Глава 596

Разум Цинлуань Фэйтяня был полностью вычищен предком Цинлуанем, который извлек из него всю имеющуюся информацию.

Цинлуань Фэйтянь бесформенной грудой грязи рухнул на землю, пуская слюни и глядя перед собой совершенно безумным взглядом, – казалось, он был полностью уничтожен.

Предк Цинлуань бросил на него короткий взгляд, нахмурился и, взмахнув рукой, послал в его сторону поток невидимого ветра.

В тот же миг плоть отделилась от костей, и за считанные мгновения несчастный превратился в бесчисленные горстки пыли.

Брови предка Цинлуаня слегка сошлись на переносице:

— Озеро Падшего Дракона… Как он оказался именно там?

— И аура крови феникса… Неужели здесь действительно есть нечто подобное?

В отличие от обычных людей, демонические звери обладали врожденной передачей родословной.

Особенно такие существа, как предок Цинлуань, чья линия крови была развита до совершенства.

Теперь от него требовалось лишь постоянно переплавлять родословную вспять, одновременно совершенствуясь и повышая сущность собственной жизни.

А кровь феникса, оставшаяся от мифического существа, обладала для него смертельным влечением.

— Неужели кто-то плетет интригу? Пытается заманить меня в ловушку?

— Сперва нужно во всем разобраться.

С этими мыслями он мысленно отдал приказ и исчез в вспышке света.

Движение предка Цинлуаня тут же привлекло внимание Ли Цина.

— Отлично, он клюнул. Теперь остается надеяться, что он станет действовать по моему плану.

Предок Цинлуань быстро добрался до окрестностей Озера Падшего Дракона и легким взмахом руки отделил от себя призрачный силуэт, который мгновенно превратился в туманный двойник.

Этот силуэт беззвучно скользнул к озеру под непрерывным управлением предка Цинлуаня.

Окинув взглядом окрестности, призрак с легким мерцанием погрузился в пучину вод.

Иллюзорная фигура творила удивительные заклинания, а ее глаза сияли чудесным светом, словно она пыталась что-то высмотреть.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем призрак внезапно заметил странный след.

Его глаза вспыхнули, он бросился в погоню и вскоре очутился на самом дне Озера Падшего Дракона.

Здесь царила кромешная тьма, лишенная малейшего луча света, но его взгляд продолжал шарить по округе.

Внезапно фигура метнулась и провалилась в толщу земной коры.

В следующий миг он оказался в просторной пещере.

Перед его взором предстал одинокий остов мертвеца, окруженный мрачными сводами подземного грота.

Внимательно осмотревшись, он тут же уловил знакомый запах крови феникса.

— Это действительно кровь феникса! Неужели она исходит от этих останков? Кто же он такой?

Он протянул руку, и невидимая волна силы опустилась на скелет.

Мощное духовное чутье принялось раз за разом сканировать кости, а на лице нападавшего нарастало изумление.

В позвоночнике мертвеца он обнаружил крошечное отверстие, откуда и сочился густой аромат крови феникса.

Однако теперь внутренности скелета были совершенно пусты.

— Проклятье, кто-то опередил меня!

— Кто это был?!

В глазах предка Цинлуаня вспыхнула свирепая ярость – эта вещь имела для него колоссальное значение, и он не смел относиться к делу легкомысленно.

Глубоко выдохнув мутную смесь воздуха, он одарил пространство леденящим взглядом.

Свет в его глазах разгорелся с новой силой, тщательно исследуя каждый уголок пещеры, пока он внезапно не заметил едва заметный след ауры, промелькнувший над останками.

На этот раз отпечаток был до смешного слабым, почти растворяясь в небытии.

Иллюзорная фигура мгновенно ухватилась за эту тончайшую нить, глубоко вдохнув, вбирая в ноздри всё, что таила в себе угасающая аура.

Выдохнув остатки воздуха, он уже знал имя владельца этого следа.

— Старец Белого Тигра… Так это был ты.

— Но кровь феникса не принадлежит тебе одному, чтобы так просто присваивать ее себе.

— Впрочем, стоит всё хорошенько обдумать: возможно, это ловушка.

