Глава 610. «Жестокость вараров под горой Ада»
Они переходили под его начало в самых разных формах и в соответствии со своими ступенями и рангами.
В то же время Божественное Тело Ли Цина уже прибыло в Страну Дракона.
Страна Дракона подчинялась генералу Дэманю, который сам по себе был могущественным мастером стадии Божественной Души.
Он принадлежал к Дворцу Роттации среди Десяти Дворцов Пути Призраков и был чистокровным сильным бойцом.
Ли Цин изменил свою внешность, превратившись в типичного ронина из Страны Дракона.
Низшие аристократы-модификаторы в Стране Дракона обобщенно именовались ронинами; все они практиковали техники и заклинания Пути Призраков, а в их жилах текла капля крови призраков и божеств.
Техники Пути Призраков несколько отличались от ортодоксальных учений, поскольку были сосредоточены главным образом на крови, сердце и костном мозге.
Стоило завершить практику, как кровь и даже тело претерпевали мутации, а оставляемое ими потомство рождалось с естественной предрасположенностью к освоению определенных искусств.
Такая форма культивации сочетала в себе черты передачи через кровную линию и через готовые техники.
Жители Восточных И также в той или иной степени несли на себе отпечаток нечеловеческого происхождения – например, на их макушках проступали небольшие рожки.
Кожа некоторых из них отливала синевой, краснотой или синевато-зелеными оттенками.
У других во рту вырастали клыки либо же их тела страдали от тех или иных уродств.
Облачившись в одежды ронина, Ли Цин неспешно шёл, любуясь пейзажами Восточных И.
Большинство восточноийцев отличались худощавым телосложением, а на улицах царила странная, удушливая упорядоченность.
Простые простолюдины почтительно расступались перед ним, завидев в нем ронина, и, бросая на него полные зависти взгляды, низко кланялись в знак приветствия.
Самих же ронинов на дорогах попадалось немного – в основном кругом толпились простые обыватели.
Кое-кто тащил на коромысле корзины, торгуя рисовыми шариками, а иные показывали уличные фокусы и представления ради скудной монеты.
По обеим сторонам улицы тянулись ряды многочисленных лавок, торговля процветала, и на прилавках можно было отыскать самые разные товары.
Особенно выделялись продукты местной дикой флоры и фауны – они занимали чуть ли не больше трети всех магазинов.
Чем дольше Ли Цин наблюдал за происходящим, тем сильнее убеждался, что это место до боли напоминает древнюю Японию из его родного мира: всё здесь развивалось по принципу малого, но изящного.
Между людьми пролегала глубокая, отчетливая пропасть кланового отчуждения, порождавшая жесточайшую субординацию.
А в сочетании с силой, которой обладали практикующие, это разделение на высших и низших возводилось в абсолют.
Женщины на улицах, стоило им облачиться в чуть более изысканные наряды, густо белили лица рисовой пудрой.
Между бровей у них красовались две алые точки, что делало их донельзя похожими на обитателей древнего Вотока.
Несмотря на шум и суету на проспектах, лица прохожих оставались бесстрастными, погруженными в атмосферу гнетущего оцепенения.
Как раз в тот момент, когда Ли Цин молком изучал уклады Страны Дракона, его размышления прервал чей-то окрик.
— С каких это пор ты смеешь преграждать мне путь, ничтожный ублюдок! — Громовой голос пронесся над улицей.
Бросив быстрый взгляд в сторону источника шума, Ли Цин увидел женщину с ребенком из числа восточноийцев: они в ужасе пали ниц перед ронином, умоляя о пощаде.
— Прошу господина простить, умоляем простить нашу неучтивость.
Одежды матери и сына выглядели крайне потрепанными – напоминавшие кимоно лохмотья были сотканы из грубой пеньки, а сами они казались истощенными донельзя, явно страдая от голода.
Окружающие прохожие видели всё происходящее, но каждый поспешно отводил глаза, не смея и пальцем пошевелить.
— Посмел оскорбить благородного мужа – смерть тебе станет искуплением!
Едва договорив, ронин взмахнул клинком: полоса тусклого черного света скользнула по лезвию, с ходу снося головы обоим несчастным.
Две головы, объятые отчаянием, покатились по земле, а из обрубленных шеек фонтаном забила кровь.
