Глава 617. «Небесная приманка и подопытные»

— Чтобы заставить их повестись на эту приманку, подходят лишь все условия разом.

— Само существование Небес.

— Это нечто, выходящее за рамки понимания обычных практиков и чудищ, но сто́ит появиться хоть капле его ауры, как это неизбежно вызовет переполох.

— Я, разумеется, не могу напрямую использовать сами Небесы, но вот исторгнуть и направить наружу крошечную нить их дыхания вполне в моих силах.

У Ли Цина в мыслях уже созрел план, и вскоре он перешел к действиям.

Новая амулетина переноса ци была успешно выжжена.

Управляя бумажным манекеном сотен теней, Ли Цин вновь отворил проход, ведущий к сковывающему небеса массиву.

Миновав пространство этого формационного построения, где беспрерывно менялись сияющие потоки времени и пространства, он стремительно добрался до самой глубины мира.

Одинокая рука была пригвождена к алтарю печатей, и Ли Цин приблизился к ней посредством бумажной куклы.

Амулет переноса ци источал тусклое сияние, потихоньку втягивая в себя тончайшие струйки бесплотной ауры.

Эта аура была одновременно величественнейшей и благороднейшей, но в то же время мрачнейшей и зловещей – казалось, в ней переплелись все светлые и темные начала этого мира.

Он не стал впитывать слишком много: даже ничтожная капля столь опасной субстанции обладала непостижимой мощью.

Взглянув на амулет в своей руке, он не заметил внешних изменений, однако отчетливо почувствовал, что сама природа талисмана претерпевает едва уловимую трансформацию.

Бумажный манекен сотен теней покинул загадочный запечатанный небесный массив и бесшумно очутился за городской стеной.

В ладони Ли Цина возник нефритовый ларец. Глядя на амулет переноса ци в лапках манекена, он видел, как от того начинает исходить странная, едва уловимая аура.

Достав другой талисман переноса ци, он позволил ему впитать толику дыхания, источаемого измененной амулетиной.

Завершив процесс, он надежно запечатал талисман с небесной аурой внутри нефритовго ларца, после чего спрятал его в мешочек Цянькунь.

— Теперь нужно провести эксперимент: для начала убедиться, что эта вещица способна привлечь существ выше сферы Долголетия.

— А затем отыскать подходящее место, где все клюнувшие на приманку безоговорочно поверят в появление великого сокровища.

В глазах Ли Цина мелькнуло раздумье, а взгляд упал на Нефритовую Питу в поисках нужной информации. Вскоре перед его взором промелькнули имена нескольких людей.

— В столице сейчас четверо практиков сферы Долголетия, трое из них принадлежат к даосской школе, а еще один – к Школе Конфуцианства.

— Шэнькун и Ли Цюсянь в прошлый раз отправлялись к Каменистому Дракону именно вдвоем.

— На сей раз тоже задействуем их для проверки.

При этой мысли на его губах заиграла легкая улыбка, и он принялся за подготовку.

Бумажная кукла из теней бесшумно перехватила второй талисман переноса ци из рук Ли Цина.

Получив заветную бумажку, она стремглав бросилась прочь, направляясь прямиком к горам Каменистого Дракона.

Вскоре манекен достиг подножья загадочного подземного дворца, затерянного в том горном хребте.

Сие место было наглухо запечатано грандиозным массивом, а подавлением занимался мощный артефакт обретения Пути.

Теневая кукла тихонько проскользнула внутрь и уставилась на исполинское аморфное чудище внизу.

Бесформенный монстр безумно извивался, то и дело пытаясь прорвать наложенную печать.

Но всякий раз, когда он шел на прорыв, загадочный артефакт испускал ослепительное сияние, с легкостью отбрасывая тварь назад.

Громадная сила практически не оставляла чудовищу ни малейшего шанса переломить ситуацию.

Стоило теневой кукле оказаться на месте, как зажатый в ее пальцах талисман плавно спланировал вниз и опустился прямо на аморфного монстра.

