Глава 631
Утвердившись в намерениях, Ли Цин приступил ко второму этапу своего замысла.
Он собирался начертать особые бумажные талисманы, известные как талисман Ложной Формы.
Эффект от подобных амулетов поражал воображение: они впитывали ауту самого Ли Цина и могли придать любому предмету его абсолютное сходство, не оставляя ни малейших изъянов, отчего распознать подделку становилось почти невозможно.
— Земли, где обитает Воля Мира, требуют либо сокрушительной мощи, либо особого состояния, иначе туда не пробиться.
— Со мной сможет войти лишь боевая душа, а прочие пожитки останутся за порогом.
— Талисмана Ложной Формы должно хватить, а теперь взглянем на расклад сил согласно моим расчетам.
Минуло еще три дня, и Ли Цин вновь обратился к технике Вселенского Сердца, Считающего Звезды, вглядываясь в туманные перспективы грядущего.
Время тянулось медленно, пока он наконец не уловил нужный отголосок информации.
В обители великой воли столкнулись две жуткие костяные фигуры: одна подлинная, а вторая – чуть призрачная, сотканная из иллюзий.
Обе они одновременно отбивались от боевой духи, протягивая гигантские руки к самым сокровенным глубинам волевого потока, где уже зажатая в тисках чудовищных когтей фигура не имела ни единого шанса на спасение.
Подавив тяжелый вздох, он выпустил изо рта струю серого воздуха:
— Похоже, подобные чудовища старого покроя куда сложнее, чем кажутся.
— Скорее всего, это какая-то техника воплощения аватаров, способная воспроизводить боевую мощь оригинала, раз ей удалось сдержать даже боевую душу.
Слегка покачав головой, Ли Цин был вынужден призвать третью боевую душу.
Ради противостояния столь грозному противнику он без колебаний расходовал драгоценные годы жизни Короля Драконов.
Каждое новое призывание сотрясало саму ткань пустоты, привлекая внимание чутких наблюдателей.
Тем временем в сокровенной глуши великой воли Бодхисаттву Костей охватило смутное беспокойство.
Его пальцы беспрестанно двигались, вычисляя судьбу и улавливая дуновения грядущей беды, но на сердце легла тяжелая тень.
Источники надвигающейся угрозы ускользали от него, заставляя лишь сильнее нахмурить брови.
— Эта опасность чересчур велика, она несет угрозу самой жизни.
— Но у меня заготовлены запасные ходы, так что гибель мне не грозит, а вот перехватить Ли Ушуана на этот раз может и не выйти.
— Он наверняка готовится всерьез, рассчитывая сокрушить меня до конца.
— Если угроза станет еще ощутимее, придется подыскать себе союзника.
— Пусть добыча окажется не такой лакомой, как при единоличной поимке, зато удастся не дать ему ускользнуть.
Приняв решение, Бодхисаттва Костей отбросил лишние колебания.
Ли Цин уже вернулся в тайное подземное убежище, завершив создание третьего талисмана Ложной Формы.
Без дела он тоже не сидел: в ближайших к столице городах больше десятка его подчиненных как раз освоили различные чары.
Бесшумно обойдя их, Ли Цин забрал эти заклинания себе, вплетая их в полотно Знамени Тысячи Денуаций.
Среди прочих нашлась и одна крайне полезная техника – Скрытное Убежище, стоило применить ее, как заклинатель полностью сливался с окружающим пространством, становясь невидимым для любых духовных чувств.
Чем мощнее вливалось энергии, тем дольше и надежнее держался эффект.
Прошло еще три дня, и настал черед третьего предсказания.
Духовное сознание Ли Цина вновь заскользило по информационным нитям мироздания, выстраивая новую картину.
На сей раз в видении возникли три исполинских силуэта: подлинное тело Бодхисаттвы Костей, его иллюзорный двойник и, наконец, чудовищная, омерзительная тварь.
