Глава 591

Вскоре Сын Небесной Судьбы возглавил три тысячи дао-воинов и, налегке выступив в поход, собрался покинуть город.

Однако в самый момент выхода войск из леса выскочил Туламиндо и столкнулся с ними нос к носу.

— Кто идет! — Первыми его заметили воины из головного дозора.

Туламиндо тут же скрутили.

Глядя на внушительную армию Города Земляного Дракона, Туламиндо мгновенно сообразил, в чем дело.

Он поспешно вскинул руки вверх и завопил:

— Я управляющий Южными Горными Рудниками, у меня есть важнейшие сведения о противнике.

Командир передового отряда услышал это и тотчас шагнул вперед.

— Ты управляющий Южными Горными Рудниками? Какого черта тебя занесло сюда?

Туламиндо с ужасом на лице затараторил:

— Да потому что в десятке ли от рудников я натолкнулся на войско Города Духовных Зверей.

— Их там не меньше десятка тысяч, и принц Цилинь лично возглавляет силы.

Стоило услышать подобное, как все вокруг остолбенели, а затем уставились на него с недоверием.

Весть незамедлительно дошла до Сына Небесной Судьбы. Сам он являлся писаным красавцем: статный, с благородной осанкой, в белых чешуйчатых доспехах и с серебряным копьем наперевес, он производил впечатление юного принца из сказки, хотя на самом деле разменял уже не вторую сотню лет и давно достиг стадии Божественной Души.

Бросив на дрожащего Туламиндо пронзительный взгляд, он осведомился:

— Ты ручаешься, что не ошибся?

Туламиндо истово закивал:

— Готов поклясться собственной жизнью, я видел всё своими глазами.

— Принц Цилинь ведет за собой армаду из десяти тысяч дао-воинов прямо к Южным Горным Рудникам.

— Если ты обнаружил их так рано, почему возвращаешься только сейчас?

Туламиндо скривился в горькой гримасе:

— По пути назад я угодил в скопление аномальных тварей и едва унес ноги.

С этими словами он распахнул воротник на груди. Кожа под ним кишела безобразными гнойниками, среди которых проступали очертания жутких человеческих лиц.

При виде столь чудовищной мутации лица всех присутствующих демонов помрачнели.

Сын Небесной Судьбы нахмурился и легким движением руки извлек из рукава загадочную бусину.

Та испустила странное, зыбкое сияние, которое тотчас окутало Туламиндо.

Наросты на его теле начали таять на глазах, и спустя мгновение он полностью очистился.

На лице Туламиндо расцвела счастливая улыбка, и он низко поклонился, воздавая должное предводителю:

— Благодарю вас, Сын Небесной Судьбы.

— Если твои сведения подтвердятся, это станет величайшей заслугой, так что считай спасение от скверны малой толикой награды.

Затем он перевел взгляд на своего заместителя:

— Обстановка складывается недобрая. Я должен вернуться и кое в чем удостовериться, а вы продолжайте движение, только сбавьте темп.

Заместитель мгновенно уловил скрытый подтекст:

— Не извольте беспокоиться, Сын Небесной Судьбы, я всё сделаю в лучшем виде!

Тот бесшумно отделился от войска и спустя короткое время уже возвращался в Город Земляного Дракона.

Первым делом он направился на доклад к Старейшине Земляного Дракона.

Выслушав известия, принесенные молодым сородичем, старейшина помрачнел.

Он прикрыл глаза и начал складывать сложнейшие пассы руками, изливая вокруг себя потоки таинственной энергии.

Пытаясь прозреть сокрытые в выси тайны судеб, он уже через несколько мгновений нахмурился еще сильнее.

— Нити судьбы перепутались клубок, я не могу разглядеть истинного положения дел.

— Но в одном можно не сомневаться: кто-то ведет тайную игру.

— Чужое вмешательство застилает мне глаза, истинного состояния Южных Рудников не разглядеть.

— Всё это – западня, ловушка, уготованная лично тебе.

— И тем не менее удача на твоей стороне: случайный прохожий вовремя сорвал покровы с их замысла, сама судьба благоволит тебе.

— Раз уж Город Духовных Зверей подносит нам столь лакомый кусок, грех от него отказываться.

