Глава 507. «Западня в расчете, управление ситуацией»

— Похоже, император Кунтай угодил в чью-то ловушку.

— Так называемое кровавое жертвоприношение – это, судя по всему, какой-то призывной массив.

— Его цель – затащить в этот мир нечто, способное тягаться с Восемью Бессмертными Шести Путей.

— В результате большая часть мира погрузилась в состояние разрушения.

— Те восемь силуэтов, должно быть, и есть таинственные Восемь Бессмертных Шести Путей.

— Хотя они и вытащили эту штуку наружу, нанесенный ущерб вряд ли удастся залечить в ближайшее время.

— И неизвестно, чем в итоге завершится План Шести Путей по Обожествлению.

— Уничтожение сил различных школ и учений не имеет значения, но если из-за этого на свет появится подобная тварь, мне тоже не поздоровится.

— Этот план необходимо использовать в своих интересах и взять под контроль, нельзя позволять императору Кунтаю догадываться, что мне известен весь их замысел.

— Эту великую смуту нужно обернуть себе на пользу, чтобы вновь обрести колоссальный запас ци.

— Хе-хе-хе, если удастся до смерти перехитрить столь жуткое создание, способное соперничать с Восемью Бессмертными Шести Путей…

— Невозможно даже вообразить, сколько ци удастся заполучить.

— Небесный уклад после этого тоже переменится…

— И моя сектантская банда сможет воспользоваться моментом, чтобы окончательно возвыситься.

— А для переговоров можно использовать часть планов императорского двора.

В сердце Ли Цина зарождались бесчисленные замыслы, он шаг за шагом просчитывал осувершенные планы.

Посредством Нефритовой Плиты он принялся собирать еще больше сведений, изо всех сил дорабатывая план и при этом каждые три дня проводя гадания.

Он наблюдал за тем, к каким последствиям приведут его действия.

В мгновение ока пролетело еще несколько дней. В этот день Ли Цин одним шагом покинул выкопанную им подземную пещеру.

Неизвестно когда с неба начал падать мелкий снег.

Сегодня было пятое число двенадцатого месяца девятнадцатого года эры Кунтай.

— Пошел снег, а до последних дней этого года осталось меньше месяца.

— Пора отправляться в столицу и начинать подготовку к официальной расстановке сил.

— Столица богата и оживленна, собирать там ресурсы будет куда проще.

— Хе-хе-хе.

Ли Цин повернулся и растворился здесь, направляясь в сторону реки Пуцзян – он намеревался сплавляться по течению прямо до столицы.

…

На палубе одинокой небольшой лодки Ли Цин беспечно прислонился к бортику, погрузившись в чтение информации на Нефритовой Плите.

Он продолжал изучать всевозможные трактаты, оказавшиеся в его руках, уделяя особое внимание массивам и разного рода тайным знаниям – эти два направления были для него приоритетными.

В будущем ему предстояло разыскивать разнообразные техники, и первым делом он планировал исследовать старинные гробницы. В таких усыпальницах неизбежно таились те или иные формации, которые требовалось тщательно и осторожно распознавать.

Кроме того, повсюду встречались ловушки и проклятия, разобраться с которыми можно было лишь обладая уникальными знаниями.

К тому моменту он уже далеко уплыл от Тяньшуя, а сам город был сплошь увит массивами из сети закона.

Множество практикующих оказались помечены этой формацией, из-за чего действия его теневых бумажных кукол сильно ограничивались.

Практически им приходилось прятаться исключительно в тени: стоило лишь показаться на открытом воздухе, как их тут же обнаружили бы.

Сеть закона даже способна аккумулировать силу и напрямую стирать цель с лица земли.

Это была форменная точечная разведка и ликвидация, поистине безупречная зачистка.

Ли Цин отдал приказ всем своим подчиненным в Тяньшуе соблюдать предельную осторожность и ни в коем случае не использовать собственную силу культивации для совершения каких-либо злодеяний в городе.

