Глава 601. «Лица в пещере, черная мгла над морем»

Очевидно, в подземелье по-прежнему таились опасности, и стоило хоть немного потерять бдительность, как тут же угодишь в ловушку.

Ли Цин мысленно зафиксировал обстановку и вместе с тем решил не снимать защитные заклинания, чтобы пресекать любые попытки воздействия на разум.

Время медленно шло вперед, и в мгновение ока миновало еще три дня, после чего Ли Цин во второй раз прибег к технике предсказания.

Ему требовалось убедиться, что он благополучно миновал ту угрозу.

Разум неспешно витал в бескрайних просторах, вылавливая из ниоткуда обрывки сведений.

На сей раз в его сознании возникло новое видение.

Открывшаяся картина изображала залитый сиянием выход из пещеры.

Снаружи угадывалась самая граница моря, откуда уже тянуло солоноватым океанским ветром.

Запечатленный в видении Ли Цин собрался было ступить вперед, как за спиной внезапно раздался странный шум.

То был звук, не поддающийся никакому описанию – нечто среднее вроде помех в радиоэфире.

— Тьфу-тьфу-тьфу… — пронеслось в тишине.

Из кромешной тьмы одна за другой проступали человеческие лица.

Одни горько плакали, другие беззвучно смеялись, третьи кривили губы в зловещей усмешке, иные скорбели, а некоторые пылали неприкрытой жаждой убийства. Бессчетные личины сбились в сплотную толпу, образуя целую стену из плоти и лиц.

Все звуки исходили прямо из их разомкнутых ртов, возникая из ниоткуда в сознании Божественного тела.

Со стороны было видно, что он отчаянно борется, но внутренняя сила так и не высвободилась. Он мгновенно сообразил, в чем дело.

«Я слишком расслабился, решив, что раз добрался до выхода, значит, в безопасности». — Пронеслось в его голове.

В тот же миг отраженный в видении Ли Цин оглянулся, и вслед за этим произошло нечто ужасное.

Его лицо вытянулось вперед, словно тянущаяся нить расплавленного металла, а между кожей лица и черепом затянулась какая-то кровавая пелена.

Хлюп, хлюп, хлюп.

Раздался жуткий звук разрываемой плоти, и вся его кожа вместе с чертами лица окончательно оторвалась, отлетела прочь и слилась с той самой стеной из лиц.

Божественное тело в тот же миг полностью растворилось, обратившись в ничто.

Ли Цин снова нахмурился:

— И впрямь опасно.

Он по-прежнему не спешил двигаться с места, предпочитая выжидать в строжайшей осторожности.

Снова минуло три дня, и Ли Цин предпринял третью попытку гадания.

На этот раз он благополучно выбрался из пещеры, избежав гибели.

Узрев собственный благополучный исход, Ли Цин наконец позволил себе чуть-чуть перевести дух.

Божественное тело возобновило движение и, окинув взглядом мрачные глубины пещеры, с легким трепетом зашагал вперед.

Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров, Искусство Непобедимого Божественного Тела Человеческого Пути, Десять Направлений, Зеркально Отражающих Беспредельность, и Поглощающая Превосходящую Тездру Туманность Конца Света – все эти техники были активированы на полную мощность. В радиусе трех метров вокруг него образовалась абсолютная зона.

Царство темноты царило в пещере безраздельно, не оставляя места ни единому лучу света.

Тело Ли Цина находилось в состоянии непрекращающегося напряжения, бумажные куклы-тени укрылись со всех сторон, накрепко перекрыв намеченный маршрут.

Прикрывая тылы и отслеживая фланги, он пресекал любую опасность еще до ее появления, своевременно избегая угроз.

Не успел он опомниться, как преодолел уже около сотни ли, шагая теперь быстрым и уверенным шагом.

Он мчался по земле едва ли не в полет. Стоило Искусству Непобедимого Божественного Тела Человеческого Пути раскрыться в полную силу, как его мощь приобретала поистине поражающие воображение масштабы.

Однако весь этот путь не сопровождался ни единым звуком: Туманность Конца Света поглощала любые шорохи, надежно скрывая следы его присутствия.