Ронин широко разинул рот и жадно втянул воздух – в глубине его глотки словно закрутилась черная дыра, в один миг влившая всю исступленную кровь внутрь.
Вся влага из обоих тел была выпита досуха.
Сдовольным видом облизав губы, этот заплывший жиром ронин с парой рогов на макушке качающейся походкой удалился прочь.
Не прошло и мгновения, как на месте преступления появились двое чиновников в форменных одеждах.
Они взвалили безжизненные оболочки на ручную тележку и покатили прочь.
Остальные зеваки казались совершенно равнодушными к подобному зрелищу: вяло вздохнув, они вернулись к прерванным делам.
Человеческая жизнь здесь стоила дешевле потрепанного башмака какого-нибудь аристократа.
Но все обитатели Восточных И уже давно были выдрессированы и превратились в покорный скот в руках правящей верхушки.
Ли Цин не испытывал к этим людям ни капли жалости, ибо в бесчисленных летописях сохранились четкие свидетельства об их истинной натуре.
Население Восточных И отличалось плодовитостью, и всякий раз при вторжении в Центральные Равнины эти на вид кроткие «добропорядочные граждане» оборачивались свирепыми демонами.
Они тоже промышляли людоедством и даже почитали за честь вкушать плоть выходцев из Цзючжоу.
Сжечь дотла, перебить до единого, разграбить подчистую – печально известная «политика трех опустошений» неизменно выступала государственной доктриной восточноийцев в любом походе на запад.
В этот момент Ли Цин направлялся к самому сердцу земель Восточных И.
Эпицентром владений Страны Дракона, Страны Тигра и Страны Клинка служила цитадель Пути Призраков – гора Ада.
Это зловещее пиршество скал возвышалось на добрую сотню ли в округе.
Её склоны из года в год оглашались непрекращающимися воплями, а на самой вершине располагался Зал Яньло – верховное седалище Пути Призраков.
Десять Дворцов секты занимали пространство по четырем сторонам света от горы Ада.
Добравшись до её подножия, он вскинул взгляд на уходящую в небеса тысячефутовую громаду, и в его глазах промелькнула тень сосредоточенности.
Небо над горой Ада круглый год затягивали тяжелые тучи, а в воздухе несмолкаемым эхом витало зловещее заунывное завывание.
То тут, то там сквозь пелену облаков то и дело проносились жутковатые силуэты мастеров Пути Призраков.
Укрыв свое присутствие за завесой невидимости, Ли Цин принялся безмолвно изучать гору.
Его внимание привлекло основание исполинского пика: у подножия зияло бесчисленное множество глубоких провалов, уходящих прямо в подземные недра горы.
Целью его нынешнего визита было как раз исследование того, что скрывалось внизу.
Свежие сведения Нефритовой Плиты позволили восстановить картину некоего тайного средоточия в Восточной Пустоши.
— Путь Призраков издавна собирал души усопших, сбрасывая их неисчислимые сонмища к подножию горы Ада.
— Похоже, там совершается жертвоприношение какой-то неведомой и непостижимой сущности.
Подобная информация немало заинтересовала Ли Цина, поскольку в ней явственно сквозила странная фальшь.
— Путь Призраков входит в число Шести Путей, и корни его должны уходить к одному из Восьми Бессмертных, однако сведения с Нефритовой Плиты указывают на культ неведомого создания.
— Сущность, чье имя нельзя назвать – это явно не небожитель Пути Призраков.
— Здесь кроется какая-то скрытая подоплека.
Чуткое чутье подсказывало ему, что за этим фасадом скрываются колоссальные тайны, ради раскрытия которых он сюда и пожаловал.
Тонкая бумажная кукла соскользнула с его подошвы и беззвучно скользнула к одному из провалов у подножия горы.
Лавируя в складках пространственных теней, теневой бумажный двойник проник в подземный лаз.
Гора Ада являла собой царство абсолютной смерти, мертвенную пустыню, чуждую любой живой твари.
До сих пор бумажный фантом не встретил ни единого признака живой жизни.
Здесь отсутствовали даже привычные насекомые, черви или грызуны – лишь время от времени по туннелям проносились адепты Пути Призраков.
Глубоко вздохнув, он пробормотал:
— Жизнь полностью увяла, значит, в глубине таится великая тайна?
По многочисленным просьбам читателей теперь доступна функция отключения рекламы для VIP-подписчиков.