Замаскировавшись под бродячего заклинателя и воспользовавшись сетью Ока Ста Вещей, он уже выяснил, что некто Лу Юйчжан методично вычищает всех сомнительных практиков.

Тяньшуй полностью перешел под его контроль, и ни один культиватор не смел и помышлять о смуте.

— Методы этой школы Фа поистине ужасают. Выращивать дао-воинов в Тяньшуе сейчас практически невозможно.

— Придется собирать информацию исключительно мирскими способами.

— К счастью, у этой сети закона есть свои ограничения: она способна фиксировать лишь практикующих, оставляя обычных смертных в покое.

— И хорошо, что я ушел заранее, иначе он непременно обнаружил бы мое присутствие.

Ли Цин даже не смел вообразить, что случится, если он попадется на глаза эксперту уровня Долголетия.

Ночь клонилась к закату. Управляя небольшой лодкой, Ли Цин приблизился к берегу и тихонько поплыл вдоль кромки воды.

Ночное время таило в себе немало опасностей, особенно после того, как северные земли погрузились в хаос.

По ночам то и дело массово появлялись чудища, и больше никто не осмеливался путешествовать с товарами в темное время суток.

Власти и догматические учения даже начали направлять дао-воинов для организации крупных торговых караванов, курсировавших между различными городами.

Стоило им столкнуться с нападением нечисти, как эти дао-воины вступали в бой, обеспечивая базовое движение товаров.

Правда, память всем купцам после этого подчищали – они совершенно не помнили о нападениях чудищ.

Ли Цин понимал, что подобная мера не может продолжаться вечно: «Вскоре вполне может случиться так, что сообщение между городами прервется окончательно».

Продолжая путь вдоль берега, он незаметно преодолел половину ночи.

Внезапно с небес бесшумно приплыла зловещая черная туча.

Из этого облака свесились одна за другой черные нити.

Эти нити казались живыми: они медленно подрагивали, словно выискивая что-то.

В этот момент нити, похоже, почуяли присутствие Ли Цина и сплошным потоком хлынули с неба.

Ли Цин слегка нахмурился: надвигающаяся угроза заставила его вздохнуть.

Стоило ему слегка приоткрыть рот и выдохнуть, как оттуда вырвался ослепительный звездный свет.

Это была его артефактная пилюля-меч, и в тот же миг мириады крошечных звезд устремились с земли ввысь.

Лишь мгновение потребовалось для того, чтобы бесчисленные нити были рассечены звездным светом, а грозовая туча в небе пробита насквозь бесконечными лучами.

— Визг… — разнесся над облаками пронзительный вопль, и с неба рухнула огромная туша жуткого существа.

Бултых.

Монстр рухнул в широкие воды Пуцзяна, взметнув тучи брызг и волн.

Вспышка меча – и клинок вернулся в чрево Ли Цина.

На борту появилась теневая бумажная кукла, протягивая ему добытый энергетический камень уровня духовного сознания.

Глядя на этот камень духовного сознания, Ли Цин почувствовал, как в его глазах сгущается тяжесть.

— Это ведь первый раз за все мое путешествие, когда мне встретилось чудище уровня духовного сознания.

— Обычно нечисть подобного ранга тайком зреет лишь в крупных городах.

— Либо в каких-нибудь обширных аномальных зонах.

— Но раз уж они стали появляться даже в диких местах, значит, ситуация куда хуже, чем я предполагал.

В сердце Ли Цина шевельнулось предчувствие, и на Нефритовой Плите тотчас проступило огромное количество данных.

Строка за строкой появлялись цифры ежедневных потерь после великой северной смуты.

Если в первый день число жертв достигло миллиона, то в последующие дни оно стабильно держалось на отметке в два-три тысячи человек ежедневно.

Крупные и мелкие города, все деревни и селения – практически все они объединились.

Но даже при этом гибель людей продолжалась непрерывно.

— Прошел месяц с начала великой бедности, а число погибших на всем Севере уже достигло двух миллионов.

— Условия за стенами городов становятся все суровее, что наносит тяжелейший удар по земледелию, и, боюсь, вскоре разразится голод.