Глава 605

Минуло два коротких дня, за которые Ли Цин задействовал почти всех своих бумажных двойников из тени.

Они оплели паутиной практически всю округу вокруг Хрустального Дворца, наблюдая за каждым демоном, что входил или выходил из девяти великих чертогов.

К сегодняшнему дню он в общих чертах разобрался с графиком поставок материальных ценностей и выделил группы существ, специализировавшихся исключительно на их перевозке.

План Ли Цина заключался в том, чтобы с помощью своего Божественного Тела лично перехватить ресурсы, доставляемые с полей сражений.

Поле боя лежало в тысяче ли отсюда, и этого расстояния вполне хватало для маневра.

Согласно наблюдениям последних двух суток, ценные трофеи прибывали примерно дважды в день.

Внезапно мощная духовная волна из глубины Драконьего Дворца пронеслась по всем девяти чертогам.

Молодые драконы и принцессы получили послание и начали один за другим покидать свои покои, направляясь прямиком в Хрустальный Дворец.

Управляя бумажными марионетками, Ли Цин тотчас же скрылся в тенях двух драконьих отпрысков, находившихся на стадии Божественной Души.

Вскоре, следуя за ними по пятам, ему удалось успешно проскользнуть внутрь дворца.

Присутствующие расселись по местам в просторном зале, храня молчание в ожидании какого-то события.

Снаружи же к владениям Драконьего Дворца Восточного Моря приближалось несколько огромных процессий.

Всего насчитывалось три отряда численностью по несколько десятков тысяч водных демонов в каждом.

Над двумя из них реяли знамена с надписями «Западное Море» и «Северное Море», а стяг третьего отряда украшало имя «Река Тайхэ».

Три полотнища развевались под водой, создавая ощущение священного трепета.

Вскоре войска собрались у подножия горы, и три делегации под присмотром стражи Восточного Дворца направились в Хрустальный Дворец.

Новичков быстро провели внутрь и усадили на отведенные им места при содействии слуг.

Когда все приглашенные заняли свои места, над сводами Хрустального Дворца пронесся зычный голос:

— Прибыл Драконий Владыка Восточного Моря!

Отрезок стражников вошел с обеих сторон зала, и величественная фигура в черной мантии с драконьими узорами и пугающей головой дракона неспешно появилась с правой стороны.

Драконий Владыка Восточного Моря выглядел внушительно, восседая на самом почетном троне из бесчисленных самоцветов и коралла.

Его спокойный взгляд обвел собравшихся.

— Прежде всего от имени Драконьего Дворца Восточного Моря я приветствую прибывших на помощь представителей Северного, Западного морей и реки Тайхэ!

— Владыка излишне скромничает. Четыре моря и река Тайхэ связаны едиными узами, и раз уж беда на пороге, мы обязаны держаться вместе, – звучно произнес представитель реки Тайхэ, наследный принц Ао Дунмин.

Он обладал привлекательными чертами лица, бровями, похожими на взмах крыльев феникса, пронзительным взглядом и волевым подбородком. На голове его красовались короткие оленьи рожки, а торс защищали доспехи цилиня, подчеркивавшие его горделивую стать.

От него исходила аура Первородного Духа, выдавшая в нем могущественного эксперта.

Услышав слова Ао Дунмина, наследный принц Северного Моря Ао Кунь демонстративно вскинул подбородок с ноткой высокомерия.

— Дядя Владыка может не церемониться. Раз в Южном Море стряслась такая беда, никто не останется в стороне, мы обязаны положить этому конец.

Наследный принц Западного Моря Ао Ли держался учтиво и утонченно. Он был облачен в белоснежные одежды, окутанные легким сиянием.

Приподнятые брови гармонировали с персиковыми глазами, а смазливое лицо с намеком на андрогинность дополнял мягкий вкрадчивый голос:

— Дядя Владыка, скажите, где сейчас находятся члены семьи Южного Дворца?

— Нам необходимо знать текущее положение дел на юге, чтобы понять, как действовать дальше перед лицом этой катастрофы.

При этих словах Ао Ли глаза многих присутствующих едва заметно сверкнули.

Хотя помощь Восточному Морю декларировалась открыто, истинной целью большинства был интерес к старшей принцессе Южного Моря.

Завоевав ее расположение, можно было обрести надежду на долголетие и даже сделать шаг за прежние пределы.

На лицах гостей проступили предвкушение и глубокая жажда.

Драконий Владыка Восточного Моря слегка кивнул и бросил слуге:

— Позовите принцессу Южного Моря.

Слуга удалился, а в зал тем временем вошли новые служанки, жрицы и прекрасные наложницы.

Они расставили перед многочисленными молодыми драконами изысканные яства.

Зазвучала музыка, и танцовщицы закружились в пляске.

Ли Цин через глаза бумажных марионеток безмолвно наблюдал за разворачивающейся вокруг вакханалией.

То, что для драконьих отпрысков казалось деликатесом, в глазах Ли Цина выглядело отвратительно и жутко.

В распиленных черепах белели полушария мозга, присыпанные диковинными снадобьями, чьи соки пропитывали нежную мякоть.

Где-то мясо отделяли от костей и шинковали тонкими полосками, смешивая с целебными травами.

В другом месте подавали паровую плоть девственниц, очищенную от костей и сдобренную острыми соусами.

В небольших клетках, скрытых под красными тканевыми чехлами, виднелись лишь обритые детские головы.

Демон с ножом делал взмах, распарывая черепную коробку еще бьющегося в судорогах мозга.

Следом лился кипящий жир, и несчастные издавали пронзительные крики, затихавшие, впрочем, уже через мгновение.

Молодые драконы улыбались, пробуя все эти извращенные блюда.

Они уплетали их за обе щеки, перепачкавшись в крови, напоминая настоящих демонов – коими, по сути, и являлись.

Ли Цин молча созерцал происходящее; подобные картины он повидал уже бесчисленное множество раз.

Его марионетки заполонили весь мир, забравшись в самые глубокие тайники различных фракций.

Там он воочию видел, как бесчисленные простые люди превращаются в кормовой скот.

Для них изобретали всё новые способы откармливания: с малых лет рабы питались строго выверенными составами, принимали целебные ванны.

Их заставляли практиковать специфические техники, очищающие внутреннюю энергию и вплавляющие ее в плоть и внутренние органы для лучшего сохранения питательных свойств.

После такой диеты в их телах почти не оставалось шлаков, гарантируя абсолютную чистоту изнутри.

К восемнадцати годам, когда их состояние достигало пика, несчастных выставляли на столы демонов в качестве праздничных блюд.

Кое-где предпочитали свежесколотую плоть, подаваемую под аккомпанемент криков агонии.

Подобные кошмарные сцены творились повсеместно в пределах владений четырех путей: демонов, духов, призраков и Будды.

Ли Цин давно привык к этому – порядок вещей не мог изменить никто.

Даже внутри трех великих даосских обителей и сотен школ находились секты, использовавшие людей как материал для заклинаний или варки особых пилюль.

Человечество оставалось главным ресурсом этого мира.

Сама суть здешней культивации сводилась к пожиранию людей, разнились лишь методы.

Кто-то делал это в открытую, кто-то исподтишка, но фундамент оставался единым.

Прошло около четверти часа, прежде чем над залом разнесся звонкий голос:

— Прибыла старшая принцесса Южного Моря!

Под эти звуки молодые драконы, еще мгновение назад упивавшиеся угощениями, дружно повернули головы к входу.

Необыкновенно прекрасная женщина в алых одеждах шагнула в зал, и каждое ее движение источало завораживающую, душу манящую силу.