Глава 541

Каждая платформа снабжена статуей архата по обеим сторонам.

К этому моменту самые быстрые бродячие культиваторы добрались уже примерно до трети лестницы.

Каждый из них ступал крайне осторожно, поскольку ступени усыпаны трупами.

На телах мертвецов темнеют следы самых разных ран.

В некоторые вонзились стрелы, источающие слабое сияние, другие почернели целиком, словно от сильнейшего яда.

Кое-кого обуглило до угольно-черного цвета, и на плоти всё еще мерцают золотистые языки пламени.

Эта картина заставила Ли Цина слегка удивиться.

— Это еще что? — Промелькнула у него мысль.

Взгляд Ли Цина наполнился суровостью, в глазах заблестел свет солнца и луны, уловивший обстановку на лестнице – всё здесь наводнено разнообразными запретами и ловушками.

Эти барьеры слились в единое целое с окружающими архатами и ступенями, и многие погибли именно потому, что угодили в скрытые ловушки.

Тем временем несколько практиков на стадии Духовного Сознания хмурились, ощущая нависшее давящее поле.

Один даосский монах привел в движение летающий меч и уже приготовился взмыть в воздух.

Но в следующее мгновение над лестницей разлилось золотое буддийское сияние, и чудовищная тяжесть ввергла его обратно.

Перелететь препятствие по воздуху не представлялось возможным.

Ощущая давящую мощь небес, Ли Цин тоже слегка нахмурился.

Подобное давление ему доводилось чувствовать лишь от практиков стадии Первородного Духа.

— Пожалуй, подняться в воздух под силу лишь тем, кто достиг уровня Первородного Духа.

Слегка покачав головой, Ли Цин был вынужден смиренно шаг за шагом подниматься по ступеням следом за остальными.

Точно так же поступали и остальные практики сферы Духовного Сознания.

Все молчали, продолжая свой путь, лишь изредка тишину нарушал чей-то предсмертный крик.

Очередной бродячий культиватор угодил в ловушку, и сила активированного запрета оборвала его жизнь.

Ли Цин шагал вперед в безмолвии, неизменно обходя ловушки в самый нужный момент, а если обойти препятствие не удавалось, он просто проносился сквозь него с помощью Искусства Звездного Перемещения Мирского Странника.

Вскоре основная масса людей добралась до середины пролета.

По обе стороны от лестницы клубился туманный свет, и никто не знал, чем обернется выход за её пределы.

И в этот момент по спине Ли Цина пробежал холодок – он резко вскинул голову и огляделся.

Мгновение спустя истинная природа опасности раскрылась перед ним.

Множество пар глаз уставились на людей, карабкающихся по ступням.

Высеченные из камня архаты словно ожили: их тела залились золотым сиянием, превратившись в подобия металлических изваяний.

Словно свирепые звери, они бросились на всех культиваторов подряд.

Столкнувшись с внезапным нападением, практики дали отпор.

В тесноте узкой лестницы вспыхнули вспышки десятков магических артефактов и заклинаний.

Раздался треск.

Грянул гул.

Грохот взрывов слился в сплошной поток, не затихая ни на секунду.

Ли Цин тоже подвергся нападению.

В его глазах по-прежнему сияли солнце и луна, и каменные архаты не имели от него секретов.

По телам истуканов рассыпались бесчисленные точки звездного света – очевидно, их приводила в движение некая скрытая сила.

Ли Цин неизменно уклонялся от летевших в него ударов в последний миг, после чего его пальцы, окрасившиеся в чисто-золотой цвет, наносили тяжелый удар по статуе.

Тело пораженного им архата каменело, вспыхивало ярким золотом и замирало навсегда, вновь превращаясь в обычный кусок камня.

Одним ударом Ли Цин разрушал силу, оживлявшую изваяние, не получая ни малейшего вреда.

Обычным бродячим культиваторам повезло куда меньше.

Против бросившихся на них каменных стражей большинство заклинаний и артефактов оказались бессильны.

Могучее золотое сияние врагов рассеивало почти любые атаки, и лишь единицы приносили хоть какой-то результат.

