Глава 577

Величественные покои тонули в мертвенно-бледном зеленоватом свете.

Вся мебель вокруг была выкрашена в мертвенно-белый цвет, но больше всего путников поразило присутствие придворных служанок, замерших по углам.

Они были облачены в белые одежды, расшитые белыми же узорами, которые за мириады лет не поддались тлению – зрелище поистине жуткое.

Их тела оказались не чем иным, как изваяниями из костяной пыли, чья белизна под зловещим зеленоватым отсветом казалась невыносимо зловещей.

Мужчины окинули взглядом просторный зал: слева и справа красовались искусно расписанные ширмы, за которыми явно скрывались боковые комнаты.

На поверхности ширм красовались изящные барельефы: на одной – сцена поклонения птиц фениксу, на другой – пышное цветение пионов.

Они направились за ширму с птицами, где взору предстала спальня, выдержанная в женских тонах.

То, что они увидели на широком ложе, заставило их содрогнуться от ужаса.

На постели покоилась женщина в парадном императорском плаще и короне из фениксов; ее руки были аккуратно сложены на животе, а кожа на кистях казалась удивительно упругой, словно она была живой.

Обменявшись встревоженными взглядами, оба на миг замерли, бегло осмотрели комнату и на цыпочках отступили назад.

Затем они обогнули ширму с пионами, обнаружив за ней точно такую же жилую комнатку.

На кровати лежал маленький ребенок с аккуратно вытянутыми вдоль туловища руками, и на его пальцах тоже виднелась нетронутая временем кожа.

Чувствуя, как на душе скребут кошки, они поспешно выскользнули из этого крыла дворца Куньси.

— Похоже, эти двое – трупы десятитысячелетней давности, а они до сих пор не разложились, — тихо проговорил У Дэ.

— Либо на них были какие-то охранные артефакты, сберегшие плоть от тлена, либо они сами обратились в какую-то разновидность нежити или монстров.

— С таких тварей всё равно взять нечего, лучше пока не трогать их.

— Давай сначала заглянем в другие залы.

Проявляя предельную осторожность, они принялись методично обследовать помещение за помещением, пока не обошли все покои императорского гарема.

То, что они обнаружили, повергло их в шок: в каждом здании, в каждом дворике находилась своя хозяйка – в общей сложности не меньше десятка мертвецов, и все они прекрасно сохранились.

Присмотревшись к телам, они поняли, что, не считая ребенка, все остальные были женщинами, ушедшими из жизни в самом расцвете сил.

Одни поражали ослепительной красотой, другие – чистой, неземной прелестью, третьи излучали ледяное величие; здесь нашлись девы на любой вкус.

Чем дальше они шли, тем сильнее крепилось подозрение, что они бродят по грандиозной императорской гробнице.

Наконец спутники добрались до дворца на правой стороне, и на сей раз их ждала реальная находка.

Огромное книгохранилище сразу привлекло внимание Ли Цина.

Лицо У Дэ озарилось восторгом:

— С таким-то архивом мы сегодня точно не останемся с пустыми руками! И впрямь крупный улов.

Они толкнули тяжелые двери хранилища, и перед ними открылись бесконечные ряды стеллажей.

На полках аккуратными стопками пылились фолианты. У Дэ не стал хватать всё подряд, а сперва осторожно присмотрелся.

— Этим книгам уже десять тысяч лет. Неровен час, рассыпятся от малейшего прикосновения. Прежде чем брать их, нужно подготовиться.

Ли Цин молча кивнул, и с подошвы его ботинка бесшумно сорвался теневой бумажный кукла.

Призрачный двойник заскользил вдоль книжных полок, мгновенно сканируя всю информацию со страниц прямо на Нефритовую Питу.

У Дэ же тем временем пустил в ход утонченное заклинание, окутавшее целый стеллаж невидимым куполом.

Странное волшебство омыло каждую книгу, подготавливая их к безопасному перемещению.

