Глава 622

Тем временем другой предводитель банды, находившийся под полным контролем Ли Циня, тоже тронулся в путь из своего города.

Этот атаман изначально был слабым практиком с одного из северных уделах.

Звали его Дунфан Ао, и он возглавлял организацию под названием Бань Золота в городе Дунлин.

Сразу после того, как Ли Чанкан увел Лун'эр, Ли Цин велел Дунфану Ао присмотреть за девочкой, а после посадил его на корабль драконьего дворца, державший курс на подводные чертоги реки Пуцзян.

Прежде Дунфан Ао находился лишь на ступени Основания Дао во время Человеческого Испытания, но благодаря переданным Ли Цинем методикам он уже продвинулся до сферы Истинного Закона.

Пусть в его распоряжении находилась лишь чистая духовная энергия, этого с избытком хватало для управления гротовым раем драконьего дворца.

Стоило им ступить внутрь, как воплощение речного владыки Пуцзяна приветливо улыбнулось:

— Дядя-даос, прошу за мной.

Ли Цин в сопровождении речного владыки проследовал в самые глубины дворца и вскоре остановился перед огромной, тонкой работы хрустальной стелой.

— Здесь находится главный узел Хрустального Дворца. Овладев им, ты получишь власть над всем гротовым раем.

— Уважаемый даос может пользоваться им по своему усмотрению.

— Хорошо, сначала я оценю, сколько сил это место способно мне предоставить, а затем займусь расстановкой.

Владыка Пуцзян слегка кивнул и молча замер в ожидании.

Управляя движениями Дунфана Ао, Ли Цин слегка протянул руку, и слабая струйка ци проникла в толщу камня.

Вскоре энергия достигла самых глубин монолита, и едва тончайший отпечаток духовного сознания Ли Циня слился со стелой, как все скрытые мощи драконьего дворца послушно легли у него в ладонь.

К своему удивлению, Ли Цин обнаружил, что внутри гротового рая скопилось колоссальное количество чистой субстанции. Впрочем, вся она черпалась из естественных водных жил и изначально была дикой и хаотичной.

В глубинах дворца время от времени зарождались порождения мрака, после чего защитные барьеры срабатывали автоматически, мгновенно уничтожая нечисть.

Образовавшиеся после их гибели кристаллы чистой энергии защитные чары самостоятельно собирали в хранилищах, отладив этот процесс до полного автомата.

Порождения мрака возникали бесконечным потоком, и каждое из них превращалось в ценный ресурс после уничтожения.

К этому моменту в обитель уже внедрили заклинание <«> Проклятия увядания всех дхарм Конца Света<»>, которое он ранее передал Лун'эр.

Неизвестно где раздобыв камни подавления магии, владыка Пуцзян распределил их по всему дворцу, создав мощнейшую зону угнетения.

Любой храбрец, осмелившийся вторгнуться внутрь, немедленно попадал под тяжкий пресс, после чего бесчисленные ловушки и механизмы просто перемалывали его в фарш.

Очевидно, речной владыка заблаговременно подготовился к отражению возможныхнеожиданных атак.

— Раз проклятие конца света уже на месте, с внутренней обороной проблем не возникнет. Главное – защититься от прямого удара извне.

— Верно.

— Мое обителище укрыто под самим водяным оком. Пока не рухнет дворец, до источника никому не добраться.

— Если владыка реки Тайхэ вздумает тайком пробраться сюда и расправиться со мной, он просто подпишет себе смертный приговор.

На лице владыки Пуцзяна застыла ледяная улыбка, полная мрачной кровожадности.

Ментальное усилие Ли Циня заставило охранные чары всего дворца чуть заметно дрогнуть: он соткал совершенно новый массив защитных плетений, которые распустились наружу, за пределы гротового рая.

<«> Запрет Божественного Сияния Девяти Изначальных Вод<»> представлял собой уникальную и чрезвычайно сложную систему обороны.

Она входила в число наиболее мощных барьеров, освоенных им за последнее время.

Стоило влить в нее достаточный объем чистой энергии, как она рождала божественное сияние девяти вод.

