Глава 608. «Долголетие драконьего рода и тревоги принцессы»

Внутри Драконьего дворца Восточного моря.

Царь драконов Восточного моря выглядел мрачнее тучи: он уже испробовал технику небесных вычислений, но не добился абсолютно никаких результатов.

— Что за могущественная фигура способна заслонять собой самую волю неба?

— Неужели лишь ради того, чтобы заграбастать горстку камней чистой ци? Это же пустая трата сил и форменное безумие.

— Способный затмить мои предсказания по уровню развития ничуть не уступает мне самому, а подобная мелочь ему даром не сдалась.

Вся эта история насквозь пропитана странностями, – Царь драконов слегка покачал головой.

— Ладно, сейчас мне не до этого.

— Остается лишь усилить бдительность. Главная наша забота – проблемы Южного моря.

— Пожалуй, пора наведаться к старому предку и осведомиться, не знает ли он способа разрешить эту напасть.

Царь драконов поднялся со своего места и направился вглубь хрустальных чертогов.

В самой глубине владений скрывалось обширное пространство, раскинувшееся на сотню ли вокруг.

Насыщенная энергия ци заполняла каждый уголок этого независимого мира, залитого сиянием золотого света.

Прозрачные, подобные хрусталю границы миров и усыпанная кристаллическими скалами земля придавали пейзажу поистине сказочный вид.

В центре этой зоны возвышался гигантский дворец, сложенный из того же хрусталя, сквозь стены которого проглядывала чья-то фигура.

Там сидел молодой человек с правильными чертами лица, длинными черными волосами и сияющими синеварью глазами.

Вокруг его тела вился тонкий ореол, а за спиной то и дело проступал гигантский призрачный силуэт.

Присмотревшись внимательнее, можно было разглядеть исполинского рогатого дракона длиной в десять тысяч чжанов!

Правда, в этом драконе было нечто пугающее: каждая из его чешуек казалась миниатюрным человеческим лицом, густо усеивающим тело чудища от хвоста до головы.

Взгляд юноши опустился на вошедшего царя драконов.

— Зачем пожаловал, Дунфан?

Царь драконов почтительно кивнул:

— Предок, как нам быть с тем, что творится в Южном море?

— Хоть мы и сдерживаем расползание черной мглы, затраты колоссальны – истощаются и люди, и запасы.

— Если не появится нового плана и всё пойдет своим чередом, наши запасы иссякнут подчистую через несколько лет, даже если мы полностью опустошим сокровищницы Восточного моря.

Таинственный старейшина драконов ответил отрешенным голосом:

— Хотя наш род и числится среди демонических племен, мы всегда держались особняком. Знаешь почему?

— Знаю. Мы – мифические создания, и в нашей крови сокрыты следы древних существ.

— Верно. Нас из века в век гнобят именно за то, что мы идем совершенно иным путем.

— Среди всего драконьего племени до уровня долголетия дожил я один, а остальные сгинули.

— Мы превосходим обычных небожителей долголетия, но уступаем культиваторам Сферы Бедствия, и у нас нет ни малейшей лазейки, чтобы шагнуть дальше.

— Накопленная скверна перекрыла нашему роду путь к истокам, и пробиться удастся лишь в том случае, если в жилах дракона проснется чистая первородная кровь.

— Иначе иного исхода попросту не существует.

— Ныне же Восемь Бессмертных Шести Путей затеяли План Шести Путей по Обожествлению.

— За нашим дворцом в нем закреплено ровно четыре ключевых места.

— Вот почему мы обязаны удержать Четыре моря. Лишь тогда, когда завершится ритуал Обожествления, мы сможем по праву забрать эти позиции.

— Нынче наш род переживает не лучшие времена: уже три цикла смены эпох среди нас не появлялось новых мастеров долголетия. Продолжи мы в том же духе – растворимся в толпе.

— Обожествление – наш шанс. Стоит лишь закрепиться на этих рубежах, и мы обеспечим процветание на вечные времена.

— Знаешь, что в этом мире ценится превыше всего?

Царь драконов слегка покачал головой и неуверенно произнес:

— Сила?

— Выживание. Только выживший получает шанс дождаться перемен.

— Обладая достаточным временем, мы сможем пестовать новые поколения и на протяжении веков вывести чистую кровь истинного дракона.

— И в то же время – спокойно выжидать удобного момента, чтобы полностью освободиться от этой системы.

— Мы обязаны выстоять. Мы можем пообещать любые ресурсы Пути Призраков из Восточной пустыни или Буддийскому пути из Западных степей.

— Наш драконий род копил богатства слишком долго, и сейчас как раз настало время пустить их в ход.

— Не сомневайся ни секунды: выкладывай всё до последнего ради взращивания нашей мощи.

— Переживем Обожествление – и с бедами Южного моря тоже удастся справиться.

Услышав это, царь драконов почувствовал некоторое облегчение: раз в будущем забрезжил просвет, значит, есть ради чего бороться.

Тут он вспомнил о другом и поинтересовался:

— А те бледные куски плоти, что объявились в Южном море – что за дрянь такая?

— Какой-то урон им наносят лишь логические артефакты, да и мои собственные атаки малоэффективны.

— На границе их пока удается сдерживать лишь за счет чистой стихии молний.

В глазах древнего предка промелькнула глубинная тень:

— Наш мир на самом деле огромен.

— В памяти моей крови запечатлелось одно видение.

— То был мир, бескрайний и необъятный настолько, что нашей вселенной перед ним не показаться и песчинкой.

— Там обитают неизъяснимые, священные и ужасающие создания, каждое из которых способно щелчком пальцев уничтожить всё, что нам дорого.

— Драконы, фениксы, цилини – все мы, должно быть, родом оттуда.

— Те бледные комья плоти, судя по всему, лишь малая частица тамошних кошмаров.

— Так что нет ничего удивительного в том, что тебе не под силу их уничтожить.

— Неужели на свете существуют столь дивные места? — Изумился царь драконов.

— Разумеется. Наша кровь не врет.

— По крайней мере, предания, зашифрованные в глубинах драконьего естества, лишены искажений.

Царь драконов удалился со смешанными чувствами на душе, а таинственный старейшина остался в одиночестве медитировать в недрах обители.

…

Внутри Хрустального дворца, в одной из самых изысканных зал.

Принцесса Ао Минчжу сидела перед туалетным столиком, глядя на собственное ослепительно прекрасное отражение, и рассеянно касалась пальцами щеки.

— Отец, теперь в Южном море осталась лишь я одна.

— Я во что бы то ни стало должна пробудить истинную кровь дракона и ступить на путь долголетия.

— Но это безумно трудно. Ци потомков уже безбожно загрязнена и замутнена.

— Она не позволит мне подняться выше.

— Как же поступить?

— Без достижения долголетия у меня нет ни единого шанса отомстить.

Принцесса тяжело вздохнула, и на ее глазах навернулись слезы.

В этот момент тихий голос неожиданно прозвучал прямо у ее уха:

— Тебе нужна чистокровная драконья кровь? Я знаю, где ее отыскать.

Неожиданный звук заставил принцессу подпрыгнуть от испуга, и она метнула тревожный взгляд вглубь покоев.

Будучи мастером Первородного Духа, она обладала непостижимой силой.

— Кто здесь? — Процедила она сквозь зубы.

— Те незачем знать мое имя, но я знаю, куда тебе нужно идти.

Взгляд Ао Минчжу упал на сгусток тени в углу: голос доносился оттуда.

Не предпринимая враждебных действий, принцесса глубоко вздохнула и прямо спросила:

— Чего ты добиваешься?