Глава 588
Старейшина Туку Шаньян, ёкай на пике стадии Сферы Истинного Закона.
Он неторопливо восседал перед библиотечным павильоном клана Туку, неся дозор.
В хранилище хранилось всё достояние рода – история, секретные техники и прочие тайны, составляющие опору клана.
Туку Шаньян был огромным черным медведем. Хотя он давно сбросил звериный облик, для удобства он предпочитал сохранять человекоподобную форму.
Развалившись в широком, прочном кресле-качалке, он беззаботно покачивался.
Рядом услужливый слуга то и дело очищал фрукты или отрывал лакомые куски жареного мяса, отправляя их господину в рот.
Знатные ёкаи Южных Границ знали толк в наслаждениях; дефицит ресурсов лишь приучал их ценить каждое мгновение праздности.
Добавьте к этому природное долголетие, вдвое превышающее человеческое.
Многовековая жизнь располагала к гедонизму.
Путь культивации смертельно опасен, и всякий раз после прорыва почивать на лаврах почиталось святым долгом.
В некотором роде жили они куда вольготнее людей.
Бумажная кукла Тысячи Теней бесшумно вынырнула из тени кресла.
Незримо коснувшись спины Туку Шаньяна, она влила в его тело нить энергии бедствия.
Техника «Исполнения желаний» послушно исполняла волю Ли Цина. Первыми целями стали стражи десяти мелких кланов, ни один из которых не достиг даже стадии Духовного Восприятия.
«Десять дозорных из-за влияния энергии бедствия дружно подхватили расстройство желудка».
Сложившись с эффектом «Исполнения желаний», скверна подействовала незамедлительно.
Туку Шаньян подорвался с кресла, изрядно перекосив лицо от утробного урчания в животе, и стрелой умчался к отхожему месту.
Знатные медведи Южных Границ питали страсть к чревоугодию и трескали в три горла, отчего подобные визиты были неизбежны.
Ли Цин провел тщательную разведку, выбрав самое безопасное направление.
Ни один охранник не додумался бы признаться окружающим в столь постыдной слабости, как банальный понос.
Раз молчали все, то и слухи о массовости недуга не расползались, не вызывая лишних подозрений.
«Прежде мои затеи вечно поднимали такой шум, что соглядатай тут же раскусывал замысел».
«Впредь следует действовать тоньше: пара мелких случайностей – и дело в шляпе, никто и не пискнет».
«Сбор информации о кланах культиваторов Города Духовных Зверей сойдет за хорошую разминку».
Пока стражники мелочных родов заседали в нужниках, бумажные куклы уже шныряли по хранилищам.
С помощью талисманов прорыва барьеров и скрытности они проникли внутрь без малейших возмущений среды.
Ключевые свитки потекли в Нефритовую Плиту, постепенно обнажая прошлое Города Духовных Зверей.
Минуло пять суток. Мелкими пакостями Ли Цин раз за разом уводил стражу со постов.
Так ему удалось беспрепятственно обшарить девять десятых семейных архивов и вытянуть все секреты.
В стороне осталась лишь горстка гигантских кланов, где дозор несли бойцы стадии Божественной Души.
Мастеров такого уровня выманить обманом – задача непосильная.
Впрочем, нужные сведения Ли Цин уже добыл, так что тратить время на эти твердыни он больше не планировал.
В Городе Духовных Зверей возвышался Храм Духовных Зверей, где, судя по восстановленным Плитой подсказкам, и пряталась кровь цилиня.
Точного тайника восстановить не удалось – явно не хватало важнейшего куска мозаики.
Теневая кукла уже сутки дежурила возле храма.
Внутри находился практик стадии Дхарма-образа, излучавший зыбкий, приметный свет «Дао».
«Охрана уровня Дхарма-образа… Пробраться внутрь немыслимо».
«Нужен веский повод, чтобы выманить его наружу».
Погрузившись в раздумья, Ли Цин перебирал обрывки знаний на Нефритовой Плите, подыскивая рычаг давления на стражей храма.
Вскоре подходящая ниточка нашлась.
Племена Земляного Дракона и Духовных Зверей располагались по соседству: первое обосновалось в Топях Земляного Дракона, второе – в Жемчужине Южных Границ.
Драконье племя точило зуб на Жемчужину, развязывая одну войну за другой ради отгрызания чужих земель.
Сотня с лишним городов Южных Границ по сути представляли собой суверенные государства, вечно раздираемые усобицами.
Лишь верховный владыка ёкаев – Зал Демонических Богов – заставлял их временно забывать о распрях.
В обычные же дни схватки между крупными силами были обычным делом, порой перерастая в кровавые бойни.
Нынче же схватка Избранников Небесной Судьбы лишь подлила масла в огонь.
Принц Истинного Дракона происходил из Племени Земляного Дракона, тогда как принц Цилинь обосновался именно в Городе Духовных Зверей.
Клан Цилинь был одной из главных ветвей города, имея за спиной старейшину уровня Дхарма-образа.
«Какое совпадение. Старая кровная вражда при соседствующих территориях – грех упускать шанс столкнуть лбами этих Избранников».
Составив план, Ли Цин принялся изучать ключевых фигур обеих банд в поисках слабых мест.
…
Младшая сестра принца Цилиня, принцесса Юйлин из клана Цилинь, была девицей на выданье.
Очаровательная особа на исходе третьего десятка – в самом соку женской привлекательности.
Пышные формы, точеная фигурка, затянутая в алое шелковое платье с длинными рукавами.
Тончайшая ткань оставляла простор воображению, делая её желанной гостьей в любых кругах.
В этот день принцесса Юйлин выехала на прогулку к озеру за городом, рассекая водную гладь Жемчужины Южных Границ на изящной лодке.
Компанию ей составляли молодые аристократы города – сплошь поклонники ее красоты.
Ёкаи не ведали стыда или лицемерной морали, нравы царили вольные, так что ухажеры вились вокруг нее стаями.
Подобные вылазки на воду нередко заканчивались разнузданными оргиями.
Нынче она собрала кавалеров ради очередного такого пиршества.
Около пяти молодых господ крутились возле принцессы, каждый отличался статью – кто могуч телом, кто наделен точеными чертами лица.
Никто из них не замечал, что всю процессию пропитало густой дымкой бедствия; впрочем, их сил едва хватало до ступени Духовного Восприятия, так что устоять перед скверной они не могли.
…
В то же время на другом краю Жемчужины Южных Границ кучковалась ватага из Племени Земляного Дракона.
Главенствовал среди них младший брат принца Истинного Дракона – Хуанлун-цзы.
Широкоплечий, затянутый в тяжелые латы Хуанлун-цзы вел за собой отряд личной стражи из сотни ёкаев, чей уровень не опускался ниже ступени Основания Дао.
На них точно так же пала тень губительной напасти.
По многочисленным просьбам читателей теперь доступна функция отключения рекламы для VIP-пользователей.