Внезапно Ли Цин резко замер: дорогу ему преградило какое-то жуткое порождение.

То была ползающая по земле тварь, смахивающая на разложившийся труп.

Слепленная по меньшей мере из пяти мертвецких тел, она шевелила пятью сросшимися головами, шаря ими по сторонам, а проворные суставчатые конечности несли ее вперед с невероятной скоростью, источая зловонное дыхание зла.

Ли Цин не стал атаковать. Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника вспыхнуло и погасло, перенеся его прямо по воздуху в соседний проход в сотне саженей отсюда.

В этих таинственных пещерах любые излишне резкие действия могли спровоцировать катастрофические последствия, а потому данную технику передвижения он использовал крайне редко.

Ли Цин продолжал свой путь, и прошло едва ли полдня, как он преодолел уже больше половины дороги.

— Ли Цин, Ли Цин… — донеслось до его ушей зловещее эхо, отчего у Ли Цина по спине побежали мурашки.

«Началось!» – его взгляд наполнился предельной сосредоточенностью, а все скрытые резервы силы вмиг достигли пика.

В трех метрах позади него, прямо сквозь клочья тумана, проступило человеческое лицо.

Теперь под воздействием Туманности Конца Света оно казалось несколько призрачным, а исходивший от него голос – глухим и размытым.

Этот коварный зов был способен помутить чужой разум, но Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров уже надежно защищало Ли Цина от подобного воздействия.

Он глубоко вздохнул, не сводя с дороги напряженных глаз.

Как бы ни бесновался этот голос в ушах, Ли Цин сохранял твердость каждого шага.

Лицо за его спиной сперва жутко усмехнулось, а затем исказилось в гримасе дикой злобы, словно охваченное яростью.

И голос сделался еще более невнятным, наполнившись могильным холодом.

От этой зловещей атмосферы инстинкты Ли Цина вопили от страха, и даже его настоящее тело невольно содрогнулось от услышанного звука.

Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров и Искусство Непобедимого Божественного Тела Человеческого Пути работали на пределе возможностей, наотмашь отражая этот натиск.

Шло время, минуло еще несколько часов, и Ли Цин, неуклонно продвигаясь по безопасному маршруту, наконец вышел к залитому светом выходу.

Но стоило ему приблизиться к нему, как за спиной в мгновение ока умножилось число лиц, и каждая уродливая харя широко разинула парта.

Навязчивый галдеж непрерывным потоком хлынул в его душу.

Однако Ли Цин был готов к такому повороту: защита ментальной сферы работала на максимум, сжигая колоссальное количество энергии.

Не замедляя шага и не оглядываясь назад, как бы ни бесновались и ни вопили преследовавшие его личины, он продолжал идти.

Наконец он вырвался из пещеры и, стремительно удалившись на несколько ли, прерывисто выдохнул.

Со стороны пещеры бесчисленные взгляды провожали удаляющуюся спину Ли Цина; в них кипели злоба и извращенная ярость, а некоторые лица даже принялись рвать друг друга зубами.

Впотьмах угадывалось, что сзади к каждой из этих личин тянулись тонкие жилы, уходящие глубоко в недра пещеры.

Эти жилы пересекали уровень за уровнем и спускались в гигантскую, неразличимую во тьме трещину.

Из расселины веяло непостижимым, пугающим холодом; там царила абсолютная мертвая тишина, лишенная признаков любой иной жизни.

…

Ли Цин наконец добрался до южных окраин.

Преодолев бескрайние массивы лесов, он ступил на золотистую полосу песчаного пляжа.

Вдали расстилалось бескрайнее море, но при виде его в груди вновь шевельнулся липкий страх.

Над поверхностью воды клубилась тонкая черная дымка, источавшая столь странные и зловещие вибрации, что у него перехватило дыхание.

— Что здесь творится? С каких пор Южное море превратилось в это? — Промолвил он в растерянности.

Согласно бесчисленным древним хроникам, океан всегда представлял собой величественный и необъятный мир.

Теперь же предстающее перед его глазами море выглядело мертвым и безжизненным, насквозь пропитанным жуткой аномальной аурой, что шло вразрез со всеми записями.