Эта вспышка обладала колоссальной разрушительной мощью, была несокрушима и способна заморозить любую материю или энергию, соприкоснувшуюся с ней. Единственным ее изъяном оставался чудовищный расход энергии.

Желая обеспечить безопасность речного владыки во время прохождения испытания, он довел этот массив до совершенства.

В случае прорыва барьер вытянет практически весь запас чистой субстанции, накопленный в гротовом раю за долгие годы.

Но взамен он породит непроницаемый купол из первородного сияния.

Эта абсолютная защита, подпитанная чистой мощью, гарантировала, что практики уровня Дхарма-образа не смогут пробить ее даже за четверть часа.

Даже бессмертный наткнулся бы на стену сопротивления, способную выдержать с десяток ударов, поскольку сияние само по себе воплощало первозданную волю мира.

Завершив работу, владыка Пуцзян словно почувствовал что-то и удивленно приподнял брови.

— Запрет Божественного Сияния Девяти Изначальных Вод… Уважаемый даос поистине велик, раз сумел воплотить столь грозную силу через обычное плетение.

— По преданию, это сияние рождается из подземного источника неисчислимых обид в темной изнанке мира.

— Ни одно живое существо, рискнувшее погрузиться туда, не возвращается живым. Это одно из самых смертоносных мест.

— Подобные фокусы просто не укладываются в голове. Вы гениальны, я преклоняюсь перед вашим мастерством.

Выслушав слова искреннего восхищения, Ли Цин лишь спокойно усмехнулся:

— Пустяки, не стоит упоминания.

— Правда, этот массив требует огромных затрат. Боюсь, запасы энергии, собранные в твоем дворце за долгие годы, иссякнут до дна.

— Не беспокойтесь. Главное – ступить на путь бессмертия, а духовную энергию мы накопим сызнова.

— Водная жила Пуцзяна неисчерпаема, со временем все вернется сторицей.

Ли Цин слегка кивнул:

— Хорошо, теперь все зависит от мастерства самого владыки.

Речной владыка кивнул в ответ:

— Я отправляюсь готовиться во всеоружии.

— Через два дня пробьет час истины.

Проекция владыки растворилась в воздухе, а над ними уже сгущались тучи грядущей бури.

Настоящее тело Ли Циня сохраняло невозмутимость. — Битва наконец-то начинается.

— Посмотрим же, на что на самом деле способны истинные практики стадии Дхарма-образа.

Это был первый случай, когда Ли Цин собирался померяться силами с практиком Дхарма-образа при помощи сторонних средств, и ему не терпелось лично прочувствовать их мощь.

Время пролетело незаметно – минуло два дня.

Странное возмущение кармы и переплетение судеб зависли тяжелым полотном над Пуцзянским дворцом.

В чертогах Тайхэ речной владыка Тайхэ, казалось, тоже уловил эти перемены, и на его губах появилась легкая улыбка.

— Ого, какая неожиданность, ты решил пройти испытание досрочно.

— Ха-ха-ха, небеса на моей стороне. Как раз недавно мне досталось оружие, прокладывающее путь к великому Дао – на тебе я его и испытаю.

На лице владыки Тайхэ проступила ледяная усмешка, а в руке материализовался черный как смоль меч, источавший безграничную жажду убийства и странную, зловещую ауру.

Сделав шаг вперед, он бесшумно растворился в пространстве.

В тот же миг Ван Юэму из Школы Военного Дела и молодой господин Фэй из Школы Имен получили срочные донесения.

В сотне ли от их городов объявилась паранормальная аномалия космического ранга, куда угодили и пропали без вести несколько практиков.

Эта весть немедленно встревожила обоих.

Не сомневаясь в достоверности сведений, они тут же покинули свои резиденции и поспешили к месту происшествия.

В этот момент они еще не знали, что за пределами каждого из их убежищ на мгновение мелькнули призрачные силуэты.

То были тени речного владыки Пуцзяна – очевидно, все истории с космическими аномалиями он подстроил сам.

Его целью было выманить двух бессмертных мастеров.