Глава 606
У этой женщины были прелестные, словно выписанные тушью брови, на голове красовалась корона из перьев феникса, а облачена она была в ярко-красное струящееся платье с длинными рукавами «водные волны».
Аккуратный носик с изящными ноздрями, губы пухлые и алые, словно вишни, огромные миндалевидные глаза и решительные, с легким изломом брови. Во внешности сквозила прохладная горделивость, гармонично сочетавшаяся с природным очарованием.
Ее гибкий и соблазнительный стан в каждом движении излучал манеры зрелой женщины.
Округлости и изгибы ее фигуры создавали впечатление невероятной, ослепительной красоты.
Этой особой оказалась не кто иной, как великая принцесса Южного драконьего дворца – Ао Минчжу.
Окинув всех взглядом, Ао Минчжу с безупречным достоинством вошла в дворец и в этом месте, напоминавшем шабаш безумных демонов, выглядела словно лотос, выросший из грязи, но не запятнанный ею.
Подойдя к Драконьему Королю Восточного моря, она слегка улыбнулась:
— Ао Минчжу приветствует дядюшку Драконьего Короля!
На лице Драконьего Короля Восточного моря редко промелькнула улыбка:
— Минчжу пришла? Избавься от церемоний, садись!
Ао Минчжу с послушным видом заняла место во главе стола слева, которое было зарезервировано специально для нее.
Поданные ей кушанья тоже отличались от угощений прочих гостей: это были исключительно целебные блюда традиционной медицины, без малейшей примеси человеческой плоти.
Взгляд Ао Минчжу мимоходом скользнул по присутствующим, а заметив лежащую перед ними плоть, она едва заметно скривила губы в презрительной усмешке.
Впрочем, эмоцию она скрыла мастерски, так что никто ничего не заметил.
Наблюдая за ней через теневого бумажного клона, Ли Цин подумал: «Эта драконья дева чем-то отличается от прочих драконьих потомков».
«Немного похожа на внука Драконьего Короля Пуцзяна».
Внезапно в его голове мелькнула догадка.
«Похоже, с драконами творится что-то особенное. Точнее говоря, у драконов, фениксов и цилиней есть свои странности».
«До определенной степени их культивация представляет собой возвращение к истокам крови».
«Драконий Король Пуцзян велел Лун'эр не есть людей, да и эта драконья принцесса, судя по всему, ими не питается».
— Неужели за этим кроется какая-то тайна?
«Под водным оком реки Пуцзян таится истинная драконья кровь, подобные существа должны рождаться сами по себе».
«Не стремятся ли они таким образом полностью вернуть первородную кровь и вырваться за рамки системы культивации этого мира?»
Ли Цин незамедлительно извлек записную книжку и принялся фиксировать пришедшую на ум догадку.
«Причины, по которым Ао Минчжу и Лун'эр не едят людей.»
«Судя по моим умозаключениям, отказ от человеческой плоти может служить средством для подлинного возвращения крови к истокам».
«Кровь же тех драконов, что едят людей, вероятно, оказывается загрязнена, из-за чего процесс возвращения к истокам становится невозможным».
«Не исключено, что это связано с практиками, которые они развивают».
Вскоре Нефритовая Плита внесла полученную информацию.
Старая версия:
«Причины, по которым Ао Минчжу и Лун'эр не едят людей»…
«Сборник древних мифов»…
«Записки о том, как подражатель столкнулся с призраком»…
«Летопись драконов династии Великая Кунь»…
«Записи о сокровенном в Южном Краю»…
…
Новая версия:
«Тайна мифических существ.»
«Мифические существа – это диковинные творения, рожденные самим миром, наделенные врожденной великой силой».
«Любое создание, запятнанное мифической кровью, имеет шанс вернуться к изначальному состоянию и корням».
«Однако кровь нельзя осквернять: стоит допустить загрязнение, как путь к возвращению к первоистоку навсегда оказывается отрезан».
«Самая скверная вещь на свете – это жизненная энергия и семя людей. Стоит прикоснуться к ним, и ты лишишься возможности вновь обратиться мифическим существом; даже собрав воедино кровь мифического зверя, завершить последнюю трансформацию уже не удастся вовек».
Оценивая восстановленные Нефритовой Плитой данные, Ли Цин погрузился в раздумья: «Вот оно что. Всё действительно обстоит так, как я и предполагал: они добиваются превращения в истинных мифических существ».
