Глава 533. «Подземное хранилище и принцесса Удэ»

— Веди меня туда!

Серый страж чувствовал себя беспомощно, но ему оставалось лишь вернуться внутрь дворца.

Вскоре они зашагали вглубь зала, остановившись у одного из книжных шкафов.

Рядом стоял подсвечник, за который мужчина слегка потянул и повернул его.

Хрусь-хрусь-хрусь.

Под скрежет механизма в полу рядом со стеллажом открылся скрытый проход.

Вниз уходила крутая каменная лестница.

Серый страж с каменным выражением лица глянул на нищего:

— Тайное хранилище находится там.

Ли Цин слегка кивнул и уверенно зашагал вниз.

Провожая его взглядом, страж криво усмехнулся:

— Ха, полез в подземное хранилище – совсем жизни не ценит. Там же каждая книга пропитана аномальной силой.

— Стоит хоть чуть неосторожно прикоснуться к содержанию фолиантов, как тут же подхватишь заразу и обратишься в чудовище.

— Ха-ха-ха, сам напросился на смерть.

В его сердце плескалось злорадное торжество:

— Сам полез в петлю, так пеняй на себя.

Оставив злобные мысли привратника, отметим, что Ли Цин уже провел марионетку на добрых тридцать метров под землю.

Воздух здесь стоял тяжелый, спертый; стоило ступить на нижний уровень, как дыхание у Ли Цина на миг перехватило.

Книжных полок тут было немного – всего около десятка.

Само хранилище представляло собой каменную келью, освещенную зажатыми в нишах ночными жемчужинами.

Тусклое сияние разгоняло мрак, но в воздухе висела какая-то странная, зыбкая пелена.

Через духовную метку внутри тела нищего Ли Цин ясно чувствовал природу этой дымки.

Это было искажение, которое уже начало просачиваться и влиять на материальный мир.

В этой пелене то и дело мелькали какие-то смутные силуэты.

Ли Цин нахмурился, и теневая бумажная кукла тут же метнулась вперед.

Она принялась изучать книги на полках.

Строчки на Нефритовой Плите замелькали частоколом нечитаемых символов, и Ли Цин терпеливо замер в ожидании.

Буквально за пару мгновений содержимое всех фолиантов было полностью скопировано.

Закончив дело, Ли Цин не стал задерживаться ни на секунду – марионетка тут же развернулась и поспешила наверх.

Стоило ей покинуть подземный архив, как из темных углов начали один за другим выступать неясные фигуры.

Их пустые взгляды были устремлены вслед удаляющемуся гостю – сплошь безликие силуэты без четких черт лица.

Всё вокруг выглядело донельзя зловеще.

…

Увидев, что оборванец целым и невредимым поднимается наверх, серый халат невольно скривился.

Вместе с тем в нем зашевелился страх – он в упор разглядывал визитера, боясь, что тот решит свести с ним счеты.

Ли Цин бросил на него мимолетный взгляд:

— Ладно, закрывай. Я ухожу.

С этими словами он зашагал к выходу, оставив ошарашенного стража ломать голову над тем, что вообще произошло.

Выбравшись за ворота Дворца Документов, нищий заметил ожидавшего снаружи Чжоу Вэньцюаня и невозмутимо произнес:

— Пойдем, нам пора наружу.

Чжоу Вэньцюань почтительно склонил голову:

— Слушаюсь, прошу за мной, господин.

Они снова двинулись через погруженный в ночную тишину императорский дворец.

Когда они проходили мимо одного из павильонов, раздался резкий девичий окрик:

— Кто идет?!

Чжоу Вэньцюань и нищий одновременно обернулись на голос.

Двери павильона были распахнуты настежь, и на крыльце стояла богато одетая девица.

Ей было около двадцати лет, правильные черты лица, яркое алое платье, от которого веяло спесивой роскошью.