Только после этого У Дэ протянул руку, подцепил один фолиант и углубился в чтение.

Внимание же Ли Цина было целиком приковано к Нефритовой Плите, куда потоком шла информация.

Артефакт воссоздавал подлинные хроники, и вскоре Ли Цин понял, о чем повествуют эти манускрипты.

Перед ним лежала вся история примерно десяти династий эпохи, отстоящей от них на десять тысячелетий.

Собранные воедино сведения позволили ему своими глазами увидеть ушедшую в небытие древность.

Каждая империя переживала взлеты и падения, и неизменно за кулисами каждого события маячили тени различных религиозных школ и учений.

Сами школы тоже не стояли на месте: слабые ветви и ответвления бесследно растворялись в реке времени.

Даже из сотен философских школ до наших дней доживали лишь главные стволы, в то время как побочные направления сгорали в пламени веков.

Десять великих династий той эпохи достигли невероятного расцвета, додумавшись даже до создания порохового оружия.

Однако против аномалий всё это железо оказалось бессильно.

Поскольку простые смертные были не в силах вынести один лишь взгляд могущественного монстра, их развитая цивилизация бесследно сгинула во тьме веков.

Зарождение и гибель целой эпохи развернулись перед Ли Цином как на ладони.

Ему не составило труда разглядеть истинный финал Великой Тан.

За долгие годы императорский род Великой Тан не раз пытался переломить судьбу, но каждый раз терпел крах.

Причиной тому были школы даосизма и конфуцианства, которые неизменно выслеживали всех уцевших потомков и вырезали их под корень.

Ни одна капля императорской крови не имела права на выживание – её стирали начисто.

Сама кровь монархов обладала неким особым свойством, из-за чего подлежала абсолютному уничтожению.

Суть крылась в том, что каждый император волей-неволей овладевал способностью подавлять мириады законов. Пусть этот дар и зарождался сам по себе через волю народа, он умудрялся вплетаться в саму генетику.

В далекие времена эта крошечная искра силы наверняка натворила немало бед, вот почему ортодоксальные школы и устроили столь беспощадную охоту на императорский род.

— Вот оно что. Способность подавлять мириады законов… Видимо, Восемь Бессмертных Шести Путей усмотрели в этом смертельную угрозу, раз пошли на тотальное истребление.

Поняв подоплеку событий, Ли Цин шумно выдохнул.

— Пожалуй, это направление стоит изучить подробнее. По крайней мере, Ли Цинляню пока рано умирать.

— Его нужно сберечь, чтобы раскусить секрет подавления мириад законов.

— Если мне удастся овладеть этой силой, мои шансы совладать с Восемью Бессмертными Шести Путями возрастут многократно!

— Теперь у меня на руках есть львиная доля сведений о двух эпохах. Вернувшись, придется заняться жесткой фильтрацией.

— Надо вытащить наружу все тайны неба и земли.

— Быть может, удастся отыскать и другие тела чужеземных небес.

— Мне необходимо убедиться, не сбежало ли хоть одно чужеземное небо из заточения.

Пока в голове Ли Цина роились мысли, У Дэ отложил книгу в сторону.

— Судя по всему, перед нами личная библиотека императорской семьи. Полагаю, эта империя была последней в ушедшей эпохе.

— Государство по имени Дацянь.

— Но хроники иной цивилизации – штука безоговорочно ценная.

С этими словами У Дэ принялся за дело: он безостановочно творил заклинания, отправляя бесчисленные тома в мешочки Цянькунь.

Подобные древние собрания ценились на вес золота, и религиозные школы питали к ним особую страсть.

В архивах каждого крупного учения хранилось не меньше миллиона подобных свитков!

У Дэ потребовалось добрых полдня, чтобы окончательно вымести все книжные ряды.

— Жуть просто, здесь же миллионы томов.

— Вся история целой эпохи уместилась на этих полках.