Глава 560

В Обители Возвращения к Истоку царил тихий и размеренный день.

Время шло своим чередом: многочисленные даосы справляли утренние молебны, выполняли положенные повседневные обязанности, а затем расходились – кто на личные медитации, кто по своим делам.

Время, подобно воде, утекало сквозь пальцы, и вот мирный день подошел к концу.

Теневой бумажный двойник Ли Цина уже давно затаился неподалеку от хранилища, досконально изучив здешнюю обстановку – всё вокруг было буквально нашпиговано защитными массивами и запретами.

Стоило сунуться туда напролом, как тут же поднялась бы тревога, поэтому ему приходилось выжидать, пока задуманный им план не придет в движение, чтобы проникнуть внутрь незаметно.

Ближе к полуночи глава обители, Даос Гуйюань, предавался медитации в собственных покоях.

В этот момент сердце его неожиданно кольнуло недоброе предчувствие – по спине пробежал холодок надвигающейся безымянной опасности.

Ощущая тревогу в душе, он прервал практику и, нахмурившись, огляделся.

— Что такое, почему никак не удается успокоиться!

Впрочем, он и заметить не успел, как в дрожащем свете масляной лампы от его волос на стене отделилась тень и принялась неистово извиваться.

Это темное пятно уже выпятилось наружу, норовя вырваться из плена стены.

Пространственно-временные узы, сдерживавшие тень, треснули с глухим звоном, и она с воем вырвалась на свободу.

Зловещий силуэт забился в безумном танце, распался на бесчисленные тени и просочился прямиком в реальный мир.

В то же мгновение, когда чудище явилось на свет, Даос Гуйюань оцепенел, а его волосы зашевелились сами собой безо всякого ветра.

Тут же началась кошмарная трансформация: тень преодолела пространственные преграды и проросла прямо в его волосах.

У Даоса Гуйюаня волосы встали дыбом от ужаса, когда он почувствовал, как от его собственной шевелюры начинает исходить жуткая, удушающая аура.

Колоссальная сила бурно выплеснулась из его тела, и глубокое черное сияние попыталось сдержать начавшиеся изменения.

Однако волосы словно обрели собственную волю: они с диким ликованием извивались, множились и росли прямо на глазах, покрывая всё новые участки его тела.

Дыхание даоса сбилось, хаос внутри него смешался с первозданным злом.

Половина его лица уже заросла густой копной черных волос, а скрытый ими глаз источал леденящий мрак.

На лице проступило отчаяние – он больше не мог сдерживать чудовище.

Шевеля губами, он забормотал тайное заклинание, одновременно распустив гигантскую волну духовного восприятия на всю Обитель Возвращения к Истоку.

— Все ученики, ко мне! Построить массив и читать Великую Сутру Умиротворения Сердца!

Встревоженные ментальным окриком адепты обители повскакивали с постелей и бросились к спальне настоятеля.

Обитель погрузилась в хаос: мощный защитный массив мгновенно активировался, наглухо заперев всю территорию.

А тем временем теневой двойник беспрепятственно скользил у стен хранилища, пока остальные ученики суетились вдалеке.

Защитные бумажные талисманы на его теле ярко вспыхнули, окутав его абсолютной невесомостью и невидимостью.

Едва заметно качнувшись, он легко проскозьнул сквозь решетку массивов и запретов, оказавшись внутри.

Очутившись в сокровищнице, Ли Цин почувствовал себя старой крысой, дорвавшейся до амбара, – при виде рядов с драгоценными камнями духа его глаза загорелись жадным блеском.

Больше всего здесь было камней духов различных рангов, но попадались и пилюли, пригодные для питания культиваторов стадии Божественной Души, а также материалы для выплавки артефактов и создания талисманов.

Хватило и половины получаса, чтобы выгрести отсюда абсолютно всё подчистую, нагрузив доверху мешочек Цянькунь.

Следом теневой двойник стремительно выскользнул наружу и с помощью теневого скачка без труда покинул пределы обители.

