Глава 532. «Вход в императорский дворец и Дворец Документов»

Стражник посмотрел на жетон в руках оборванца, которого вел Ли Цин, и сперва растерялся, а затем замер от изумления.

Смерив нищего взглядом с головы до ног, он совершенно растерялся и не знал, что теперь делать.

Явно бродяга – и вдруг с императорским жетоном в руках. Такого просто не могло быть.

Охраник тоже засомневался и с озадаченным видом обернулся к остальным служащим.

Только один из стражников бросил:

— Сходи расспроси генерала.

Тот тут же сообразил, в пару шагов добрался до края городской стены и дернул за висевшую рядом веревку.

Вскоре с зубцов спустилась большая корзина, куда стражник тут же запрыгнул.

Корзина стремительно взмыла вверх, и спустя несколько минут он уже был на вершине стены.

Выбравшись наружу, он бегом бросился к одному из военачальников.

— Генерал Ван, внизу объявился нищий, но у него в руках личный жетон императора.

— Он говорит, что ему нужно в императорский город.

Генерал Ван был крепким, рослым мужчиной лет сорока на вид. На его лице проступила тень сосредоточенности.

— Жетон подлинный или фальшивый?

Стражник замялся:

— Похоже, настоящий. Я присмотрелся при свете факела – все узоры на месте, никаких изъянов.

Лицо генерала Вана стало еще суровее:

— Происхождение этого человека неизвестно. Хотя при нем императорский жетон, терять бдительность нельзя.

— Пусть поднимается. Я отправлю за ним людей, и если он учинит хоть малейшую глупость – казнить на месте.

На лице военачальника мелькнуло холодное выражение.

Стражник вытянулся:

— Слушаюсь, генерал!

… Ставленник Ли Цина, бродяга, уселся в подвесную корзину и вскоре поднялся на крепостную стене.

Грозный генерал окинул его взглядом и бесстрастно произнес:

— Предъяви свой жетон для проверки.

Нищий бросил ему бирку:

— Смотри, подделки быть не может.

Военачальник повертел артефакт в руках, разглядывая каждую деталь. Он видел подобные знаки бесчисленное множество раз: всё было на месте, даже крошечная царапина, которую он прежде уже замечал.

Лицо его омрачилось, и он почтительно произвел:

— Жетон настоящий. Почтенный, куда вы направляетесь?

— Хоть вы и при жетоне, путь открыт далеко не везде.

Ли Цин через нищего ответил:

— Мне нужно в императорское книгохранилище.

— Выдели человека, чтобы проводил.

Генерал Ван едва заметно кивнул:

— Я отправлю с вами своего заместителя.

— Чжоу Вэньцюань! — Громко окликнул он.

К ним быстро подошел тридцатилетний мужчина в доспехах и с мечом на поясе.

— Генерал!

— Отведи этого почтенного в императорское хранилище книг. Охраняй его в пути и смотри, чтобы не случилось никаких происшествий.

Чжоу Вэньцюань коротко кивнул:

— Понял, я знаю, что делать!

Обернувшись к нищему, он добавил:

— Почтенный, прошу за мной.

Управляемый Ли Цином бродяга вальяжно зашагал прочь со стены.

Миновав укрепления, бродяга в сопровождении Чжоу Вэньцюаня углубился в лабиринт дворцовых построек.

Императорская резиденция поражала размерами: бесчисленные повороты, изгибы, переплетения галерей и залов. Незнающий человек заблудился бы здесь в два счета.

Минуло около четверти часа, прежде чем спутники под предводительством Чжоу Вэньцюаня вышли к старинному зданию.

Вскоре они остановились у парадного входа, над которым висела синяя доска с выписанными золотом иероглифами.

Там значилось: «Дворец Документов»!

Стоило им ступить на порог, как сквозь оболочку нищего Ли Цин ощутил несколько острых взглядов, полоснувших по его телу.

На губах его заиграла улыбка, он уверенно шагнул вперед, ничуть не смущаясь чужого наблюдения.

Створки ворот медленно отворились, и оттуда на посетителей сурово глянул человек в серых одеждах.

От этого мрачного на вид мужчины веяло отчужденностью; от одного взгляда на него по спине пробегал холодок.

Чжоу Вэньцюань сдержанно произнес:

— Этот господин имеет при себе личный жетон императора, ему дозволено войти в книгохранилище.

Услышав это, серый халат пронзил нищего острым взглядом.

Незримая волна энергии окатила бродягу с головы до ног, но не выявила никаких изъянов.

Нищий глянул ему прямо в глаза:

— Я могу войти?

Мрачный страж коротко кивнул:

— Заходи.

Ли Цин провел марионетку внутрь. Первое, что бросилось в глаза – ряды книжных шкафов, уходящих куда-то вглубь просторного зала.

Он чутко уловил, что всё хранилище буквально нашпиговано разнообразными запретами и массивами.

Барьеры оказались на редкость мощными, и даже через восприятие нищего Ли Цин почувствовал исходящую от них угрозу.

Серый страж глянул на бродягу с едва скрываемым отвращением.

— Смотри здесь всё, что пожелаешь, – бросил он и встал у входа, застыв на месте.

Ли Цин заставил бродягу повернуться к нему.

— Сними все запреты и массивы, а сам убирайся отсюда. Без моего приказа не смей возвращаться.

Брови серого халата сошлись на переносице:

— Ты еще кто такой, чтобы приказывать мне?

На лице нищего появилась полуулыбка.

— А за кого ты меня принимаешь? За дворцового слугу?

— Этот жетон достался мне в честной сделке с самим императором. Моя воля – это его воля, или ты вздумал ослушаться?

— Сходим к повелителю, пусть он издаст указ специально для тебя? Желаешь испытать удалю?

Равнодушным тоном произнес Ли Цин устами нищего.

Серый страж поперхнулся, не в силах вымолвить ни слова.

Жерлы на его висках вздулись от ярости, выдавая кипевшее внутри бешенство.

Тем не менее в следующий миг он подавил гнев, развернулся, отпер створки и вышел наружу.

Нарушить приказ императора он не смел: хоть мужчина и сам был практиком, в стенах дворца он оставался лишь высокопоставленным слугой.

Проводив взглядом беглеца, которого перекосило от злости, Ли Цин лишь легко покачал головой.

Подобные глупцы встречались на каждом шагу: своего места не знают, а получив капельку власти, тут же норовят насолить другим.

Стоило же столкнуться с тем, кто сильнее, как весь гонор мгновенно испарялся.

Взгляд Ли Цина слегка ожесточился. Его сознание полностью взяло под контроль тело бродяги, и он принялся методично обходить стеллаж за стеллажом.

Пальцы марионетки касались корешков, бесшумно сканируя фолианты.

Информация на Нефритовой Плите зашевелилась с бешеной скоростью, а из стоп под ногами выметнулась теневая бумажная кукла, ускоряя проверку всего книгохранилища.

Прошло около получаса, и вся литература первого уровня была полностью скопирована.

Однако Ли Цин понял, что здесь не хватает самой важной части.

Все трактаты уровня Первородного Духа и Дхарма-образов были тщательно упрятаны.

В его глазах промелькнула тень раздумий:

— Должно быть тайное хранилище.

Он развернулся, толкнул дверь и обратился к оставшемуся снаружи стражу в сером.

— Только эти книги? Должно быть еще потайное отделение.

— Открывай, мне нужно туда!

Услышав вопрос, серый халат помрачнел еще сильнее, но лгать не посмел.

Процедив сквозь зубы, он бросил:

— Оно внизу.