Глава 543

Он лежал на берегу, тяжело и прерывисто дыша.

Кое-как выбравшись из воды, он растянулся на краю пруда, а на его лице застыло выражение одновременно сладкого и невыносимого страдания.

Затянутый в доспехи монах Школы Военного Дела холодно поинтересовался:

— Что произошло?

Бродячий культиватор побледнел и выдавил:

— Горечь… Стоило упасть туда, как всё тело пронзила дикая горечь, словно я впитал в себя всю скорбь этого мира.

— И вся эта боль обрушилась прямо на меня.

— Терпеть ее просто невозможно, поэтому я и выплыл обратно.

— К тому же в голове звучал голос.

— Море горечи не имеет края, обрати свой взор к берегу.

Услышав это, все поняли, что перебраться через этот пруд будет непросто.

Культиваторы призадумались: судя по всему, это какое-то испытание, проверяющее крепость духа и воли.

Лишь обладающие по-настоящему сильным разумом смогут ступить на остров посреди озера.

Что же до тех, кто не справится, – те, пожалуй, останутся здесь гнить.

Не раздумывая больше ни секунды, боевой монах холодно усмехнулся:

— Так я и посмотрю, какие фокусы припасли эти лысые ослы!

Он единым прыжком бросился в пучину горького моря, и в тот самый момент, когда черная вода коснулась его кожи, на лице воина проступила звериная гримаса.

Его глаза слегка покраснели, по всему телу вздулись вены, а кулаки сжались так сильно, будто он отчаянно пытался вынести нечто невыносимое.

Остальные культиваторы при виде этой картины глубоко вздохнули и один за другим тоже начали пробовать свои силы у кромки пруда.

Ли Цин, разумеется, не стал исключением.

Стоило Божественному Телу погрузиться в воду, как эта мутная черная жижа бесшумно проникла в самую глубь его разума.

В тот же миг Ли Цин почувствовал, как его сознание словно раскололось надвое.

Одна его часть контролировала Божественное Тело, шагающее по пруду, а вторая превратилась в бесчисленные живые существа.

Все эти создания изнывали под бременем неисчислимых страданий: среди них были мужчины и женщины, бессловесный скот и ничтожные букашки.

Океан боли хлынул со стороны этих созданий, обрушиваясь на его разум мощным потоком, готовым сокрушить волю и втоптать рассудок в грязь.

А в голове меж тем настойчиво гулким эхом отдавался один и тот же мотив.

— Море горечи не имеет края, обрати свой взор к берегу!

— Море горечи не имеет края, обрати свой взор к берегу!

…

Голос нарастал, гремя подобно огромному храмовому колоколу, заполняя собой все мысли и вытесняя любые иные размышления.

Не осталось ничего, кроме боли и этого бесконечного эха.

На какое-то мгновение Ли Цин даже оцепенел – он и вообразить не мог, что в мире существует столько накопленного горя.

И тут в дело вступило Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров!

Его сознание наполнилось беспредельной мощью цивилизаций, и эта миллиардная боль тотчас растворилась в океане информационной мудрости.

Каким бы ни было страдание, для него неизменно находился эквивалент в истории цивилизаций, превращаясь в еще один ее кирпичик.

Боль впитывалась и разлагалась, а поток цивилизации от этого становился лишь мощнее.

Ли Цин даже удивился: он никак не ожидал, что бескрайняя мука послужит отличным удобрением для его техники.

— Верно, ведь любая цивилизация состоит из бесчисленных живых существ.

— Боль, радость, семь чувств и шесть желаний – это базовые эмоции всех обитателей мира и фундамент любой цивилизации.

— Такова изначальная природа живых существ.

— А обратная сторона цивилизации – это рождающееся из бесконечной мудрости знание.

— Похоже, это море горечи сделало информацию в моей технике еще более совершенной.

Поглощая волны боли, Ли Цин неспешно продвигался к центру пруда.

