Глава 524. «Полная энциклопедия правды о мире»

Теневой бумажный человечек проник вглубь библиотеки, где стояла слабая печать защитного барьера.

Тело бумажной куклы источало диковинные колебания – это сказывался эффект талисмана снятия барьеров.

Бесшумно проскользнув сквозь преграду, Ли Цин увидел перед собой еще одно книгохранилище.

Книг здесь оказалось немного – всего-то одна небольшая полка, но на трети томов лежали слабые следы аномальных колебаний.

Управляя бумажным двойником, Ли Цин принялся понемногу переносить информацию.

Вскоре он обнаружил, что материалов, связанных с техниками культивации и заклинаниями, здесь почти нет.

В основном полки занимали всевозможные записи самого разного толка.

Множество теневых бумажных двойников под управлением Ли Цина рыскали по всем мелким кланам столицы.

Таких семейств в столице насчитывалось не меньше нескольких сотен, и все они в прошлые эпохи отличались немалым влиянием.

Суммарно в их собраниях насчитывалось более ста тысяч свитков, и более трети из них излучали странные колебания, повествуя о вещах, связанных с миром культивации.

По мере того как эти сведения стекались воедино, на нефритовой плите стала проступать совершенно новая книга.

«Полная энциклопедия правды о мире.»

Этот фолиант разросся уже на сотню страниц.

Первые сорок девять страниц целиком состояли из образов, сотканных из букв.

Каждое такое изображение указывало на какое-то ужасающее, неизведанное существо.

Взять хотя бы дворец, олицетворяющий буддийскую обитель: одна фигура Будды и четыре бодхисаттвы.

Или страница, посвященная Пути Вечной Ночи.

Огромный дворец, посреди которого восседала темная даосская фигура.

Этот черный силуэт напоминал черную дыру, не имея ни четких очертаний, ни какого-либо определенного облика.

Под началом этого даоса находилось еще четыре фигуры, и каждая излучала смертельную опасность.

Вокруг первого даоса кружились зловещие силуэты: бесчисленные чудища с человеческими и звериными ликами то врывались в его тело, то вырывались наружу, словно сам этот даос состоял из сонмища кошмарных тварей.

Второй даосиник, с величественным ликом, был окутан диковинными потоками воздуха.

Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что эти потоки состояли из мириадов живых существ.

Они вились вокруг его тела, вливаясь через семь отверстий головы и вытекая через все поры.

Тело третьего даоса казалось вполне обычным, но за его спиной висел тонкий серп луны, в котором невооруженным глазом угадывались горы трупов.

Эти мертвецы испускали волну за волной густую ауру тлена, отчего лунный серп казался пронзительно-ледяным.

Последний же даос словно состоял из двух цветов – черного и белого. Приглядевшись, можно было разглядеть, что белая часть полна живых существ.

Они смеялись и бранились, словно воплощая все многообразие мирской жизни.

По другую же сторону раскинулась бескрайняя беспросветная тюрьма: груды порубленных тел возвышались горами, а среди них верещали бесчисленные злые духи.

Узрев эту страницу, Ли Цин сразу понял, кого именно они символизируют.

Это были первопредки, стоящие за Путем Вечной Ночи, а также основатели четырех ответвлений: Пути Демонов Тени, Пути Трех Бедствий, Пути Великого Инь и Пути Жизни и Смерти.

Первые восемь страниц соответствовали демонам, призракам, духам, Будде, трем великим даосским вратам и роду Конфуцианства.

Причина, по которой они были разделены на восемь страниц, заключалась в том, что за каждым из этих восьми учений стоял верховный прародитель.

Предстающие на этих картинах существа обладали ужасом, который невозможно описать словами.

Если бы не нефритовая плита, глушившая определенный пласт информации, Ли Цин был уверен: от одного взгляда на эти изображения его разум рухнул бы, он подвергся бы мутации и сам обратился в чудовище.

