Глава 525. «Наложение заклинаний, полная безнадежность»

В подобных влиятельных кланах интересы рода превыше всего.

Каждый обязан вносить вклад в общее дело, получая за это соответствующее вознаграждение.

Стражника библиотечной башни звали Ван Шумин, и он числился среди заслуженных мужей времен основания империи Великая Тан.

Пусть положение его не отличалось особой высотой, в свое время он занимал при дворе солидный пост третьего ранг – товарища министра церемоний.

История сохранила о нем памятную строчку.

Однако после отставки от государственных дел и вплоть до нынешних дней продвинуться в культивации он так и не смог, оставшись доживать свой век в этом месте.

Теневая бумажная кукла уже подкралась к основанию книжной башни клана Ван.

Скользя по теням, она добралась до ног Ван Шумина, после чего нить бедственной ауры незаметно коснулась его одежды.

Тем временем Ли Цин издалека начал творить заклинание «Исполнение желаний».

«Приближающийся к концу своего земного пути Ван Шумин».

«Опутанный моей бедственной аурой, что спровоцировало всплеск скрытой мутации».

«Ради подавления внезапно вырвавшейся скверны он сосредоточил всю свою мощь и волю, полностью упустив из виду все происходящее вокруг».

Стоило активировать «Исполнение желаний», как в следующий же миг это отразилось на Ван Шумине.

Прежде всего изменениям поддалась сама зловещая аура, получившая направленный импульс под воздействием магии.

Воздух вокруг словно наполнился неведомым таинственным дыханием, которое беззвучно окутало старика.

Стоило Ван Шумину соприкоснуться с этой мистической силой, как его тело содрогнулось от мощных метаморфоз.

На лице проступил ужас: доселе сдерживаемая им скверна внезапно прорвала все преграды.

Кожа мужчины приобрела нефритовый отлив, причем чистота этого оттенка поражала, но мгновением позже сквозь белизну пробились разноцветные сполохи.

Скрестив ноги, старик забормотал странные заклинания, и одна за другой волны энергии забурлили у него внутри, пытаясь усмирить стихийный сбой.

А укрывшийся в тени бумажный двойник тем временем неслышно шмыгнул внутрь книгохранилища.

Одно мгновение – и он преодолел защитные барьеры с массивами.

Потоки энергии слегка качнулись, но погруженный в борьбу со скверной Ван Шумин совершенно этого не заметил.

Он целиком и полностью отдал себя подавлению мутации.

Перед мысленным взором Ли Цина предстали ряды аккуратно расставленных стеллажей, на которых покоилось не меньше десятка тысяч томов.

Словно пробравшийся в амбар с зерном грызун, двойник принялся за бешеную оцифровку.

Информация из каждой книги стремительно перетекала в нефритовую плиту.

Как только Ли Цин завершил сканирование всего массива текстов, теневой бумажный человечек попросту обратился в пепел и исчез.

К тому моменту снаружи библиотеки уже толпилось немало людей – все они были мастерами клана Ван.

Встревоженные странными колебаниями ауры Ван Шумина, они спешили на помощь старейшину.

Лишь к глубокой ночи скверну удалось окончательно подавить.

Лицо Ван Шумина слегка посерело, а взгляд упал на нынешнего главу клана.

— Мой запас жизненных сил на исходе из-за вспышки скверны, больше мне не выдержать. Пожалуй, впредь я смогу нанести лишь один удар в полную силу.

— Я намерен погрузиться в состояние мнимой смерти и эмбрионального дыхания, запечатайте меня. Пробудите лишь тогда, когда над родом нависнет смертная угроза.

Глава клана Ван тяжело вздохнул: «Слушаюсь, прапрадед».

Старейшину Ван Шумина на носилках внесли в родовой зал почитания предков.

Там стояло девять алтарей, на каждом из которых восседало по глиняному идолу, поразительно похожему на живого человека.

Ван Шумин занял место среди них.

Прямо под этими алтарями виднелись груды белых костей и мертвых тел, сваленных на дно глубокой ямы.

Все эти скелеты принадлежали чужакам.

Глава клана Ван замер на пороге зала почитания и медленно притворил тяжелые створы; внутри тут же воцарилась непроглядная тьма.

Тысячелетний клан хранил в своих тайниках бездонный мрак.

…

Ли Цин продолжал использовать связку желания и бедственной ауры, воздействуя на стражей библиотечных башен в одном клане за другим.

Большинство из них составляли престарелые культиваторы, хотя попадались и те, кто отбывал наказание по воле семьи.

Однако все эти люди под воздействием собранных Ли Цином больших данных демонстрировали смертельные слабости, которыми он успешно пользовался, по крупицам вытягивая многовековые знания древних родов.

Массы стекающейся информации позволили Ли Цину досконально изучить обстановку во всей столице.

Кто при дворе принадлежал к единой фракции, кто использовал союзников втемную, а кто являлся лазутчиком четырех внешних путей – отныне тайного не осталось.

Столица стала для него совершенно прозрачной, пожалуй, никто в целом свете не знал ее лучше.

Сколько же тайн скопилось за три тысячи лет существования имперского града!

Только подземных ходов, восстановив их карту, Ли Цин насчитал более двадцати.

В самой столице насчитывалось по меньшей мере восемнадцать загадочных мест, таящих неведомые угрозы.

Одни из них тайком оставляли правители былых эпох с самыми разными целями.

Иные – чтобы сберечь надежду на будущее, третьи – чтобы утащить врагов за собой в могилу, а четвертые преследовали совсем иные замыслы.

Немало было и опасностей абсолютно неизвестного происхождения.

Например, таинственная организация «Зарождение» оставила под землей к востоку от императорского города загадочный алтарь.

Это капище было связано с неким неведомым существом, и стоило принести достаточно жертв, как ритуал позволил бы призвать нечто невообразимое.

Местонахождение массива кровавого жертвоприношения, оставленного императорским родом, Ли Цин тоже полностью вычислил.

Сердце этого массива уходило глубоко под фундамент дворца, где хранился некий таинственный логический артефакт прошлого, которому предстояло стать ядром всего ритуала.

Всего в столице насчитывалось больше восьми крупных проектов и бесчисленное множество мелких планов; интересы тысяч людей переплелись столь причудливо, что напоминали один гигантский клубок змей.

Сведя все эти замыслы воедино и изучив их суть, Ли Цин даже почувствовал, как у него затылок покрывается мурашками.

«Спасения нет. Никакие средства не спасут эту столицу, она обречена на гибель».

«Здесь никто не желает продолжения этой жизни».

«Будь то Шесть Путей или Сто Школ – исключений не делает никто».

«Даже сама императорская семья спит и видит, как бы все здесь уничтожить».

«Миллионы душ в их глазах – лишь расходный материал».

Выдохнув скопившуюся хмарь, Ли Цин криво усмехнулся:

«Все-таки я еще недостаточно черен душой. По сравнению со всеми вами я чист как белый кролик».

«Ха-ха-ха».

Во взгляде Ли Цина мелькнула непонятная злость, хотя он и сам толком не понимал, на что именно сердится.

Может, на собственную слабость перед лицом этих кошмарных сил, ведь кроме хитрых расчетов у него не имелось никакой возможности противостоять им лицом к лицу.

Огромная сеть сжимала кольцо слой за слоем, не оставляя и щелочки для вздоха.

«Раз уж этот исход предрешен, мне остается лишь выжать из происходящего максимум пользы для себя».

«Сейчас в столице расквартировано тридцать восемь сект и учений».

«Если удастся раздобыть сведения об их внутренних делах, возможно, удастся рассеять туман над планом Обожествления».