Глава 590. «Окружение города для уничтожения подкреплений и раскрытие похода»

Город Духовных Зверей, Божественный храм Духовных Зверей.

Здесь собрались самые могущественные культиваторы всего города.

Старец Цилинь и Старец Белый Тигр восседали на самом почетном месте во главе собрания, а внизу находились трое мастеров стадии Первородного Духа – вся элита, оставшаяся в городе.

— Принцессу Духов похитили, а в порту Жемчужины Южных Границ погибло множество людей, — заговорил Старец Цилинь, и в его голосе звучала леденящая холод. — Драгоценные ракушки с духовной энергией были разграблены. На сей раз город Дикого Дракона отвесил нам звонкую пощечину.

— Сейчас идет самая ожесточенная борьба за право стать Сыном Небесной Судьбы, и подобное происшествие неизбежно нанесет тяжелый удар по нашей репутации.

— Мы обязаны отыграться. Мало того что нужно вернуть принцессу, необходимо преподать городу Дикого Дракона суровый урок.

— В Южных горах у племени Дикого Дракона есть рудник, где выращивают особые магические материалы.

— Используем этот рудник как приманку и примем тактику осады опорного пункта для уничтожения подкреплений.

— Сначала отправим небольшой отряд для беспокоящих нападений и осады. Как только они запросят помощи, главные силы пойдут на штурм. Когда прибудет вражеское подкрепление, мы воспользуемся преимуществом местной местности, заманим их внутрь и уничтожим одним ударом.

— Заберем пленных в обмен на освобождение принцессы и заодно полностью вычистим их запасы редких материалов.

— Операцию возглавит лично принц Цилинь. Всё будет обставлено по правилам, и даже если город Дикого Дракона утрется этой горькой пилюлей, им придется искать мести в другой раз.

— Дворец Богов-Зверей не станет вмешиваться в подобные дела.

В словах Старца Цилиня сквозила свирепая жажда убийства – случившееся задело его за живое.

Старец Белый Тигр и трое остальных культиваторов стадии Первородного Духа не стали возражать, единогласно одобрив этот план.

Город Духовных Зверей пришел в движение: не менее десяти тысяч дао-воинов были выделены в отдельные отряды и уже в тот же день тайком покинули город, растворившись в неизвестности.

Ли Цин наблюдал за всем происходящим собственными глазами, и чужие замыслы раскрылись перед ним до мельчайших деталей.

«Осада опорного пункта ради уничтожения подкреплений и выжидание добычи у пня – неплохая стратегия», – подумал он.

«Вот только это работает лишь тогда, когда противник не ведает о планах».

Божественное тело Ли Цина уже направилось к городу Дикого Дракона, где быстро расставило глаза и уши, подобрав подходящую кандидатуру.

Новый план уже приводился в исполнение.

…

Тулá – Миндé, будучи обезьяньим демоном, нес службу на руднике в Южных горах.

Рудник в Южных горах представлял собой обнаруженное городом Дикого Дракона месторождение металлических жил.

Там добывали редчайшие золото и серебро, а попутно находили диковинные самоцветы.

Это место выбрали для выращивания специфических магических материалов.

Эти материалы, именуемые кристаллами Солнца и Луны, впитывали тончайшую духовную энергию золота и серебра, формируясь годами, а то и десятилетиями.

Рудник являлся одним из важнейших финансовых источников города Дикого Дракона, приносящим колоссальные барыши ежегодно и находящимся в совместном владении нескольких великих родовых кланов.

Однако в этот момент Тулá – Миндé находился за пределами самого рудника: неизвестно почему его охватил странный, томивший душу жар.

Воздух наполнился манящим ароматом, который неумолимо выманивал его прочь.

Это был запах самки обезьяньего демона в период течки, от которого у него затуманился разум.

— Маленькая обезьянка, где же ты? — Лицо Тулá – Миндé раскраснелось, а в чертах проступило нетерпеливое хищное предвкушение.

Бормоча себе под нос, он выглядел совершенно опьяненным и потерявшим рассудок.

Теневой бумажный человечек безмолвно следовал за ним по пятам, неотступно наблюдая за каждым его шагом.

Сам Тулá – Миндé был демоном уровня духовного восприятия, но его техника культивации оставляла желать лучшего, поэтому на теле уже проступили отдельные следы мутации.

Перед силой Искусства Желаний он не имел ни малейшей возможности устоять.

