелин Пути Собирания Масс и впрямь воплощение силы Человеческого Пути».