Аура, исходившая из этого талисмана и родившаяся от дыхания Небес, уже прошла определенную степень разбавления.

Однако в тот самый миг, когда бесформенное чудище соприкоснулось с этой дивной силой, оно зашлось в яростной дрожи.

Монстр резко сжался, и с него градом посыпались ошметки разлагающейся плоти.

Мгновение спустя перед глазами предстало порождение тьмы, обретшее вполне конкретные очертания.

Даже просто глядя на это чудище, Ли Цин чувствовал, как у него по телу бегут мурашки.

Передвигалось оно подобно гигантской сороконожке, а в длину достигало по меньшей мере десятков чжанов.

По бокам туловища росли бесчисленные острые щупальца, кончиками напоминавшие человеческие ладони, но покрытые плотной чешуей черного цвета.

Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что каждая чешуйка являла собой искаженное от боли человеческое лицо.

Тело чудовища состояло из мертвенно-бледных гладких голов, где каждая последующая вгрызалась в затылок предыдущей, образуя жуткую гирлянду из голов.

Бесчисленные пары глаз шарили по сторонам, издавая зловещее хихиканье.

На самом переднем конце этого исполинского сороконожкового монстра красовалась свирепая и огромная человеческая физиономия.

Рот этого лица был широко разинут, обнажая ряды за рядами зубов, заполнивших каждый уголок пасти.

Все зубы усеивали острые шипы, и всё, что попадало внутрь, неминуемо перемалывалось в труху.

Чудовищный тварь внушала ужас, а исходившая от нее экстремальная аура несомненно принадлежала существу уровня Долголетия.

Эта самая аура пробудила в нем смутное ощущение небесной природы.

Аккуратно в момент формирования чудовища Шэнькун и Ли Цюсянь, находившиеся в столице, резко распахнули глаза.

— Что происходит? Что это за аура? — Ли Цюсянь и Шэнькун почти одновременно изменились в лице.

Артефакт обретения Пути, защитные барьеры и формации запечатывающего массива запульсировали странным образом.

Не раздумывая ни секунды, они тут же покинули столицу и устремились к горам Каменистого Дракона.

Ли Цин неотступно следил за ними, и едва заметив их приближение, тут же уничтожил теневую куклу.

Прошло всего мгновение, как две фигуры преодолели запреты запечатанной бездны и рухнули на ее дно.

Увидав чудище внизу, оба не смогли скрыть глубокого потрясения на лицах.

— Это же бесформенный монстр! Как он умудрился принять такую форму?

В этот момент на лицах обоих застыл немой вопрос, а бесформенное чудище, завидев их, издало свирепый рев.

Из каждой точки его тела брызнули лучи черного света, устремляясь к пришельцам смертоносным потоком.

Вновь раздался оглушительный грохот, задрожала сама земля, и подземные толчки ощутила даже столица.

Слухи вспыхнули с новой силой: по городу поползли зловещие толки о том, что жестокость и деспотизм императора Кунтая навлекли на себя гнев Небес и государство обречено на гибель.

Стоя в императорском саду и ощущая ту же незримую тряску, император Кунтай помрачнел, погрузившись в тяжелые думы.

…

Наконец колебания утихли, и теневая кукла Ли Цина вновь проскользнула в глубины подземного дворца.

Таинственное чудище на дне пропасти вновь было пригвождено к земле артефактом обретения Пути, а каждый его дюйм опутали еще более мощные и многочисленные запреты.

Оно оказалось намертво заперто здесь, лишившись множества частей тела – судя по всему, их отсекли и унесли с собой.

Удостоверившись в текущем положении дел, Ли Цин незамедлительно извлек записную книжку и принялся фиксировать информацию.

«Действия Ли Цюсяня и его спутника.»

— Двое срезали части конечностей у монстра из подземелья, по-видимому, прихватив их для дальнейшего изучения.

— Похоже, дыхание Небес привлекло их внимание.

— Новости, связанные с Небесами, наверняка вскоре разнесутся повсюду, что неминуемо вызовет интерес у множества зевак.