Глава 615
В нынешние времена деревни давно укрупнили, и выжить где-то в глуши в одиночном селении стало попросту невозможно.
Чудища в диких местах плодились непрерывно, и хотя почти каждые несколько дней отряды дао-воинов отправлялись на зачистки, положение дел в мире Цзючжоу оставалось тяжелым.
Ежедневно гибли простолюдины, однако тем, кому довелось стать свидетелями или услышать об этом, неизменно стирали память, заметая следы.
Землетрясение произошло в Цинчжоу, что считалось цитаделью секты Беспредельности.
Внутри обители некий таинственный даос слегка нахмурил брови.
— Откуда землетрясение?
Внезапно его взгляд устремился в далёкую даль.
Там в небеса взмыл незримый сгусток драконьей ци, испустив тоскливый, пронзительный вопль.
В следующее мгновение та аура исчезла.
Лицо даоса посуровело:
— Драконья жила Великой Тан… что происходит? С таким плачем обрываются лишь жилы!
Подумав об этом, он сделал шаг вперед, и само пространство вокруг него исказилось.
Оказавшись на новом месте, он обнаружил себя у подножия непримечательного горного хребта.
Горы рушились: очертания некогда напоминавшего лежащего дракона хребта теперь распались на семь-восемь обломков.
Увиденное заставило его помрачнеть еще сильнее.
Он молниеносно применил технику, выпуская вокруг себя дивную силу в попытке собрать остатки чужой ауры.
Однако вскоре его брови сошлись на переносице:
— Странно, здесь нет никаких следов, а небесная сутра запутана до предела…
— Кто-то искусно путает следы через небесные тайны!
Он не ведал, что судьба речного владыки Пуцзяна уже давно была переломана Ли Цином.
Ни один смертный или небожитель не сумел бы просчитать поступки владыки.
Воспользовавшись этим преимуществом, речной дракон провернул втайне множество дел, готовясь к надвигающейся роковой напасти.
Выкачав драконью жилу, он уже давным-давно скрылся отсюда.
Дракон чувствовал, как грядущая кара становится все запутаннее, а туманная угроза неумолимо приближается.
Но страха он не испытывал: выросший из обычной рыбы-вьюна до нынешнего могущества, он повидал на своем веку любые бури.
Откуда придет предопределенная беда, он знал давно.
— Бороться с небом, бороться с землей, бороться с людьми – какая же это радость…
— Пусть невзгоды грянут сильнее, хе-хе-хе…
Следуя по течению водных артерий, речной владыка Пуцзяна бесшумно вернулся в свой дворец.
Очутившись дома, он первым делом направился к Водному Оку, и из него вырвалась мощная, бьющая ключом аура.
Но сила Ока словно подавляла любые проявления его энергии, не давая наружу ни единой нити.
Казалось, в этом месте даже небесные тайны теряли всякую власть.
— Пусть беда тяжела, но пока я нахожусь у Водного Ока, даже небеса не смогут достать меня напрямую…
— Судя по законам эволюции мировой напасти, стоить мне прорваться к долголетию, как сюда непременно притянет какого-нибудь неведомого смельчака…
— Хех, любопытно, осмелишься ли ты спуститься в это Око…
Лицо речного владыки исказилось зловещей гримасой, совершенно не вязавшейся с его обычным обликом почтенного старца.
Тело его слегка качнулось, мгновенно обратившись в длинного черного дракона.
Голову венчали два острых рога, из туловища торчали четыре лапы, а вдоль хребта тянулся кроваво-красный плавник; морда на девять десятых походила на истинного дракона, однако опытный взгляд легко бы распознал в нем панду – существа, лишь приближающегося к высшему роду.
Тем не менее, в глубине его плоти смутно угадывался силуэт крошечного золотого дракона – древнего на вид, но невероятно гордого и грозного.
Истинный дракон внутри него содрогался, силясь вырваться наружу из чужой оболочки.
Однако тело речного владыки издавало глухие раскаты, похожие на далекий гром, а изнутри то и дело доносились грохочущие звуки.
