Глава 616

Великие дела Сунь Цянькуня Ли Цин видел своими глазами.

Тот шаг за шагом претворял план в жизнь, причем во все начинания Ли Цин не вмешивался, полностью доверив управление соратнику.

Первая информационная сеть, созданная Ли Цинем, теперь не просто доставляла ему сведения – под руководством Сунь Цянькуня она уже вплелась в структуру влиятельнейших фракций.

Некоторые ее элементы проникли даже в армию и на все уровни государственного аппарата.

Огромная часть низов Великого Юаня превратилась в надежный плацдарм для него и Сунь Цянькуня.

С началом мятежа на северных рубежах о независимости объявили и три другие пограничные заставы.

Вмиг по всей стране разгорелись пожары войны, и некогда процветающее имперское великолепие Великой Тан словно бы в один миг оказалось на краю гибели.

…

В тронном зале Великой Тан бушевал император Кунтай.

— Мятежники, сборище мятежников!

— Вы годами жрали имперский хлеб, не думали о преданности родине, а теперь посмели поднять бунт!

— Или вы и вправду думаете, что мои мечи затупились?!

— Всех вас вырезать до девятого колена!

Рев императора Кунтая прокатился по всему дворцу, а стоявшие внизу сановники замерли в смертном ужасе: они боялись даже вздохнуть, глядя себе под нос и не смея вымолвить ни слова.

Он глубоко выдохнул тяжелый воздух и окинул взглядом собравшихся внизу.

— Ха-ха-ха, Ван Чжифан, тебе есть что сказать в свое оправдание?

Лицевой министр ритуалов Ван Чжифан стоял блестящий как полотно. Военачальник Ван Яньчжан, удерживавший восточные рубежи, доводился ему родным дядей.

Теперь, когда тот предал империю, смыть с себя вину было невозможно.

Не успел Ван Чжифан раскрыть рта, как надломленную тишину разорвал леденящий приказ.

— Уведите его в темницу! Клан Ван замыслил измену, предать мечу девять поколений!

Лицо Ван Чжифана мгновенно исказилось от ужаса. — Ваше Величество, умоляю, я здесь совершенно ни при чем…

Однако стражники у входа в залы уже хлынули внутрь. Все они были дао-воинами и без лишних слов поволокли несчастного прочь.

Ван Чжифана выволокли на улицу, словно побитую собаку, не оставив ему ни единого шанса на спасение.

Здесь, в императорском дворце столицы, даже обладай он силой на стадии Божественной Души, он не смог бы воспользоваться и сотой долей своей мощи.

В этих стенах верховным владыкой был лишь сам император, и даже практики на ступени Бессмертия не смели ступать сюда без особой нужды.

Ван Чжифана ввергли в темницу, а следом за ним из тронного зала увели еще семерых или восьмерых сановников.

В столице отряды регулярной армии ворвались в поместья этих знатных семейств, начав повальные обыски; спастись не смог никто.

В мгновение ока над всей столицей нависла грозовая туча.

Тем временем миллионное войско четырех столичных гвардий разделилось на четыре потока и двинулось на все четыре стороны света.

Авангард вели преданные императорскому двору генералы уровня Первородного Духа, а их солдаты поголовно состояли из дао-воинов.

Это была истинная элита династии Великой Тан, на содержание которой уходила половина всего военного бюджета страны.

До тех пор пока существовала эта миллионная армада, падение Великой Тан не грозило.

Но никто в столице не мог взять в толк: зачем столь чудовищную, мощную силу понадобилось дробить на четыре части?

Дао-воины сильны лишь в слитном строю, а разделение миллионного войска на четверти снижало боеспособность отнюдь не в четыре раза, а куда сильнее.

И все же, понимали они это или нет, приказы императора выполнялись беспрекословно.

Кое-кто шептался по углам, что император окончательно рехнулся и потерял рассудок от гнева.

Только безумец мог совершить столь глупый ход и решиться на раздробление сил в разгар грандиозной войны.

Другие утверждали, что у правителя припасен какой-то тайный козырь, и по столице поползли самые разные слухи.

…

В императорском кабинете Кунтай сидел в полном одиночестве.