Среди сорока девяти иллюстрированных страниц, помимо первых восьми, остальные сорок одна соответствовали сорока одному различному существу.

Каждое из этих существ было уникально и обладало своими неповторимыми чертами.

Но все они без исключения внушали трепет, а их облик оказался совершенно нечеловеческим.

Судя по уровню их силы в сравнении с персонажами с первых восьми страниц, они соответствовали могущественным фигурам, стоящим ступенькой ниже верховных прародителей.

Иными словами, это были сильнейшие представители второго эшелона этого мира.

«Если Восемь Бессмертных Шести Путей – это вершина данного мира, то существа, изображенные здесь, представляют его вторую силу», – подумал он.

За сорок девятой страницей следовали всевозможные картины.

Они тоже состояли из бесчисленных крошечных письменностей.

Стоило вглядеться в каждую страницу, как в душу закрадывался липкий страх.

Вот на одной из картин бесчисленные чудища наводнили огромную равнину, безумно пожирая людей.

На другой – даос сидел в окружении десятков тысяч трупов.

Эти мертвецы образовывали девять трупных холмов, а таинственный отшельник восседал прямо посреди них.

Со стороны казалось, будто он использует горы трупов для прорыва к новой ступени.

И таких изображений становилось все больше. Вглядываясь в них, Ли Цин начал улавливать некую закономерность.

Похоже, бесчисленные живые существа в конечном счете требовались всевозможным сектам и учениям.

Для прорыва в определенные сферы необходимы колоссальные жертвы живой плоти.

Чем дольше он смотрел, тем тяжелее становилось на душе.

Практически все учения без исключения фигурировали на этих полотнах – не было ни единого исключения.

Даже Школа Конфуцианства, судя по всему, для преодоления определенных границ точно так же нуждалась в бесчисленных жизнях.

Правда, конфуцианцы обычно предпочитали чужаков – например, варваров из Четырех Областей.

Это еще можно было назвать подобием хоть какой-то морали, но сама потребность в жизнях оставалась негласным общим правилом всех учений.

Выдохнув скопившуюся в груди тяжесть, Ли Цин помрачнел во взгляде.

«Этот мир оказался куда суровее, чем я предполагал».

«Пищевая цепочка здесь становится всё страшнее».

«Это поистине мир, где живых существ держат на убой».

Завершив сбор данных по всем мелким кланам в городе, Ли Цин нацелился на аристократические фамилии, за которыми стояли древние учения.

Библиотеки этих родов не шли ни в какое сравнение с собраниями разорившихся бедняков.

Почти каждая из них располагала собственным книгохранилищем, охраняемым суровыми запретами и сложными массивами.

Проникнуть туда было непросто.

Клан Ван из столичного града – это истинный род, уходящий корнями в древние традиции.

Существуя уже более тысячи лет, они принадлежали к школе конфуцианцев.

Практически в каждом поколении этого семейства насчитывалось по четыре-пять культиваторов.

На текущий момент клан насчитывал девять сменивших друг друга поколений, а общая временная шкала растянулась более чем на триста лет.

В столь древней семье действовали суровейшие внутренние правила, нарушать которые не смел никто – подчиняться обязаны все.

Строгий устав означал и то, что каждый член клана проявлял предельную осторожность в словах и поступках.

Лишь те семьи, чьи члены умели следить за языком, способны процветать сквозь смену династий.

Будучи следующей целью Ли Цина, все обитатели этого клана уже прочно обосновались в его разуме.

Вскоре он отыскал того, кто охранял библиотечную башню!

Им оказался старейшина клана на ступени духовного сознания, которому уже стукнуло почти триста лет.

Подобных стариков на исходе жизненных сил обычно ссылали стеречь столь важные объекты, чтобы они напоследок принесли хоть какую-то пользу роду.

И их жертва не пропадет даром: потомки этой ветви получат право и шанс на постижение искусств благодаря их вкладу.