Глава 559

Практики даосских техник тоже связаны множеством табу, и со временем эти ограничения превратились в строгие правила и запреты даосизма.

Теневой бумажный человечек беззвучно растворился в полумраке, впитав в себя изрядную порцию энергии бедствий.

Однако он не смел приближаться слишком близко: духовное восприятие мастеров стадии Божественной Души поразительно чутко.

Пока теневая кукла затаилась без движения, заметить её невозможно.

Но стоило ей совершить резкое движение, как сработало бы звериное чутье хозяина.

Главное достоинство теневого бумажного человечка заключалось в абсолютной скрытности: пока он неподвижен, он сливается с самой сутью мироздания, и обнаружить его немыслимо.

Стоит же ему сдвинуться с места, как хрупкое равновесие нарушится.

Затаившись у самого входа, кукла терпеливо ожидала появления цели.

Овладев стадией Духовного Сознания, Ли Цин прекрасно понимал: ни один благоразумный практик не станет бездумно выпускать свое духовное сознание наружу.

Ведь повсеместно витающие аномалии способны в любую секунду обрушиться на разум и осквернить его.

Чем сильнее культиватор, тем чаще он ведет образ жизни самого обычного смертного.

И все эти меры предпринимаются лишь ради одной цели – избежать инородного заражения!

Ли Цин ждал без малейшей спешки.

Время шло, и незаметно наступила глубокая полночь.

Даос Гуйюань читал мантры всё быстрее и быстрее, и его бормотание стало походить на песнопение.

Наблюдавший за ним теневой человечек вскоре заметил неладное.

Волосы даоса шевелились сами собой, хотя в комнате не было ни ветерка, а в свете масляной лампы на стенах множились тени.

Казалось, все эти тени отбрасывали его собственные волосы.

Приглядевшись, можно было заметить, что они извиваются на стенах с зловещей гибкостью змей.

Сами волосы на голове даоса слегка покачивались, выглядя вполне естественными и непринужденными.

Но тени, отбрасываемые ими, выглядели жутко и неестественно.

Змееподобные тени беспрестанно извивались по четырем стенам комнаты.

Внезапно тени слились воедино, и на стене проступил гигантский уродливый силуэт.

Это была фигура с человеческими очертаниями, но сплошь покрытая отростками, похожими на извивающиеся щупальца.

В центре головы этого темного силуэта клубилась еще более глубокая тьма, постепенно оформляясь в искривленную пасть.

Огромная, подобная бездне пасть отчаянно извивалась.

Казалось, это создание пытается вырваться прямо из стены наружу, и взору теневого человечка открылась странная картина.

Тень медленно выдавливалась из каменной кладки, но сама стена пружинила, словно резина, накрепко удерживая мятущийся силуэт.

Наблюдая за этим зрелищем, Ли Цин почувствовал легкий холодок в груди: «Похоже, этого парня тоже неплохо так зацепило заражение».

«Его тень явно мутировала и теперь пытается прорваться сквозь барьеры, чтобы явиться в реальный мир».

Однако, как ни старалась тень, поделать ничего не удавалось.

Она по-прежнему оставалась запертой в толще стены, не в силах преодолеть пространственно-временной барьер и пробиться в реальность.

Вскоре тень втянулась обратно, и выпуклость на стене разгладилась.

Силуэт с человеческими очертаниями вновь распался на множество извивающихся змей, а те, в свою очередь, превратились в обычные тени от волос.

Ли Цин холодно наблюдал за происходящим: «У этого малого немало проблем, но их вполне можно использовать в своих интересах».

Наступило следующее утро; всю ночь даос Гуйюань провел за своими духовными практиками.

На рассвете, едва запели петухи, он наконец прервал медитацию и сладко потянулся.

Поднявшись с циновки, Гуйюань направился к выходу.

На вид ему было около сорока лет, лицо строгое, лишенное улыбки, украшенное окладистой бородой. Облаченный в серую даосскую рясу, он излучал смесь торжественности и труднописуемой отстраненности.

Наблюдая за тем, как даос направляется к двери, Ли Цин легко улыбнулся.

