Глава 600
Ли Цин глубоко нахмурился, в то время как в его голове одна за другой проносилисьвозможные варианты развития событий.
«Пожалуй, мне стоит залечь на дно и переждать бурю: продолжать путь сейчас слишком опасно».
Внезапно в поле его зрения попало одно сообщение.
«Быть может, это место позволит надежно скрыться от чужих глаз?»
Среди бесчисленных строк на Нефритовой Плите Ли Цин отыскал название местности, которая выделялась даже среди диких земель Наньцзяна.
Это были так называемые пещеры Наньцзяна.
Указанный район располагался примерно на две трети вглубь Наньцзяна, в тысяче ли от его южных границ, выходящих к Южному морю.
Сам Наньцзян простирался примерно на три тысячи ли в поперечнике, представляя собой поистине огромную территорию.
Свое название пещеры получили из-за того, что представляли собой гигантский лабиринт подземных ходов, чьи выходы были разбросаны по всему Наньцзяну.
Мрачную славу этому месту принесли таящиеся там странные и смертоносные опасности.
С незапамятных времен многие монахи из числа демонического племени пытались исследовать эти глубины.
Однако более девяти десятых смельчаков так и не вернулись назад; из оставшейся десятины половина сошла с ума, а те, кто уцелел, вскоре начали стремительно мутировать.
Лишь единицы – меньше одной тысячной доли – сумели выбраться живыми и сохранить рассудок.
Даже они сами не могли толком объяснить, с чем именно им довелось столкнуться в этих проклятых тоннелях.
Причем правило работало безотказно: чем выше уровень культивации смельчака, тем с большей вероятностью он находил там свою гибель.
Перед лицом преследователей, перекрывших все пути, лишь этот лабиринт давал стопроцентную гарантию, что практики стадии Долголетия сунуться туда попросту не посмеют.
Ходили упорные слухи, что любой мастер Долголетия, рискнувший ступить под своды пещер, обречен на неминуемую смерть.
В подтверждение тому в истории зафиксировано по меньшей мере три именитых обладателя долгой жизни, которые вошли туда – и навсегда сгинули в темноте.
«Само по себе Божественное Тело не блещет особой силой, но у меня есть уйма бумажных теневых кукол для разведки, да и Нефрит способен восстанавливать информацию – шансы проскочить определенно имеются».
«Это куда безопаснее, чем напрямую пробиваться через рубежи, охраняемые мастерами Долголетия».
Немного подумав, Ли Цин бесшумно сменил направление и направился к ближайшему из задокументированных входов.
Тот прятался за небольшой грядой холмов, давно заросший густым кустарником и переплетенный лианами.
Стоило ему нырнуть внутрь, как вокруг воцарилась кромешная тьма, словно он шагнул в чужой, неведомый мир.
От стен пещеры веяло едва уловимым, чужеродным холодом.
Ли Цин остановился, и из-под его подошв по полу поползли тени, принимая форму бумажных фигур, которые тут же заскользили вглубь пещеры.
Во тьме теневые марионетки чувствовали себя как рыба в воде.
Через их глаза Ли Цин быстро разглядел то, что скрывалось в недрах прохода.
Всюду торчали причудливые сталактиты, пол был усыпан толстым слоем пыли, среди которой то и дело попадались груды побелевших костей.
Там кишело множество мелких тварей, и вид у них был крайне нездоровый.
Вот, например, нечто размером с ладонь, отдаленно напоминающее паука, но с хвостом вдвое длиннее туловища.
На кончике подергивающегося хвоста красовался острый шип, излучавший зловещую угрозу.
Вся тварь была угольно-черной, без единого проблеска другого цвета.
Но сильнее всего пугало то, что у этой паукоподобной мерзости было крошечное человеческое лицо с ощерившейся пастью полнейших игольчатых зубов – зрелище до жути злобное и отталкивающее.
P> Внутри пещер царила жестокая пищевая цепь, где мелкие твари непрерывно пожирали друг друга.
Время от времени попадались и останки вполне обычных созданий из внешнего мира, угодивших сюда и до конца сожранных местными обитателями.
Бумажные тени осторожно продвигались вперед, ведя наблюдение.