Осознав после первых же столкновений, что одолеть врагов в честном бою невозможно, низкоуровневые практики бросились вперед сломя голову.

Забыв о мерах предосторожности и ловушках, они пустили в ход все оставшиеся талисманы, заклинания и артефакты, прорубая себе дорогу.

Эта тридцатиметровая лестница превратилась в настоящую дорогу смерти, усеянную бесчисленными телами – навскидку их здесь валялось не меньше сотни.

В конце концов преодолеть подъем удалось лишь трети от общего числа шедших.

Слабейших отсеяло практически полностью, и те, кому посчастливилось пробиться, достигали как минимум уровня Человеческого Испытания в Основании Строительства.

Ли Цин же, не проявляя ни малейшей спешки, спокойно следовал позади толпы к самому верху лестницы.

Там высились массивные ворота и окружающие их высокие стены.

Над входом красовалась доска под красным лаком с золотыми иероглифами: храм Светлых Костей Будды.

По обе стороны от входа висел парный свиток с изречением.

Яркий свет озаряет великое солнце.

Пустые бедствия Будды запечатлели луну.

От парных надписей веяло странной, завораживающей силой, и в глазах всех, кто глядел на них, на мгновение затуманилось сознание.

Казалось, перед ними возникло колоссальное изваяние Будды Гуанмин, состоящее из одних лишь костей, безмолвно восседающее в сиянии солнца и луны и взирающее на бренную землю подобно вечному божеству.

Мгновение спустя наваждение рассеялось, и разум людей вернулся в норму.

Тяжелое давящее чувство навалилось на души, заставляя полусотню выживших перед воротами культиваторов тяжело дышать.

Двое бродяг первыми не выдержали напряжения: они шагнули вперед и толкнули массивные створы.

Раздался скрип.

Вслед за скрежетом открывающихся дверей изнутри повеяло легким дуновением ветра.

Ветерок нес с собой ауру чистого света, от которой на душе у каждого становилось удивительно спокойно.

Ли Цин молча задействовал Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров, окутав себя дивной силой, мгновенно отсекшей чужеродное влияние.

В этом ветерке он отчетливо уловил ментальное воздействие.

— Храм Светлых Костей Будды явно мастак дурманить людям головы, нужно держать ухо востро! — Промелькнуло у него в голове.

Толпа хлынула в ворота, за которыми обнаружились три расходящихся коридора.

Левый, средний и правый вели, судя по всему, в разные залы.

Вскоре люди разбились на три группы и начали самостоятельные поиски.

Ли Цин же, сверяясь с запечатленной в памяти картой, направился по левому проходу.

Во владениях храма Светлых Костей Будды насчитывалось девяносто девять залов, и его целью было Хранилище Сутр, располагавшееся как раз слева.

По этому пути шли трое практиков стадии Духовного Сознания, включая самого Ли Цина.

Все они держались на расстоянии, продвигаясь с максимальной осторожностью и не обмениваясь ни единым словом.

Опытные культиваторы прекрасно знали, что болтовня в подобных местах способна навлечь смертельную беду.

Ли Цин бросил взгляд на двух своих спутников. Один из них оказался даосом, от которого разило мрачным, зловещим холодом.

На его мантии извивались по меньшей мере сотни причудливых изображений злых духов, выглядевших столь живо, будто они ползали по ткани.

Второй спутник облачился в тяжелые латы и сжимал в руке длинное копьё; от него исходили волны энергии первоклассного артефакта, выдававшие в нем адепта Школы Военного Дела.

Вокруг него клубилась тяжелая жажда убийства, которая впотьмах сгущалась за спиной в силуэт черного тигра.

Оба попутчика были далеко не простыми бойцами и обладали мощной боевой мощью, достигнув по меньшей мере вершины стадии Духовного Сознания и собрав воедино три души.

— Судя по всему, они пришли сюда ради прохождения испытания. Внешнее бедствие сердечного демона – храм Светлых Костей Будды подходит для этого как нельзя лучше. — Подумал он.