— Я немедленно извещу остальных старейшин и отправлю тебе в подкрепление еще два десятка тысяч дао-воинов.

— Если тебе удастся захватить принца Цилиня, его небесное предзнаменование иссякнет, и ты сможешь поглотить его судьбу, обеспечив себе победу в грядущем.

— Даже Великий Король Обезьян вряд ли сумеет тягаться с тобой.

В глазах Сына Небесной Судьбы вспыхнули огоньки торжества.

Внутри клана демонов борьба за власть не утихала ни на минуту, и трое Сыновей Небесной Судьбы соперничали в тени, жаждая сокрушить конкурентов и замкнуть всю удачу на себя.

Разумеется, в Городе Земляного Дракона тоже имелись лазутчики из стана противника, и весть о выступлении трех тысяч воинов во главе с молодым лидером просочилась наружу.

Принц Цилинь, получив донесение, расплылся в хищной усмешке.

— Большой Медведь, немедленно двинь две тысячи дао-воинов вперед и помоги передовому отряду занять Южные Рудники.

— Остальные – за мной в засаду. Как только армия Сына Небесной Судьбы сунется в ловушку, мы зажмем их в тиски и разнесем в пух и прах.

Стоявший рядом громадный громила с медвежьей мордой тяжело кивнул:

— Слушаюсь, принц.

Отряд в две тысячи бойцов моментально растворился вдали, в то время как главные силы принца Цилиня окутались густой пеленой тумана, наглухо скрывшей все следы и ауру.

До Южных Рудников оставалось всего десять ли – при полной выкладке преодолеть это расстояние можно было за какие-то четверть часа.

Главной задачей оставалось сохранять абсолютную конспирацию, дабы не спугнуть дичь раньше времени.

Между тем теневые бумажные куклы Ли Цина уже облетели каждый уголок театра военных действий, осуществляя тотальный контроль над обстановкой.

А сам божественный двойник Ли Цина тем временем вернулся в Город Духовных Зверей.

— Посмотрим, докуда докатится эта бойня, — размышлял он.

— Чем кровопролитнее окажется замес, тем выше шансы всколыхнуть верхушку обоих кланов.

— Когда в жернова войны попадут оба избранника небес, подозревать меня станет некому.

— В конце концов, лишь те, за кем стоит небесная судьба, способны игнорировать мои манипуляции с кармой.

Ли Цин молча просчитывал ходы, ожидая развития событий.

Его аватар уже замер у стен Дворца Духовных Зверей: стоило Старейшине Белого Тигра покинуть обитель, как он намеревался тут же выследить следы крови цилиня.

В конце концов, тысячеликие марионетки обладали определенными ограничениями, так что некоторые дела приходилось делать лично.

…

Время шло. Южные Рудники давно пали, а все находившиеся там демоны были вырезаны подчистую.

Редкие магические материалы собрали до последнего зернышка и упаковали в мешочки Цянькунь.

Более двух тысяч дао-воинов затаились на территории рудников, ожидая приближения вражеских ратей.

Вскоре земля под ногами едва заметно задрожала, а в лесу послышался глухой хруст ломающихся сучьев и шуршание листвы.

Сын Небесной Судьбы вел за собой три тысячи бойцов. Его пристальный взгляд скользнул по окрестностям рудника.

Передовой дозор прочесал округу на несколько ли вокруг, не обнаружив и следа войск принца Цилиня.

— Похоже, этот парень тоже не лыком шит: хочет убедиться в моем появлении, прежде чем показать себя.

— Полномасштабная сеча не позволит так просто выйти из боя. Неужели решили заварить котел?

— Ха, ну что ж, на сей раз я заставлю тебя горько пожалеть.

Лицо Сына Небесной Судьбы окаменело, он взмахнул рукой:

— В атаку!

Никаких громких речей и предупреждений: три тысячи разъяренных зверолюдов из Города Земляного Дракона лавиной хлынули на территорию рудников.

Защитники из стана противника незамедлительно открыли ответный огонь: небо расцвело от вспышек заклинаний, засверкали артефакты, и завязалась жестокая, беспощадная бойня.

Наблюдавший издалека через теневую куклу Ли Цин слегка улыбнулся уголками рта:

— Ну наконец-то закрутилось.