Глава 515. «Земная благодать и человеческая гармония, мудрость Цянькуня»

Внимательно изучая открывшиеся сведения, Ли Цин чувствовал, как на сердце скребется тяжесть.

— Школа Словаристов готовилась столь долго. Оторвать кусок от их пирога будет совсем не просто.

— Непревзойденный стратег Сунь Цянькунь, дай-ка я взгляну, что ты за птица.

Тень-бумажный человечек бесшумно отделился от укрытия, прихватив с собой мешочек Цянькунь, и через тени проник в город Паньлун.

Он ловко миновал стоявших у ворот заклинателей, которые то и дело шарили вокруг себя зеркалами поиска истинного облика.

Город Паньлун оказался на редкость оживленным, и все местные жители выглядели бодрыми и полными сил.

Очевидно, участившиеся проявления нечисти никак не потревожили их размеренную жизнь.

Бумажный двойник бесшумно скользил по городским улочкам, то тут, то там натыкаясь на фигуры практикующих.

Ли Цин с проницательностью отметил, что количество заклинателей в городе весьма велико: они занимались самыми разными ремеслами и жили точно так же, как обычные люди.

И хотя большинство из них находились лишь на начальной ступени зарождения базы, общая численность исчислялась десятками тысяч.

Эта скрытая мощь внушала трепет – стоило ей вырваться наружу, и земля содрогнулась бы.

Тем временем теневой двойник добрался до дома Сунь Цянькуня – неприметного сыхэюаня, в котором не было ничего особенного с виду.

Однако этот двор явно охранялся людьми: на страже стояли трое практиков на стадии сферы Истинного Закона.

Взгляд Ли Циня слегка сузился, а на лице проступила озабоченность.

— Столько охраны, похоже, этого человека ценят по достоинству.

Бумажный силуэт легко скользнул внутрь, ускользнув от внимания стражи.

В кабинете Сунь Цянькунь просматривал какие-то бумаги, а перед ним лежала развернутая карта всей страны Цзючжоу.

На карте густо пестрели крошечные объемные фигурки: одни изображали города, другие напоминали отряды солдат, а третьи обозначали владения различных даосских школ.

Наблюдая за ним через теневого двойника, Ли Цин с удивлением обнаружил, что от того исходит абсолютное отсутствие какой-либо циркуляции духовной энергии.

— Он что, обычный смертный?‐

Ли Цин присмотрелся внимательнее.

Внешность Сунь Цянькуня была донельзя заурядной: все черты лица самые обыкновенные, да и в целом весь его облик ничем не выделялся.

Единственным отличием была особая аура гармонии и цельности, исходившая от его тела.

Такое ощущение он прежде встречал лишь у одного человека.

— Его манера держаться чем-то напоминает Учителя.

— От него исходит необъяснимое чувство, из-за которого к нему невольно начинаешь относиться с опаской.

Ли Цин сразу же понял, что этот человек непрост:

— Интересно.

Достав записную книжку, Ли Цин принялся восстанавливать подноготную Сунь Цянькуня.

«Информация о Сунь Цянькуне.»

«Я узрел Сунь Цянькуня – человека, чей склад ума и манера держаться до боли напоминают Учителя».

«За заурядной внешностью кроется нечто таинственное».

«Подобная личность способна соприкасаться с миром культивации, сама при этом оставаясь простым смертным – в этом определенно кроется причина».

«Быть может, он вынашивает какой-то грандиозный замысел».

Вскоре нефритовая плита выдала полную информацию о нем.

«Тайна Сунь Цянькуня.»

«Сунь Цянькунь – непревзойденный стратег Пань Чэнфэна!»

«Он рожден самой природой из драконьей сущности озера Паньлун».

«С самого рождения обладал величайшей мудростью, схватывал все на лету, в один год заговорил, в два научился грамоте, в три уже свободно декламировал стихи и прозу, а к десяти годам поступил в академию школы Словаристов в городе Паньлун».

«К пятнадцати годам он перечитал все хранившиеся там фолианты, постиг суть учений различных школ и вывел собственные умозаключения».

«Тогда же он впервые соприкоснулся с искусством культивации».