Спотыкаясь, онбрел примерно в тридцати километрах от рудника, а запах в воздухе становился всё гуще.

Внезапно из зарослей донесся хруст ломающихся ветвей.

Движимый первобытными инстинктами, Тулá – Миндé мгновенно протрезвев, ощутил смертельную опасность.

Мликнувши телом, он в мгновение ока обернулся обезьяной и в несколько прыжков взлетел на вершину дерева.

Подавив малейшие признаки своей ауры, он стал похож на обычную дикую мартышку.

Вскоре ему открылось то, что издавало этот шум.

Многотысячная армия полностью экипированных демонов появилась всего в десятке метров от него, простираясь докуда хватало глаз.

В глазах Тулá – Миндé вспыхнул странный зеленоватый свет – это было его врожденное заклинание истинного зрения, позволявшее прозревать любые преграды в лесных зарослях.

Его взгляд выхватил из толпы фигуру редкой стати: облаченный в панцирь Цилиня, с короной, устремленной в небеса, и алебардой в руках, этот командир был настолько хорош собой, что у демона зашевелилось жгучее чувство зависти.

Узнав гостя с первого же взгляда, он в ужасе опустил голову.

— Принц Цилинь… Зачем он здесь? И ведь движется прямиком к руднику в Южных горах! — Промелькнуло у него в голове.

— Неужели они собрались напасть на рудник из засады?

Осознав подобную перспективу, он задрожал всем телом и бросился скакать по ветвям обратно к городу Дикого Дракона.

Принц Цилинь не подозревал, что их марш был случайно рассекречен.

Теневой бумажный человечек проводил взглядом удаляющуюся фигуру Тулá – Миндé, а укрытый за ним Ли Цин легко кивнул.

— Раз уж армия обнаружена, а принц Цилинь засветился заранее, любой неглупый обитатель города Дикого Дракона сразу сообразит, как поступить.

Растворившись в воздухе, он исчез – за всю операцию Искусство Желаний было применено лишь единожды.

Единственным существом, на которое напрямую повлияло заклинание, остался бедный демон-обезьяна, чья судьба претерпела неожиданный поворот.

Пока никто не занимался целенаправленным гаданием, правда не всплывет наружу.

Более того, Ли Цин отчетливо ощущал искажение в потоках небесной судьбы, исходившее от Старца Цилиня.

Желая обеспечить успех предприятию, старый демон заранее позаботился о сокрытии следов и запутывании пророков.

И это предоставило Ли Цину идеальную возможность половить рыбку в мутной воде.

«Впредь, затевая интриги, стоит всякий раз добиваться, чтобы сами жертвы или замешанные лица использовали подобные методы сокрытия небесных тай», – размышлял он.

«Это послужит надежной завесой для моих собственных следов, поскольку я вне пределов судьбы».

«Шансы остаться нераскрытым возрастают многократно».

…

Не прошло и полдня, как кланы города Дикого Дракона внезапно получили тревожные вести.

Рудник в Южных горах подвергся нападению, срочно требовалось подкрепление.

Судя по докладам, нападающие насчитывали около тысячи дао-воинов.

В Божественном храме Дикого Дракона собрались два старейшины и два могущественных мастера стадии Первородного Духа, чтобы обсудить происходящее.

Старейшинами выступали Старец Дикий Дракон и Старец Небесный Уголь – оба уже достигли ступени Дхарма-образа.

— Судя по всему, нападают твари из города Духовных Зверей, хвост тянется с недавних инцидентов, — произнес Старец Дикий Дракон. — Я намерен отправить принца Истинного Дракона во главе отряда, чтобы перехватить этот отряд, а затем заставить город Духовных Зверей заплатить огромный выкуп за пленных.

— Мы преподадим им урок, заставим понести тяжелое поражение и одновременно возвысим имя принца Истинного Дракона.

— Если в будущем ему суждено взойти на вершину истинного Сына Небесной Судьбы, все демоническое племя последует за ним к зениту могущества.

— И тогда каждый из нас возвысится вместе с ним, воспользовавшись шансом ступить на путь долголетия.

— Уважаемые коллеги, я рассчитываю на вашу поддержку.

Старец Небесный Уголь и остальные двое мастеров кивнули в знак согласия:

— Будьте спокойны, Старец Дикий Дракон, в этом деле не возникнет никаких заминок.