«Мифические создания заведомо не являются практиками, эти две категории принадлежат к совершенно разным системам».
«Я понял», – до Ли Цина внезапно дошло.
«Сунь Цянькунь воплощает в себе духовную сущность извилистого дракона панлун, а панлун стоит ступенью ниже истинного дракона».
«Он уже вплотную приблизился к возвращению к первоистоку, за что его и убили».
«Кое-кто явно не желает появления настоящих истинных драконов».
Глубоко вздохнув, он заключил: «Раз чистокровные потомки драконов с незапятнанной кровью существуют, они могут стать моими естественными союзниками».
«Пожалуй, стоит попытаться с ними сблизиться».
«Приобрести нового, перспективного союзника».
«Истинный дракон, боюсь, превосходит по силе даже уровень Белого Костяного Бодхисаттвы и с большой долей вероятности способен потягаться с Восьмью Бессмертными Шести Путей».
В этот момент раздумий Ли Цина звучный голос наследного принца Дворец реки Тайхэ Ао Дунмина разнесся по зале:
— Принцесса Минчжу, у меня есть пара вопросов!
Ао Минчжу перевела взгляд на Ао Дунмина:
— Извольте, Ваше Высочество!
— Что в конце концов стряслось в Южном море?
— Отчего ситуация приняла столь серьезный оборот?
Все взгляды устремились на Ао Минчжу, ожидая ее ответа.
Лицо Ао Минчжу помрачнело:
— Подробности таковы.
Ее взгляд затуманился, словно она погрузилась в воспоминания, а на лице проступил след неподдельного ужаса.
…
Водная бездна Южного моря располагалась в глубокой впадине в самой его сердцевине.
Эта пучина лежала примерно в десяти тысячах чжанов от поверхности воды, и изо дня в день из нее извергались колоссальные массы океанической воды.
Изначально изрыгаемая вода имела иссиня-черный оттенок, но очень быстро расширялась и становилась совершенно прозрачной.
В былые времена немало обитателей Драконьего дворца пыталось заглянуть в легендарную водную бездну.
Но никто так и не ведал, какова глубина этой пропасти.
Почти все посланцы и демоны Драконьего дворца, погружавшиеся вниз, едва могли одолеть те же десять тысяч чжанов.
Там вода становилась невероятно тяжелой и ледяной, а слабых демонов и вовсе могло расплющить на месте.
Сильные же не решались плыть дальше, поскольку эту зону издавна окружала некая неведомая опасность.
Ни один демон, опустившийся глубже десяти тысяч чжанов, еще не возвращался живым.
Со временем среди них укрепилось общее мнение: всё, что лежит ниже десяти тысяч чжанов, – табуированная зона, к которой нельзя прикасаться.
Окрестности водной бездны неусыпно охранялись отрядами стражи из Южного Драконьего дворца.
И вот в один прекрасный день из пучины начали медленно подниматься некие зловещие белые комья плоти.
От этих сгустков отросли бесчисленные причудливые щупальца, хватавшие всякое живое существо, приблизившееся к ним.
Самым ужасным было то, что данные комья испускали черную дымку.
Эта черная туманность таила в себе смертельную опасность: все существа, вдохнувшие ее, подвергались тем или иным искажениям.
Драконий Король Южного моря незамедлительно получил доклад от стражи.
После чего он отправил туда наследного принца и многотысячную армию.
Однако поначалу воины Южного Драконьего дворца совершенно не осознавали угрозы черного тумана, наивно полагая, что защитные заклинания позволят им от него оградиться.
В результате, когда они попытались окружить и уничтожить бледно-белые комья плоти, целые легионы южных морских демонов лишились защитных барьеров под воздействием этой черной дымки и подверглись коррозии.
Они превратились в жутких монстров, что и привело к полному разгрому сил Южного моря.
Драконий Король Южного моря даже лично вступил в бой, обрушив невообразимо страшную мощь в попытке силой уничтожить бледные куски плоти.
Однако исход оказался кошмарным: как бы сильно ни крошили эти белые глыбы, в конце концов они неизменно с силой срастались вновь.
Поглощая других чудищ, мясные комья продолжали расти и исторгали из себя всё новые клубки тумана.
Заплатив страшную цену, Южный Драконий дворец так и не смог истребить эти белые образования.
Единственное, что удалось выяснить опытным путем, – логические реликвии способны наносить им реальный урон.