«Ознакомившись с методами развития на стадии зарождения базы из разных школ, он сразу понял, что на пути совершенствования кроются чудовищные ловушки».

«Шансы обрести истинное освобождение ничтожно малы».

«Благодаря чтению бесчисленных трактатов он давно раскусил, что город Паньлун – это место, где зарождаются истинные правители».

«И потому в сердце его зародилось стремление помочь будущему владыке взойти на трон».

«Однажды он встретил Пань Чэнфэна и разглядел в нем зачатки истинного императора».

«Он сразу понял, что тот и есть будущий правитель, взращенный самим городом Паньлун».

«Сунь Цянькунь подстроил случайную встречу и поразил Пань Чэнфэна своими познаниями, став его главным стратегом и взяв под контроль всю мощь в руках будущего монарха».

«Он пожелал через Пань Чэнфэна в процессе основания новой династии собрать воедино практики сотен школ».

«Дабы извлечь из них истинный закон совершенствования».

«Он давно ведал, что и сам Пань Чэнфэн – всего лишь пешка в руках школы Словаристов».

«И потому намеревался использовать и Пань Чэнфэна, и саму школу для достижения собственных целей».

«И хотя он обладал недюжинным умом и даже постиг часть истинной природы этого мира, в силу врожденных ограничений ему было не суждено по-настоящему вырваться из ловушек культивации».

«Эта пищевая цепь была выстроена на века и соткана с безупречным совершенством».

Читая строки на нефритовой плите, Ли Цин невольно вздохнул.

— Вот оно как. Сунь Цянькунь, а ты и впрямь хорош.

— Суметь путем простого чтения трактатов различных философских школ и анализа разрозненных сведений вычислить столь многое.

— Подобный разум превосходит все мои ожидания.

— И все же твое происхождение обрекает тебя на вечное заточение в этих сетях.

— Лишь я, чистокровный чужак, явившийся сюда со своим золотым навыком, имею крошечный шанс сокрушить эту несокрушимую пищевую цепь.

— У нас изначально есть почва для сотрудничества, осталось лишь узнать, какой выбор сделаешь ты.

Выяснив основные мотивы и положение Сунь Цянькуня, Ли Цин мысленно отдал приказ теневому двойнику.

Тот беззвучно облачился в черный балахон и запечатлел на себе талисман звукового иллюзиона.

— Здравствуй, Сунь Цянькунь.

Внезапно раздавшийся голос заставил Сунь Цянькуня, делавшего какие-то пометки, замереть на месте.

Он медленно поднял голову и спокойно уставился перед собой.

Фигура в черном плаще сидела на стуле посреди кабинета, излучая вокруг себя ореол таинственности.

Сунь Цянькунь ничуть не растерялся: он аккуратно отложил кисть, встал, расправил складки одежды и в несколько шагов приблизился к стулу напротив теневого двойника, после чего спокойно уселся.

Его взгляд оставался невозмутимым, когда он уставился на порождение тени, управляемое Ли Цинем.

— Зачем пожаловал, уважаемый?‐

Ли Цин посмотрел на него:

— Ты совсем не боишься.

Сунь Цянькунь ответил ровным голосом:

— Если бы ты хотел меня убить, то сделал бы это давным-давно.

— Раз уж ты заговорил со мной, значит, хочешь о чем-то потолковать. Чего мне бояться?

— Я никогда никого не обижал, живу уединенно, знают меня немногие, но раз уж ты отыскал меня, то наверняка кое-что обо мне разузнал.

— И хотя мне невдомек, что тебе нужно, я готов выслушать.

Глядя на невозмутимого Сунь Цянькуня, Ли Цин остался крайне доволен.

— Ты и впрямь хорош – хладнокровен и не теряешь самообладание в минуты опасности.

— Раз так, не будем ходить вокруг да около.

— Мне известны все твои цели, и я хочу заключить с тобой сделку.

— Надеюсь, ты станешь моим союзником, дабы обрести шанс на выживание в этом смутном мире и изменить свою предрешенную судьбу.

— Союзник? Шанс на выживание? Шутите, даосизм – дело тонкое, – бесстрастно отозвался Сунь Цянькунь.