Глава 603

— Путь далек и долгим выдался! Быть может, этот мир куда шире, чем я себе представлял? — Размышлял он.

— И что же за грандиозные миры таятся там, за пределами девяти областей?

Взгляд Ли Цина скользнул по сторонам. — На западе простираются земли буддистов.

Западные регионы – край суровый и пустынный, где сплошные пески да редкие оазисы, и все живущие там зависят исключительно от этих островков жизни.

Появись там чужак, он тут же привлечет к себе всеобщее внимание.

Восточная Дикая Глушь – это вотчина Пути Призраков. Говорят, тамошние обитатели поклоняются духам и божествам, к тому же в каждом из них течет кровь этих самых духов. Местечко на редкость опасное и сбивающее с толку.

Хотя климат там еще куда ни шло: пусть и опасно, но зато есть своя самобытная цивилизация и людей немало, так что затеряться проще.

Придя к такому выводу, Божественное Тело сменило курс и направилось прямиком на восток.

Тем временем в морской пучине теневой бумажный человек тоже пробирался на восток.

Ли Цин хотел выяснить, не пожрал ли океан целиком.

— Если океану пришел конец, то и Четыре Драконьих Дворца наверняка давно сгинули.

— Как же Восемь Бессмертных Шести Путей не заметили столь грандиозных перемен?!

— Или, быть может, они знали, но попросту не смели вмешиваться?

— А может быть, создавая План Шести Путей по Обожествлению, они преследовали в том числе цель навсегда отрезать мир девяти областей от связи с этими непостижимыми землями?

Внезапно Ли Цин подумал о такой возможности, и она показалась ему весьма вероятной.

Следуя вдоль кромки песчаного пляжа и прибоя, Ли Цин безостановочно продвигался вперед.

Поскольку времени было потеряно немало, всю дорогу он применял Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника.

Не прошло и часа, как перед глазами Ли Цина предстала гигантская разделительная линия.

Границу между Восточной Дикой Глушью и Южными Топями обозначала кромка густого леса.

Восток же в основном представлял собой равнины, болота и гряду холмистых возвышенностей.

Исполины-деревянистые гиганты ютились главным образом на холмах, тогда как низины пестрели лугами, зарослями кустарников и лабиринтами болотных вод.

Это место таило в себе смертельную опасность, ведь в траве и топях кишели самые разнообразные хищные твари.

Здесь собирались ядовитые насекомые, болотные змеи и свирепые охотники.

Обычный смертный вряд ли прошел бы здесь и пяти километров, как природа пожрала бы его, а к исходу полудня от него осталась бы лишь груда костей.

Добравшись до пределов Восточной Дикой Глуши, Ли Цин не стал врываться туда сломя голову.

Его взгляд был прикован к просторам океана, где разворачивалась поистине потрясающая картина.

В самой глубине моря, на стыке Восточного и Южного океанов, ослепительное сияние образовало гигантскую светящуюся ленту, уходящую в морские глубины.

Похоже было, что эту полосу света возвели с помощью массивов и запретов: через равные промежутки высились алтареподобные сооружения, а вокруг них несли дозор стаи морских демонических тварей.

Они непрерывно пускали в ход заклинания и магические артефакты, отражая нападения неведомых чудищ, выползавших из Южного океана.

Стоило им уничтожить очередную тварь, как из нее тут же извлекали камни ци, а сама туша мгновенно истлевала.

Огромное облако черного тумана вплотную приблизилось к светящейся ленте и теперь неустанно разъедало ее.

Однако полоса света источала странные разряды молний, таившие в себе некую смертоносную силу, благодаря чему вверх взмыл надежный барьер, достигающий самой поверхности воды.

Всякий черный туман безжалостно сжигался бушующими на барьере искрами.

Правда, эта световая стена сдерживала лишь черную мглу, но не останавливала самих чудовищ.

С монстрами же разбирались практикующие из числа морских демонов – здесь уже давно наладили четкое разделение труда.