Золотой дракончик капля за каплей растворялся в его теле, словно сливаясь с ним воедино.
Внутри владыки пульсировала едва заметная золотая искра, неутомимо вытягивая силу из маленького дракона.
Время шло, и золотистая нить постепенно обретала плоть: одна капля, две, три, четыре…
Всего десять капель золотой крови скопилось в сердце речного владыки.
Золотая кровь жадно впитывала его собственную жидкость, порождая всё новые и новые капли с легким золотистым отливом.
…
Грохот.
Небеса разверзлись ливнем, погрузив весь юг в унылую пелену.
Землетрясение на востоке, потопы на юге, пронзительные ледяные бураны на севере и зимняя засуха на западе обрушились одновременно – мир в одночасье скатился в череду непрекращающихся бедствий.
Города из последних сил держали оборону, урожай зерна в холода почти полностью погиб, и выживать приходилось исключительно за счет старых запасов.
На фоне таких напастей регионы начали погружаться в хаос.
Толпы беженцев, подавления силами гарнизонов, и вот уже земля обагрилась кровью.
Смута вступила в свои права, дав старт масштабным мятежам.
Ли Цин узнал о происходящем незамедлительно и тут же отдал приказы всем подконтрольным людям.
Сотрудничая с Сыном Небесной Судьбы, они должны были укреплять собственные позиции.
Сунь Цянькунь, находившийся далеко в Паньлуне, опирался на Пань Чэнфэна, который уже поднял восстание, используя искусство литераторов.
Войска стремительно захватывали соседние города, и битва за титул Сына Небесной Судьбы на севере официально началась.
У северных застав Ли Цинлянь пребывал в неописуемом восторге: он моментально прибрал к рукам миллионную армию пограничников и ровно пятьдесят тысяч дао-воинов.
Среди всех претендентов на трон, поддерживаемых Школой Военного Дела, его мощь занимала первое место.
Внутри Школы Военного Дела уже приняли решение бросить все силы на его возвышение.
Остальные Сыны Небесной Судьбы тоже не сидели сложа руки, и Четыре Области Внешнего Пути не отставали в гонке.
Великие перемены начались, и погружение Поднебесной в хаос заняло всего считанные дни.
Повсюду вспыхивали мятежи, а столичный двор замер в тревоге.
Император Кунтай пришел в ярость, немедленно бросив на подавление бунтов карательные армии во все стороны; впрочем, главнокомандующий войсками всей Поднебесной Сыма Чанкун, будучи адептом Школы Военного Дела, остался в тылу – его отправлять не стали.
Вместо него назначили четырех генералов императорского двора, которые вывели из столицы почти всю миллионную гвардию.
Заодно они прихватили гарнизоны четырех округов Лунчжоу, намереваясь усмирить мятежников.
Великие реки Пуцзян и Тайхэ превратились в главные транспортные артерии.
Бесчисленные полки солдат сплавлялись вниз по течению, предвещая скорую великую битву.
Чудища в эту смутную пору тоже лезли изо всех щелей, и смерть стала главным мотивом окружающего мира.
Сунь Цянькунь через Бумажных Кукол Тысячи Теней держал под контролем всю информацию о Цзючжоу, выстраивая хитроумные планы.
Перед лицом Пань Чэнфэна он продемонстрировал непревзойденный стратегический гений.
Умело маневрируя войсками, захватывая города в открытую и втихую, они стремительно расширяли подконтрольные территории.
В мгновение ока Пань Чэнфэн приобрел потенциал сильнейшего военачальника всего севера.
Более того, Пань Чэнфэн щедро наделил Сунь Цянькуня полномочиями, позволив тому единолично ведать всеми военными и государственными делами.
Получив титул Первого Советника, он снискал всеобщее уважение воевод в владениях Пань Чэнфэна.
Слухи о переродившемся генерале небесных тайн и непобедимом мастере стратегии зазвучали повсюду.
И с той минуты не прошло еще и полмесяца!
По многочисленным просьбам читателей теперь доступна функция избавления от рекламы для VIP-пользователей.