Его взгляд был туманным, словно он погрузился в глубокие раздумья.

На губах блуждала странная, зловещая улыбка. — Все вы думаете, что я сошел с ума. Именно это я и хотел, чтобы вы увидели.

— Если миллионная стража останется целой, как в Великой Тан вообще начнется смута?

— Самую боеспособную часть этих войск я уже отправил на север.

— Когда они прибудут и вольются в армию Ли Цинляня, его мощь вмиг вознесет его на вершину среди всех военачальников.

— Школа Военного Дела окажет ему всемерную поддержку, стоит лишь разгромить остальных кандидатов от ста школ мысли.

— Тогда вся совокупная сила этих учений сосредоточится на нем.

— Что же до остальных трех направлений… вам предстоит как следует потрепать три великих даосских училища.

— Отдайте все силы их ослаблению, послужьте верой и правдой Великой Тан.

Кунтай молча размышлял, а жуткая укривленная улыбка на его лице становилась все шире.

— Отец, твой сын не посрамил возложенного доверия – я сделаю так, что династия Великой Тан продолжит свое существование.

— Обмануть небеса переправой, разыграть страдание для отвода глаз, планировать всё столетиями… Ради этого не жалко и умереть.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Кунтай разразился безумным хохотом, и вид его сделался поистине помешанным.

Стражники и евнухи, дежурившие снаружи кабинета, слышали этот жуткий смех и дрожали всем телом.

Они лишь укрепились в мысли, что император и впрямь повредился рассудком.

Но даже сознавая его безумие, они были обязаны стоять на посту – в этом и заключалась вся горечь участи людей низшего звена.

Даже зная, что повелитель лишился рассудка, им надлежало притворяться, будто ничего не происходит.

…

Ли Цин тем временем получил известие практически мгновенно.

Взглянув на обновившиеся строки Нефритовой Плиты, он едва заметно усмехнулся.

— Ха, а император Кунтай мастерски ведет игру!

— Спектакль разыгран как по нотам, неужели его план уже запущен?

— Истребление верных министров и разделение войск явно затеяны ради того, чтобы истощить последние жизненные силы Великой Тан.

— Полагаю, этой уловки хватит месяцев на два-три. Как только армия потерпит поражение, страну охватит пламя восстаний, и придет время сокрушить беззаконие.

— Вот тогда и начнется его замысел, а следом стартует и мой.

К этому моменту Ли Цин уже успел частично переработать ресурсы, добытые в драконьем дворце.

Его личная база достигла уровня, позволяющего взрастить Небесную Душу, а запас истинной энергии в даньтяне вновь восстановился до трехсот шестидесяти пяти потоков.

Однако медитировать было рано: речной владыка Пуцзяна, судя по всему, еще не завершил до конца слияние с истинной кровью дракона.

Для овладения искусством <«> Летящего клинка, рубящего бессмертных<»> стадия Божественной Души являлась лишь минимальным пороговым требованием.

Впрочем, для всех этих трудностей у него уже имелись готовые решения, требовалось лишь немного времени на подготовку.

Сейчас его занимал совершенно другой вопрос.

— Судя по всему, Божественная Кость уже поняла, что я затеваю нечто грандиозное прямо в столице.

— Если я соберу Небесную Душу, удастся ли мне прикончить его раз и навсегда?

— Нанести серьезные увечья точно получится.

— В худшем же случае, если он выживет, оставаться в столице станет смертельно опасно.

— К тому моменту сюда стянется немало могущественных фигур.

— Цикл моего массива уже полностью замкнулся, и даже смерть императора Кунтая никак на него не повлияет.

— Никто не догадается, что именно здесь произошло, но активация такой формации неминуемо породит колоссальные колебания энергии.

— Сущности уровня Божественной Кости наверняка что-то почуют.

— Следовательно, мне необходима приманка, способная увести за собой всех ублюдков подобного ранга.

— Причем это должно быть нечто такое, перед чем они просто не смогут устоять.

— Мне нужен новый лакомый кусочек, в точности как прошлая церемония обретения бессмертия.

— К тому времени в столице объявится множество таинственных сил, за спиной у которых стоят разумные порождения чужеродного хаоса.