Остальные культиваторы переносили испытание по-разному.

Кто-то уже корчился на земле, катаючись от боли, а кто-то стиснув зубы терпел душевную муку и шаг за шагом двигался вперед.

По мере продвижения все с изумлением обнаружили странную вещь.

Размеры пруда будто бы увеличивались, а расстояние до центрального острова постоянно менялось.

Это место и впрямь походило на настоящее море скорби, по глади которого то и дело пробегали волны.

Эти волны бились о тела культиваторов, словно пытаясь силой вытолкнуть их обратно к суше.

Заметив это, Ли Цин слегка удивился:

— Здесь задействованы даже пространственные силы.

Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника активировалось в мгновение ока, и, избавившись от влияния боли, он вновь обрел способность двигаться сквозь воду на огромной скорости.

Волны ничуть не мешали ему – всего за несколько дыханий он преодолел безбрежное горькое море и ступил на золотой остров.

Оказавшись на суше первым, Ли Цин бросил взгляд на водоворот и, не раздумывая, шагнул прямо в него.

Он почувствовал, как пространство и время вокруг слегка искривились.

В следующий миг он очутился в совершенно незнакомом месте.

Оглядевшись, он понял, что стоит внутри какого-то зала.

Обернувшись назад, он увидел гигантскую фреску во всю стену, на которой была изображена бескрайняя гладь океана.

Посреди вод восседал архат, высоко подняв правую руку, пробившую водную гладь и поддерживающую крошечную гору.

На вершине этой горы кружился золотой водоворот, а внизу, в пучине горького моря, виднелись силуэты людей, которые наперегонки прорывались вперед к подножию горы.

Увиденное заставило Ли Цина слегка приподнять бровь.

— Вот это действительно занятно.

— Только что мы, оказывается, находились внутри картины!

— Похоже, море было лишь внешней оболочкой, а истинное скрытое пространство – это этот самый дворец.

Ли Цин окинул взглядом внутреннее убранство: зал был замкнутым, и от него в разные стороны вели лишь два прохода – налево и направо.

После этого его глаза опустились на пол.

Там валялись груды истлевших человеческих костей, облаченных в насквозь прогнившие за бесконечные годы монашеские робы.

Беглый счет показал, что их здесь больше сотни. — Похоже, после закрытия храма Светлых Костей Будды все эти монахи нашли свою смерть именно здесь.

— Во всяком случае, они не перебили друг друга, а мирно преставились.

Он слегка покачал головой: споры за ортодоксальное учение порой до одури жестоки.

Подумав немного, Ли Цин выбрал левый коридор.

— Раз уж пришли, надо идти до конца.

— Если эти люди действительно погибли здесь, то информация о Первозданном Артефакте-Хранилище с наибольшей вероятностью тоже спрятана где-то впереди. Поищем.

— Желая заманить меня в ловушку, Бодисатва Белых Костей наверняка подкинул вполне реальную приманку.

Ли Цин шагнул в левый проход.

Не прошло и нескольких дыханий с момента его ухода, как сотни скелетов на полу зала внезапно задрожали.

Словно повинуясь чьей-то воле, кости стремительно сошлись воедино, превращаясь в жуткого костяного демона-архата.

У этого монстра было около сотни рук, а нижняя половина туловища состояла из бесчисленных позвонков, сплетенных в змеиный хвост.

Верхняя же часть тела представляла собой мешанину из множества черепов, ребер и позвоночников, увенчанную огромным лысым черепом, составленным из десятка голов поменьше, в глазницах которых мерцало зловещее зеленое пламя.

От порождения ужаса веяло могильным холодом; чудище ростом почти в сажень медленно повернуло головы в сторону левого коридора.

Бесчисленные суставы в нижней части его тела заскользили по камню, и оно бесшумно поплыло вслед за незваным гостем.

Его целью определенно был Ли Цин!