Глава 535. «Новые сведения, карма великой беды?»

В этой бессмертной обители обитало бесчисленное множество величественных созданий самых причудливых форм.

На трех священных горах восседали таинственные даосы: один источал бессмертную легкость, другой казался погруженным в безмолвную глубь, а облик третьего беспрестанно менялся.

У подножия их тронов застыли двенадцать силуэтов, каждый из которых излучал неповторимое сияние.

Мириады лучей сплетались воедино, освещая вершины гор.

Ниже располагались пещерные обители: там, сидя, стоя или лежа, предавались практике те, кто уже достиг успеха на духовном пути.

Все они казались безмятежными и вольготно вкушали прелести этого райского уголка.

Но присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, что их плоть так или иначе состояла из непостижимых субстанций, и чем дольше вглядываешься, тем сильнее наваливается первобытный ужас.

Сияющие святилища и окутанные бессмертной дымкой горы – все они были вылеплены из одного теста.

Мир второго яруса делился на Девять Областей и Четыре Земли, где кишели неисчислимые живые создания, творящие великую цивилизацию; здесь же схлестывались в жестоких схватках практикующие или вели бой на истребление с монстрами.

Мириады потоков духовной энергии поднимались из мира Девяти Областей, разделяясь на два русла и устремляясь в Светлую и Темную стороны.

Сама энергия делилась надвое: одна переливалась всеми цветами радуги, а вторая чернела подобно туши, словно воплощая светлую и темную стороны человеческой природы.

Третий ярус представлял собой мрачную, погруженную во тьму обитель.

По четырем сторонам света лежали совершенно разные земли.

На севере громоздилась исполинская черная гора, на вершине которой восседал загадочный владыка демонов, беззастенчиво являя миру свою ужасающую ауру.

У его ног пристроились четыре демонических царя поменьше: они жадно пировали, сжимая в лапах человеческие обрубки и уплетая их с перепачканными в крови ликами, охваченные диким, необузданным безумием.

У подножия горы тянулись ряды дворцов и теремов, где демонические сущности – кровожадные чудовища – предавались плотским утехам среди кровавых прудов и мясных рощ.

На западе простирался темно-золотой Чистый Край: на величественной горе Линьшань восседал грандиозный Будда – величественный и в то же время безжалостный, под чьим троном громоздились горы белых костей.

При этом вокруг струилось золотое сияние, а свет и тьма сливались в нем воедино.

У подножия трона замерли в тихом чтении сутр четыре бодхисаттвы.

А внизу, скрестив ноги, восседали архаты, честное учение коих озаряло землю.

В западной буддийской стране бесчисленные верующие падали ниц перед ними, выворачивая души и поднося все свое достояние во славу Будды, бодхисаттв и архатов.

Юг занимал огромный мир джунглей.

Вот только зарождения состояли из причудливых растений и уродливых тварей, ревниво охранявших свои владения.

В самой сердцевине леса, у жерла исполинского вулкана, окопалось верховное чудовище: купаясь в бесконечных языках пламени, оно то и дело выхватывало из чащи какое-нибудь живое существо и заталкивало в пасть.

Вокруг вулкана лежали четыре вотчины, где четыре божественных зверя управляли всем сущим, наслаждаясь сладкой плотью в личных владениях.

А их подручные цари зверей сновали туда-сюда, усердно трудясь: ловили добычу и муштровали рядовую нечисть.

На востоке же раскинулся колоссальный ад.

В исполинском дворце восседал царь с синим лицом и клыкастой пастью, а вокруг его цитадели теснились еще десять чертогов.

В каждом из них заседал облаченный в царские одежды муж, управлявший полчищами призраков: те вылавливали души грешников и волокли их в пучины ада для изощренных истязаний.

Вытягивая за ниточкой темную энергию, они делали эту преисподнюю еще более мрачной.

Таково было содержание первой иллюстрации, судя по всему, объяснявшей устройство мироздания в целом.