Столь редкое сокровище, способное пережить эпохи, появилось перед ним чересчур легко, что заставило его заподозрить неладное.

И все же он был уверен в подлинности крови феникса, а потому собирался докопаться до истины.

Применив тайные техники, предок Цинлуань попытался нащупать нити небесной судьбы, но спустя долгое время лишь нахмурился.

— Странно, ничего нет?

— Судьба переломана и искажена, расчеты не дают результата. За этим стоит кто-то невероятно сильный.

— Старец Белого Тигра тоже искушен в искусстве предсказаний, что вполне вяжется с его попытками скрыть тот факт, что кровь досталась ему.

— Но нужно перепроверить, – и с этими словами призрачный двойник растворился в воздухе.

Истинное тело предка Цинлуаня также исчезло с прежнего места и в следующее мгновение объявилось у стен Города Духовных Зверей.

Стоя за пределами города, предок Цинлуань выглядел предельно сосредоточенным: чужие владения таили в себе опасность, и неосторожный шаг мог привести к гибели в чужой ловушке.

Очередная иллюзия отделилась от его тела, неуловимо изменив облик и превратившись в молодого демона, который спокойно зашагал в ворота.

Вскоре воплощение предка Цинлуаня добралось до резиденции клана Белого Тигра.

Укрывшись в тени, он принялся выжидать появления следов старца Белого Тигра.

В этот момент Ли Цин через Нефритовую Питу и информационную сеть уже зафиксировал его прибытие.

Глубоко вдохнув, он подумал:

— Прекрасно, он здесь!

— План может идти своим чередом.

…

Время пролетело быстро, и настал день омовения и воскурения благовоний.

Старец Белого Тигра активировал бесчисленные защитные барьеры и массивы Дворца Духовных Зверей, после чего бесшумно вернулся в собственные покои для омовения и очищения.

Здесь всё было тщательно убрано, а в радиусе трех чжанов не оставалось ни единой живой души.

Бумажный марионеточный дух Ли Цина уже давно затаился в засаде, ожидая появления хозяина владений.

Скрип.

Тяжелые створки медленно отворились, впуская вовнутрь гостя.

Шагая уверенной походкой, старец Белого Тигра выглядел мужчиной лет сорока на вид: его длинные седые волосы рассыпались по плечам, суровое лицо излучало властность, а на лбу отчетливо выделялся золотой иероглиф «Князь», источая мощную волну подавляющей ауры.

Его взгляд скользнул в сторону купальни, и он неспешно направился туда.

Пол ванной комнаты был выложен белым нефритом, а в самом центре стоял загадочный круглый сосуд метровой ширины.

Внутри плескалась чистая белая жидкость, источавшая густые клубы жизненной энергии.

Это была редчайшая субстанция, именуемая Небесной Родниковой Водой Тяньшань.

Её добывали на вершинах заснеженных гор в глубинах Южных Земель, и она впитывала в себя силу трав и горных хребтов, являясь превосходным средством для питания самой жизни.

Главным ее свойством была способность смывать с человека любые загрязнения и скверну.

Старец Белого Тигра небрежно взмахнул рукой, и его одежды мгновенно опали, аккуратно устроившись на стоявшей рядом вешалке.

Одинокий мешочек Цянькунь висел на отдельном крючке, занимая самое приметное место.

Освещение в помещении было тусклым, что являлось общим недостатком подобных дворцовых построек.

В полумраке, прямо в тени вешалки, притаился бумажный двойник Ли Цина, уже дотронувшийся до мешочка Цянькунь.

Однако даже так марионетка чувствовала, что сумка надежно запечатана сложнейшими ограничениями.

Стоило попытаться взломать их, как хозяин артефакта немедленно бы об этом узнал.

Старец Белого Тигра стоял лицом к вешалке, не оставляя ни малейшей лазейки для незаметного вмешательства.

Ли Цин молча следил за позициями предка Цинлуаня и старца Белого Тигра.

Истинное тело предка Цинлуаня уже бесшумно проникло в поместье клана Белого Тигра, почувствовав возвращение хозяина.