Тем временем основное тело Ли Цина уже развернуло огромный лист белой бумаги и принялось тщательно зарисовывать всё, что видели его марионетки в глубине лабиринта.
Огромная подземная сеть тоннелей постепенно обретала очертания на бумаге: ходы расходились во все стороны, образуя сложнейший узел, назначение и направление которого оставались загадкой.
Теневым куклам Ли Цина оставалось лишь наугад метаться из стороны в сторону в поисках верной дороги.
Время шло, и незаметно минуло три дня.
Куклы успели миновать не меньше сотен, а то и тысяч различных ответвлений: одни выводили обратно к поверхности, другие уходили еще дальше в подземную глушь.
Некоторые же внезапно рассыпались пеплом безо всякой видимой причины, словно натолкнувшись на атаку незримой силы.
Сам же Ли Цин вместе со своим Божественным Телом по-прежнему сидел у самого входа – пока у него не появится точная карта, соваться внутрь он не собирался.
На белом полотне перед истинным телом Ли Цина уже проступили контуры местности площадью более двух тысяч ли.
Достав другой блокнот, Ли Цин принялся аккуратно выводить строки:
«Сведения о пещерах Наньцзяна.»
«Пещеры Наньцзяна колоссальны по своим масштабам, а внутри таятся разнообразные смертельные угрозы».
«Спустя несколько дней наблюдений…»
Ли Цин подробно записал все замеченные им детали, после чего сшил записи вместе с картой.
Нефрит мгновенно поглотил информацию.
Старая версия:
«Сведения о пещерах Наньцзяна»…
«Записки Ли Гуя о встрече с призраками»…
«Обозрение диковин Наньцзяна»…
…
Новая версия:
«Достоверные сведения о пещерах Наньцзяна.»
«В глубине пещер Наньцзяна скрывается проход, ведущий к пространственному разлому».
«Детальная карта пещер выглядит следующим образом: …»
Взглянув на обновленные данные, выданные Нефритом, Ли Цин наконец немного расслабился.
«Хорошо, удалось восстановить совершенно новую карту».
Его взгляд впился в чертеж, и информация мгновенно отпечаталась в памяти.
Карта была разделена на зоны с жесткими цветовыми маркерами.
Места, отмеченные черным, таили в себе предельную опасность; следом шла красная зона, также сулившая огромную угрозу – для наглядности оба этих участка были помечены черепами.
Относительно безопасной считалась зеленая зона, хотя и там попадались отметки об опасностях, но всё же не столь фатальные, как на предыдущих двух.
Самым же безопасным оказался бледно-желтый сектор, где не было никаких знаков в виде костей или скелетов.
Оценив свое текущее положение, Ли Цин быстро проложил безопасный маршрут.
Почти девяносто процентов пути пролегало через желтую зону, и лишь небольшой отрезок затрагивал зеленую часть.
Этот зеленый участок тянулся сплошной полосой, и стоило преодолеть данный самый рискованный отрезок, как дальше открывался прямой и спокойный путь.
Подумав об этом, Ли Цин всё же не спешил срываться с места.
Вместо этого его истинное тело опустилось на землю в позе лотоса и погрузилось в безмолвный расчет.
Завертелось Искусство Вселенского Сердца, Считающего Звезды.
Беззвучно прошептав заклинание, его разум в полудреме уловил обрывки неясных знамений.
Перед его взором возникло видение.
Мертвенно-бледное человеческое лицо, искривленное в жуткой улыбке, возникло прямо посреди этой картины.
В том видении Ли Цин шел сквозь темноту, а эта физиономия висела всего в трех чи позади него.
Обрывки шепота донеслись до его ушей.
— Ли Цин, Ли Цин… — Голос звучал до боли знакомо, и какая-то незримая мощь начала давить на его сознание.
Стоило Ли Цину в том видении обернуться и взглянуть на это лицо, как его тело мгновенно оцепенело.
Плоть Божественного Тела начала распадаться сама собой: словно подлинная плоть и кровь, мышцы и кожа отделились от костей, быстро превращаясь в лужу зловонной гниющей жижи.
«Ох как опасно».
(Вот уже стукнуло шестьсот глав, эту книгу я намерен писать подробнее и аккуратнее, надеюсь, она продолжит радовать вас. Спасибо всем за поддержку! (: з∠))