Ли Цин молча всматривался в образы, в его глазах читалось глубокое раздумье.

— Значит, так устроены Светлая сторона, Темная сторона и мир Девяти Областей? Огромный шар, где Девять Областей зажаты между Светлой и Темной сторонами.

Переведя взгляд на вторую картинку, он заметил перемены.

Бескрайняя энергия, исторгаемая Девятью Областями, хлынула в Светлую и Темную стороны, отчего те разрослись по меньшей мере в десятки тысяч раз по сравнению с первым рисунком.

Внутри Светлой и Темной сторон стали рождаться бесчисленные монстры.

Чудовища истребляли друг друга и одновременно шли войной на демонов, духов, Будду, а также на конфуцианцев и даосов.

Обе враждующие стороны отчаянно сражались, зачищая порождения тьмы.

Но монстры полезли и изнутри Девяти Областей: прорываясь из Светлой и Темной сторон вглубь человеческого мира, они принялись истреблять все живое.

Не успел моргнуть глазом, как третья иллюстрация показала, что демоны, духи, Будда и сотни школ мысли словно сдались на милость победителя, позволив полчищам чудовищ хлынуть в Девять Областей.

Поголовье монстров в Светлой и Темной сторонах резко сократилось, упав ниже одной пятой от прежнего числа.

А на четвертой картинке разыгрались грандиозные перемены.

Восемь исполинских фигур появились над верхним и нижним краями мира Девяти Областей.

Они привели в движение какую-то неведомую силу, и весь мир Девяти Областей залился ослепительным сиянием.

Мириады чудовищ обратились в прах в этом свете, вновь распавшись на бескрайние потоки энергии.

Энергия эта хлынула в Светлую и Темную стороны, увеличив их еще по меньшей мере на одну десятую.

В то же время размеры мира Девяти Областей заметно уменьшились.

А живых существ в нем осталось меньше одного на десять тысяч.

На этом сюжет картины обрывался.

В глазах Ли Цина мелькнуло понимание.

— Вот оно что, судя по всему, можно сделать определенные выводы.

— Изначально Светлая и Темная стороны были куда меньше.

— Похоже, энергия из Девяти Областей непрерывно перетекала туда, заставляя их разбухать.

— Пока наконец не породила бесчисленных чудовищ.

— Эти твари атаковали Шесть Путей, втянув их в затяжную войну.

— В конце концов те додумались до какого-то метода: заманили всю нечисть в Девять Областей, а затем высвободили колоссальную мощь, чтобы истребить их подчистую.

— Только вот уничтоженные монстры просто вернулись к состоянию первородной энергии, впитавшись в Инь и Ян.

— И даже сделали обе эти стороны еще массивнее, тогда как ядро Девяти Областей неуклонно сжималось.

— Понятно. Вот в чем кроется причина трехтысячелетней катастрофы Девяти Областей.

— Жизненная энергия всех живых существ – это одновременно исток для практикующих, колыбель всякой нечисти и корень гибели самого мира.

— И если План Шести Путей по Обожествлению способен до бесконечности откладывать эту напасть, значит, Восемь Бессмертных нашли некий ключевой выход, способный окончательно разрешить проблему с испарением энергии.

— Разумные твари среди чудовищ тоже пронюхали про смертельную угрозу, а потому плетут интриги, пытаясь сорвать планы Восьми Бессмертных.

— Однако логические чудовища в этой картине никак не отражены; неужели эта безумная сила рождается лишь от слияния человеческих эмоций и энергии?

— Чувствую, все куда сложнее.

— К тому же на этих схемах нет ни слова о том, что лежит за пределами Светлой и Темной сторон.

— Мир, где я жил в прошлой жизни, явно отличался от этого; очевидно, за рубежами данного мироздания таятся иные неизведанные миры.

— То лишь крупица тайны, а впереди меня ждет куда больше загадок.