А обстановка внутри Обители Возвращения к Истоку тем временем накалялась до предела.

Даос Гуйюань уже полностью обратился в волосатое чудовище и принялся без разбора крушить всё живое вокруг.

Началась чудовищная бойня: даже практики уровня Божественной Души не могли противостоять обезумевшему мутанту.

Не прошло и нескольких минут, как чудовищные волосы пронзили тела всех собравшихся монахов, выпив их досуха и превратив в безжизненные мумии.

В то же самое время из-за царившего вокруг хаоса опрокинулись масляные светильники, и обитель охватило пламя.

Огонь стремительно пожирал постройки, а несколько уцелевших теневых двойников умело подливали масла в огонь, направляя стихию.

Запылали все уголки обители, включая здание сокровищницы.

Столб пламени пробил защитный купол обители, взметнувшись ввысь и переполошив весь уездный городок Мингуан.

Стражи Зала Изгнания Демонов, охранявшие эти места, среагировали мгновенно, тут же активировав великую запечатывающую формацию.

Всех жителей городка заперли по домам, а защитные массивы уездного центра пришли в движение, тяжело наваливаясь на горящую обитель.

Весть о случившемся тут же полетела гонцами в столицу.

В столичном Зале Изгнания Демонов его глава Хуан Юйдун узнал о происшествии едва ли не в первые мгновения.

Столица Великой Тан лежала в самом сердце владений, и любые происшествия, связанные с аномалиями и нечистью в радиусе ста ли, докладывались ему незамедлительно.

Получив тревожные вести из Мингуана, он сразу почуял неладное.

Обитель Возвращения к Истоку числилась в его списках на особом учетном счету, и он отлично знал, что это важный оплот даосов неподалеку от столицы, в котором состояли сильные культиваторы уровня Божественной Души.

Раз даже они не смогли подавить вспышку скверны, ситуация явно перешла черту смертельной опасности.

Будучи мастером уровня Первородного Духа на службе императорского двора, он сразу понял: стряслась беда.

Не раздумывая ни секунды, Хуан Юйдун применил тайную технику передвижения и молниеносно покинул столицу, направляясь к уезду Мингуан.

Не прошло и десятка вдохов, как он уже был на месте.

Картина, представшая его взору, заставила его сердце содрогнуться.

Вся Обитель Возвращения к Истоку потонула в море огня, среди которого бесновалось отвратительное и жуткое создание.

Оно состояло из триллионов шевелящихся волосков, казалось, безумно радовалось жару пламени и яростно колотило по остаткам защитного барьера.

От этих ударов формации трещали по швам, и даже общая защита всего городка начала опасно проседать.

Хуан Юйдун не стал тратить время на разговоры.

Спустившись с небес в два широких шага, он указал пальцем вниз, призывая с небес волну черного мороза, которая вмиг накрыла чудовище с головой.

Наблюдавший за происшествием издалека Ли Цин с первого взгляда узнал новоприбывшего.

— Вот это удача, сам глава Зала Изгнания Демонов пожаловал. Этому уродцу конец.

— По крайней мере, город удастся спасти от полного уничтожения.

Как-никак перед ним стоял эксперт ранга Первородного Духа: пара мощнейших заклинаний – и сотканная из волос тварь начала разваливаться на куски.

Спустя всего несколько дыханий от нее не осталось ничего, способного двигаться.

Пожар к тому моменту тоже потух, но от самой обители остались лишь черные руины.

Кроме обугленных балок и пепла, не уцелело ничего – всё было вычищено дочиста.

— Часть материалов сгорела в огне, кое-что сожрало само чудище, остальное пропало при разрушении. В итоге им останется лишь списать всё на несчастный случай из-за прорыва скверны.

Ли Цин мысленно подвел итог:

— Всё вышло именно так, как я и рассчитывал. А теперь посмотрим, хватит ли у них ума докопаться до правды.

Он тихонько растворился в тени, спеша вернуться и разобрать добытые богатства.

— Пожалуй, этого должно хватить, чтобы наконец прорваться к вершине Трех Душ.