Искусство Желаний активировалось бесшумно.

Это было совершенно новое Искусство Желаний, которое он уже успел усовершенствовать заново.

В тот же миг почти девять десятых его запаса духовной энергии испарилось.

— Даос Гуйюань заразится энергией бедствий, и она укоренится глубоко в его теле.

— Этим же вечером, во время его духовных практик, энергия бедствий хлынет в очаг его мутации.

— Его аномалия вырвется из иллюзорного мира в реальность, заставив его забыть обо всем остальном и бросить все силы на борьбу со скверной.

Эффект Искусства Желаний подействовал беззвучно: едва переступив порог собственной спальни, даос Гуйюань мгновенно впитал всю безграничную энергию бедствий, исходившую от теневого бумажного человечка.

Его слегка знобило, и он нахмурился:

— Что за чертовщина? — Подумал он.

Оглядевшись по сторонам, он не заметил ничего странного:

— Показалось? Кажется, мое состояние в последнее время ухудшилось, пожалуй, пора возвращаться домой и проводить ритуал очищения.

С тяжелым сердцем даос Гуйюань покинул обитель.

Тем временем Ли Цин, укрывшись за пределами селения, восполнял потраченные силы, вытащив несколько камней чистой энергии уровня Бедствия и быстро поглощая их.

— Если забрать все материалы так, чтобы никто ничего не заподозрил, простая кража слишком быстро выдаст мое присутствие.

— Поэтому единственный выход – превратить это место в руины.

— Мутации мастера стадии Божественной Души хватит, чтобы сравнять все постройки с землей, а то, что скрытые запасы при этом окажутся пожраты, выглядит вполне естественным.

— Мне нужно заложить еще одну порцию энергии бедствий, чтобы после того, как он сровняет всё с землей, сюда привлечь того, кто сможет с ним разобраться.

Спустя час резервы Ли Цина полностью восстановились.

Он вновь применил Искусство Превращения Небесного Колеса для Создания Бедствий, и незримая энергия бедствий под прикрытием теневого человечка бесшумно устремилась к обители Гуйюаня.

Энергия бедствий окутала всю даосскую обитель, и каждый находившийся в ней практик запятнал себя частицей этой разрушительной силы.

Искусство Желаний пришло в движение: «Сегодня ночью, когда обитатели обители увидят мутацию даоса Гуйюаня, все они дружно бросятся на него в атаку. Между ними завяжется кровавая бойня, и в конце концов Гуйюань пожрет их всех. Поглотив их плоть, он станет еще сильнее, и эта мощная аура привлечет внимание могущественных практиков из столицы».

Сила Искусства Желаний тихонько затрепетала и растворилась в воздухе.

Завершив приготовления, Ли Цин вновь погрузился в ожидание – на этот раз он проводил эксперимент.

— Посмотрим, удастся ли с помощью нового Искусства Желаний и энергии бедствий нанести точечный и спланированный удар.

— Если эксперимент увенчается успехом, в будущем мои замыслы станут еще неуловимее.

— Шаг за шагом я превращусь в истинного серого кардинала, не оставляющего за собой никаких следов.

— Пусть ваши умы не уступают небесам, вам не вычислить ни моих следов, ни моего присутствия, ведь вершить дела я смогу за тысячи ли отсюда.

— Вот тогда можно будет парить вольно, словно птица в небе, и весь этот мир превратится в мою шахматную доску.

— Эта грандиозная партия только начинается, и Восемь Бессмертных Шести Путей, чужаки из иных миров и враги самих небес – вот истинные игроки.

— Если опыт удастся, я получу право занять место за этим столом.

В глазах Ли Цина мелькнуло ожидание:

— Высшее искусство войны – сокрушить замыслы врага; вступать в драку лично – признак слабости, а победить без боя – высшее мастерство.

— Точно так же, как Восемь Бессмертных Шести Путей: один лишь План Шести Путей по Обожествлению всколыхнул ряды всех практиков, заставив логику, разум и чудовищные аномалии вступить в игру.

— Вот это и есть настоящий способ всколыхнуть устои самого мира!