Глава 623. «Удар по реке Пуцзян и неизбежная расплата»

Время клонилось к рассвету, и владыка реки Пуцзян приступил к преодолению небесной скорби.

Его аура под водяным глазом раздувалась все сильнее – это была сила, способная превратить простого смертного в чудовище, а тело претерпевало качественную перестройку.

Обратившись в дракона, владыка Пуцзяна щеголял чешуей, изначально угольно-черной, но теперь по ней пролегли золотистые узоры.

От зверя исходила свирепая аура, однако в ней упрямо корежился зловещий и жуткий холодок.

Владыка Пуцзяна превращался в истинного дракона, в чьей природе причудливо сплелись праведное и дурное; его старая чешуя осыпалась, уступая место новой, с черно-золотыми разводами.

Тем временем над Пуцзянским Драконьим Дворцом развозарачивались грандиозные перемены.

Чей-то силуэт шагнул из пустоты прямо в небо над гладью реки, где укрывалась обитель драконов.

Окинув окрестности ленивым взглядом, пришелец холодно усмехнулся:

— Похоже, сама судьба уготовила мне роль его кары.

— Этот старый лутч удачлив. Прибудь сюда пара мастеров долголетия, ему бы точно не сдобровать.

— Только вот с явившимися небожителями мне было бы куда труднее урвать свою долю.

Шаг вперед – и он рухнул в воды Пуцзяна стремительным росчерком света, мчась быстрее молнии.

Всего пара мгновений – и он завис над крышей подводного дворца.

Тут-то он и заметил, что во всей обители пусто: все демонические слуги словно бы куда-то испарились.

Холодно усмехнувшись, пришелец бросил:

— А старый дракон оказался благороден, раз разогнал всю челядь. Решил избежать бессмысленных жертв?

— Пустое благородство. Их жизни вполне могли бы задержать меня на пару ударов сердца.

— Хе-хе.

Подумав об этом, он извлек зловещий длинный меч, напитывая его безграничной силой.

Мгновение спустя над клинком взметнулся кошмарный фантом.

Призрак походил на извивающегося злого дракона, устремившегося вниз вместе с потоком клинкового света.

Удар вышел бесшумным, но таил в себе смертельную опасность – духовная печать Ли Цина, оставленная на каменной стеле дворца, физически ощутила этот нависший ужас.

Мысль качнулась, и черная вода хлынула из стен дворца.

Этот темный поток засиял подобно зареву и в мгновение ока затянул всю обитель.

Черный меч вместе с притаившимся в нем зловещим драконом со страшной силой врезался в защитную завесу.

Божественный свет Девяти Небес из Темной Воды дико затрясся: перед лицом столь мощного натиска ему явно пришлось туго.

Ощущая давление, передававшееся через божественное сияние, Ли Цин содрогнулся от ужаса.

— До чего же чудовищная мощь, просто невероятная.

— Она явно превосходит уровень Дхарма-образа; даже прежний Учитель не обладал такой силой.

— Видимо, дело в том оружии, что у него в руках, – мысленный отпечаток Ли Цина наблюдал за происходящим снаружи через глаза драконьего жилья.

Владыка реки Тайхэ с ног до головы укутался в дивное сияние цвета хаки, сжимая в руке черный меч, и от него исходила аура, способная искривить реальность.

Даже наблюдая через защиту дворца, Ли Цин не смел смотреть на него слишком долго, опасаясь забивающего разум влияния.

Второй удар не заставил себя ждать; на сей раз разрушительная мощь возросла, заставив водяной щит завибрировать с новой силой.

В мыслях Ли Цина мелькнуло беспокойство:

— Дела плохи.

— Эта сила почти дотягивает до возможностей сферы долголетия – так и пробить защиту недолго.

— Интересно, как там владыка Пуцзяна? Прошло уже с полчашки чая с тех пор, как его аура начала меняться.

Владыка Тайхэ в этот момент походил на артиллерийское орудие: клинковые лучи сыпались градом, обрушивая плотные потоки разрушительной энергии на светящийся купол.

Буквально за десяток ударов сердца божественная вода истончилась на глазах, сгорая под натиском этого сияния.

В окрестностях дворца забурлили исполинские валы, вздымая грозные волны по всей реке.

Впрочем, буйство стихии ограничивалось радиусом в полтора десятка ли, не распространяясь дальше.

Причина оказалась проста: на тридцать ли вокруг Пуцзянского Дворца по дну речному залегли боевые порядки местной стражи.

Воины выстроили массив, намертво перекрыв расходящиеся потоки воды.

Таков был давний расчет владыки Пуцзяна – не допустить утечки здешней схватки наружу, дабы не сеять панику среди жителей берегов и не привлекать лишнего внимания сильных мира сего.

Небесную кару не миновать, но смягчить сопутствующий ущерб людским вмешательством – тоже способ борьбы с невзгодами.

Грохот!

Оглушительный треск разорвал тишину: свет Девяти Небес лопнул, а накопленная во дворце квинтэссенция исчерпалась до последней капли.

Дикий хохот взмыл над речной обителью:

— Владыка Пуцзяна, явись за смертью!

— Отныне обе реки принадлежат мне!

Безумно гогоча, владыка Тайхэ слился воедино с клинком, обратившись в черную неизмеримую молнию, что ракетой пробила толщу воды прямо ко дворцу.

Впрочем, вовнутрь гротового рая он не полетел, а предпочел вгрызаться в землю сквозь внешние перекрытия.

Чудовищная сила крушила все преграды на пути: судя по всему, владыка Тайхэ заранее выследил точное убежище противника.

Владыка Пуцзяна, чья чешуя сменила окрас уже на восемь десятых, встретил падающую с неба атаку с ледяным равнодушием.

Резко взмыв вверх, он встретил вражеский клинок ударом исполинской лапы.

Два безумно страшных потока силы яростно столкнулись, и световой меч брызнул искрами в стороны.

Владыку Тайхэ отбросило назад, и на его лице промелькяло изумление:

— Как такое возможно? Откуда у тебя столь чудовищная сила?

— Ты устоял даже против моего оружия просветления, пущенного в полную мощь?

Тайхэ не верил своим глазам: оружие просветления было настоящим артефактом сферы долголетия.

К тому же далеко не каждый старейшина долголетия имел шанс обзавестись подобной вещью.

Для этого требовалось стечение величайших обстоятельств.

Его разрушительный потенциал изначально не уступал частичному могуществу долголетия.

И тем не менее владыка Пуцзяна голыми руками сдержал это сокровище – как тут не изумиться?

Не дав врагу опомниться от шока, владыка Пуцзяна стремительно ринулся в атаку.

Ослепительное тело истинного дракона сияло во всей красе, и он уже занес пятую лапу.

Это был подлинный дракон о пяти когтях, пусть от него и веяло легкой тоской скверны.

Лишь теперь владыка Тайхэ разглядел его облик, и лицо его перекосилось от потрясения.

— Невозможно! Истинный облик дракона – откуда у тебя форма истинного дракона?!

— Такой облик доступен лишь чистокровным драконам!

Душа владыки Тайхэ, казалось, дала трещину: он завопил, теряя всякое лицо, а в груди зародилось жуткое предчувствие.

Но владыка Пуцзяна не собирался вести с ним беседы: незримая драконья аура в тот же миг обрушилась на врага, придавливая к земле.