— Похоже, в Восточном океане уже прознали про катаклизм в Южном и держат оборону.

— Обстановка не такая уж плачевная, а это значит – появился шанс.

Глаза Ли Цина внезапно вспыхнули, когда он увидел, как демонические культиваторы истребляют бесчисленных чудищ и собирают горы камней ци.

— Запасов у них наверняка вдоволь, и если я прихвачу немного, им от этого ни холодно ни жарко.

— Как раз хватит, чтобы достичь Небесной Души и одновременно добраться до пика Бедствия Сердечного Демона.

— Для начала не мешало бы выведать обстановку в Драконьем Дворце Восточного океана?

Решившись, он немедленно перешел к действиям, и теневой бумажный человек бесшумно скользнул в воды Восточного моря.

Вода здесь сохраняла привычную прозрачность, и бумажный двойник осторожно заскользил в подводных тенях.

Вскоре, увязавшись за проплывавшей мимо группой демонических культиваторов, он наконец отыскал резиденцию Восточного Дракона.

Драконий Дворец Восточного океана располагался на глубоководье примерно в пятистах километрах от суши, где высился исполинский хрустальный град.

Водный дворец раскинулся прямо на вершине гигантской подводной горы.

Эта гора породила бесчисленные кораллы, диковинные валуны и колышущиеся подводные растения, которые источали мягкое сияние и заливали всё вокруг сказочной красотой.

По склонам горы лепилось немало построек поменьше – судя по всему, малых чертогов, подчиненных главному дворцу.

С помощью теневого двойника Ли Цин быстро прочувствовал всю опасность, таящуюся в этих стенах.

До него дохнуло аурой уровня Долголетия. — Здесь есть мастера долголетия!

Лицо его от этих мыслей мгновенно помрачнело.

Бумажный двойник тем временем последовал за одним из морских демонов прямо к горе, увенчанной хрустальными палатами.

То был демон-практикующий на стадии Духовного Восприятия: мощная ци бушевала в каждой его жиле, облаченный в латы, он шествовал уверенной походкой, явно занимая высокое положение.

Он вошел в один из чертогов у подножия горы, отличавшийся весьма причудливой архитектурой.

Внутри оказалось на редкость просторно, не считая одиноко стоявшей в глубине таинственной арки.

Врата эти возвышались в дальнем конце зала, а в их проеме крутился тусклый светящийся водоворот.

Культиватор шагнул внутрь, и в тот же миг теневой двойник перенесся в ослепительный мир.

Пространство это простиралось на добрые тридцать километров в округе и изобиловало густой, концентрированной ци – перед ним предстал настоящий гротовый мир.

За всё время пребывания в здешних краях Ли Цин сталкивался с подобными обителями всего раза три.

И среди всех нормальных гротовых миров этот, без сомнения, был лучшим.

Густая ци пропитывала здесь каждый уголок, и демон, чью тень приютил бумажный двойник, уже направлялся к величественному зданию.

Теневая копия мгновенно растворилась в ближайшей тени и принялась за разведку.

Время шло, и поток ценных сведений непрерывно стекался к Ли Цину.

В огромном зале в этот момент шел пир.

Сотни практикующих собрались вместе – все они достигли ступеней Духовного Восприятия и Божественной Души.

Среди них оказалось больше трех обладателей Божественной Души, которые громко спорили о чем-то, наслаждаясь изысканными яствами.

Какой-то демон с драконьми рогами на голове, судя по всему из отпрысков самого владыки морей, громовым голосом вещал:

— На этот раз я прикончил больше трех бедственных чудищ!

— Пусть тех тварей из Южного океана и много, но боевой мощи в них кот наплакал.

— От обычных бедственных монстров они отличаются разительно.

— И хоть они принесли с собой беду, для нас это отличная возможность.

— Стоит всем нам как следует подналечь на врага, и мы загребем горы ресурсов.

— Тогда и прорываться на новые ступени станет куда проще.