Очевидно, это создание не уступало по силе самому Бодхисаттве и подчинялось его воле.
Выходило, что сражаться придется не с одиноким врагом, а с тремя сущностями того же уровня.
К счастью, в этот раз Бодхисаттва не заметил истинную душу Ли Цина, оказавшись полностью связанным тремя боевыми духами.
А духовная оболочка Ли Цина в то же время отыскала собственную Небесную Душу.
— Прекрасно, судя по гаданиям, он ничего не заподозрил, но трехкратные предсказания подсказывают, что у него припасено достаточно козырей.
— Каждое использование Жетона Вызова Полководца сотрясает небеса, и мудрецам вроде Бодхисаттвы Костей ничего не стоит заметить неладное.
— В этом мире мастера гаданий сильны настолько, что способны почуять приближение гибели.
— Значит, пора воспользоваться Нефритовой Плитой, чтобы досконально восстановить все мысли Бодхисаттвы Костей.
Перед ним возникла новая книга записей, и Ли Цин принялся яростно выводить строчки.
«Бодхисаттва Костей.»
— Я трижды призывал боевые духи, вызвав троекратное содрогание небес.
— Трижды заглядывал в будущее, причем в первых двух случаях мое подлинное тело было обнаружено силой Бодхисаттвы Костей.
— Не мог ли он догадаться о грозящей опасности по этим толчкам?
— И потому втайне усилил свои козыри, чтобы отразить мою подготовку!
Стоило Ли Цину зафиксировать свои догадки на бумаге, как текст на странице поплыл, меняя форму.
Прошлая версия.
«Бодхисаттва Костей»…
«Записи о буддийских делах»…
«Седьмая эпоха реинкарнаций: глава о буддизме»…
…
Новая версия.
«Предостережение Бодхисаттвы Костей.»
— Ощутив смертельную угрозу от троекратных небесных сотрясений, Бодхисаттва Костей пришел в настороженность.
— Он задействовал два своих главных козыря.
— Первый из них называется Дхарма-тела Бодхисаттвы – обличье, сотканное из колоссальных запасов праведной энергии, способное просуществовать в течение часа.
— Второй козырь – подконтрольное ему порождение пустоты уровня опустошения, пережившее великое седьмое бедствие реинкарнаций, воинственное и свирепое создание.
— Почувствовав опасность в третий раз, Бодхисаттва прибегнул к технике выживания – Воплощению Неразрушимой Реликвии Истинного Духа.
— Сие есть высшее буддийское искусство сохранения жизни, способное отсечь кармические путы и переплетения судеб; в качестве жертвы в нем используется артефакт логического наследия, позволяющий в мгновение ока возродиться заново ценой уничтожения этого предмета.
— Вдобавок он решил, что при малейшем намеке на продолжение угрозы обратится за помощью к великим владыкам буддизма.
Внимательно изучив открывшиеся данные, Ли Цин невольно нахмурился.
— До чего же осторожен этот Бодхисаттва! Три козыря: два для нападения и один на случай гибели – расправиться с ним окончательно будет труднее, чем взойти на небо.
— Впрочем, нанести ему тяжелые увечья вполне по силам.
— Однако продолжать призывы боевых духов нельзя: он и впрямь может запросить подмогу, и тогда ситуация выйдет из-под контроля.
— Нынешней подготовки хватит с избытком, чтобы остановить его, а худшим исходом станет ничья.
Убедившись, что в грядущей битве он не погибнет, Ли Цин наконец позволил себе расслабиться.
Сброрив вещи, он покинул окрестности столицы и направился к огромному лесу, раскинувшемуся в двух сотнях ли отсюда.
Отыскав подходящее место, он вырыл глубокое подземелье под сенью деревьев.
Теневые куклы мгновенно ооплели всю округу, протянув невидимые нити барьеров от подземного укрытия до самых верхушек лесных деревьев.