Красивая внешность, большие глаза, аккуратный носик и пухлые губы, но на лице застыло насквозь надменное выражение.

Узнав ее, Чжоу Вэньцюань чуть нахмурился и ответил:

— Принцесса Удэ, этот господин имеет при себе личный жетон императора, и я сопровождал его по делам.

Принцесса Удэ вскинула брови, смерила бродягу брезгливым взглядом и взвизгнула:

— Чжоу Вэньцюань, ты в своем уме?

— Этот оборванец смердит грязью, чистейший нищий! Откуда у него отцовский жетон?

— А ну говори, кто ты такой и смеешь красть императорские реликвии!

Выпалив это, она гневно сдвинула брови, сошла с крыльца, уперла руки в бока и ткнула в бродягу пальцем, являя собой картину крайнего высокомерия.

Через глаза нищего Ли Цин посмотрел на эту принцессу и только покачал головой.

— Похоже, нажилась проблем на свою голову.

Взгляд марионетки вмиг стал ледяным, впившись в испуганные глаза принцессы.

Тело Удэ в тот же миг одеревенело. В глазах чужака не было ни единой эмоции, и ей показалось, будто она стоит перед первобытным зверем.

Ужас парализовал ее с ног до головы, дыхание сбилось.

— Ты… — она даже слова не могла выговорить, язык словно превратился в колоду.

Напугать обычного человека каплей ментальной энергии – проще простого.

Нищий шагнул к принцессе. Стоявший рядом Чжоу Вэньцюань нахмурился еще сильнее, хотя и сам не знал, как поступить.

Он лишь сжал кулаки, решительно не позволяя бродяге навредить принцессе.

Лицо нищего оказалось от лица Удэ меньше чем в тридцати сантиметрах, и зловонный запах бродяги ударил девушке в нос.

— Знаешь, о чем нельзя спрашивать?

— О чем не следует знать?

— Потому что те, кто знает слишком много, обычно долго не живут.

— Изнеженная маленькая принцесса.

— Хочешь испытать смерть на своей шкуре?

Низкий, ледяной голос, лишенный всяких человеческих ноток, в сочетании с мертвым взглядом врезались в сознание Удэ.

В ее голове пронеслась единственная мысль:

— Он убьет меня, он действительно убьет меня…

— Я не хочу умирать, не хочу…

Бултых.

Ноги принцессы подкосились, и она рухнула прямо на землю, трясясь словно в лихорадке.

Нищий перевел взгляд на Чжоу Вэньцюаня:

— Идем.

Тот бросил на бродягу тяжелый взгляд, смутно ощущая исходящую от него жуткую ауру.

Даже славившаяся своим крутым нравом во дворецких покоях принцесса Удэ была парализована одним лишь взглядом этого человека.

Проводив удаляющихся спутников глазами, Удэ все еще не могла пошевелиться, чувствуя, как страх просачивается до самого костного мозга.

…

На этот раз всё обошлось без происшествий, и нищий беспрепятственно покинул имперскую столицу.

Свернув в какой-то переулок, бродяга почувствовал головокружение и замертво рухнул на землю в уголке.

Теневая бумажная кукла оставила в его закромах слиток золота в качестве платы за труды.

…

Уже за стенами столицы Ли Цин погрузился в раздумья:

— Император Кунтай наверняка зачистит всех, кто сегодня видел этого нищего.

— В конце концов, утечка информации о том, что какой-то бродяга шляется по императорскому архиву, ему явно не улыбается.

— Впрочем, лучше я опережу его сам.

Прищурившись, Ли Цин бесшумно активировал Искусство Желаний.

— Все, кто сегодня видел нищего, забудут об этом происшествии. Все, кроме того стража в сером.

Он уже заранее проверил всех охранников на городских стенах: дозорные состояли из дао-воинов, но сильнейшие из них едва достигали уровня Духовного Восприятия.

Лишь тот самый серый халат источал смутное давление стадии Божественной Души.