Глава 501. «Падший дао-воин и всеобщая облава»

Бросив взгляд на издалека видневшийся Тяньшуй, Ли Цин перевел глаза на У Дэ.

— Брат У, сможешь ли ты извлечь практики, которые мы собрали в храме Наньтин?

У Дэ нахмурился:

— Вообще-то это трудно.

— Я запечатлел эти упражнения на талисманах с помощью магии.

— Но многие из них уже подверглись влиянию сил аномалий.

— Кто знает, быть может, сокрытые в них великие заклятия таят в себе скрытую угрозу.

— Даже если продавать их, боюсь, ценность упадет в разы.

— Едва ли удастся выручить и две десятых от первоначальной стоимости, – с легкой досадой произнес У Дэ.

Ли Цин нахмурился:

— И сколько же они тогда стоят?

— За техники от стадии Основания Духа до Божественной Души удастся выручить от силы десять камней ци бедствия.

— Будь это подлинно полные, безупречные методы, они стоили бы по меньшей мере пятьдесят.

Услышав это, Ли Цин немного задумался:

— Пять камней бедствия примерно равны пятистам камням ци предельной энергии.

— Этого вполне хватит, чтобы уплотнить еще одну душу.

— Выходит, убыток не так уж велик.

Путники медленно шагали по тракту, то и дело озираясь по сторонам.

Выражения на их лицах постепенно становились все более суровыми.

На полях то и дело мелькали дозорные отряды дао-воинов.

Они окутывали себя диковинными чарами, скрывая тела от глаз простых смертных.

То была особая техника, искажающая восприятие и зрение.

У Дэ нахмурился:

— Кажется, мир на пороге великих перемен. Масштабное появление аномалий заставило даже этих некогда отсиживавшихся за стенами городов дао-воинов выйти на патрулирование.

— При этом нужно следить, чтобы обыватели ничего не заметили, – забота та еще, надо сказать.

Слушая ворчание спутника, Ли Цин вдруг вспомнил, что тот ведь еще ничего не знает о кровавой луне, повисшей в небесах.

— Несколько дней назад произошло редкое знамение – кровавая луна заполнила небо.

— С того самого дня по всему миру начали массово плодиться аномалии.

— Некоторые отдаленные деревеньки и уездные городки сгинули без следа.

— В ту пору ты лежал на дне речном с тяжелыми ранами, так что неудивительно, что ты не в курсе.

Усลышав это, У Дэ резко замер на месте и в упор глянул на Ли Цина тяжелым взглядом.

— Кровавая луна? Ты не шутишь?

Ли Цин ответил на его взгляд легким удивлением:

— Что-то не так?

У Дэ помрачнел, сменившись в лице:

— Есть одна вещь, о которой ты, пожалуй, не ведаешь.

— Я вычитал о ней в тайных манускриптах школы цзяцзя.

— Знаешь ли ты, сколь глубока древность нашей эпохи?

В сердце Ли Цина шевельнулось предчувствие:

— Три тысячи триста лет назад, первая династия Даюй.

— Что-то не так? — Притворился незнающим Ли Цин, ожидая объяснений.

У Дэ помрачнел пуще прежнего:

— До той поры, три тысячи триста лет назад, существовала совсем другая эпоха.

— Каждые три тысячи триста лет этот мир переживает Великое Истребление.

— Предвестником каждой такой катастрофы служит именно кровавая луна над головой.

— Сведений о тех бедствиях дошло до нас крайне мало. Мне лишь известно, что после появления кровавой луны на свободу вырывается неисчислимое множество аномалий.

— Они постепенно истребляют людские селения, их число растет лавинообразно, а во что все это выливается в самом конце – в летописях не уцелело ни слова.

— Единственное, о чем упоминается прямо: три тысячи триста лет назад династия Даюй расширяла границы, шаг за шагом собирая людей со всех земель, распахивая целину, возводя города и заново отстраивая человеческую цивилизацию.

— И на всем этом пути различные школы дао держали бразды правления в своих руках, помогая людям основать цивилизацию и распространяя собственные учения.

— Если то, о чем ты говоришь, правда, быть может, не за горами новое Великое Истребление.

Слова мрачного спутника заставили Ли Цина задуматься.

«Вот оно как: вторжение аномалий ведет к поголовному истреблению людей».

«А когда начинается новый цикл, школы дао вновь берут людей под свое крыло».

«Если подумать, аномалии давно уже захватили весь мир – почему же они всякий раз отступают?»

«И какую роль во всем этом играют школы дао?»

Ли Цин уловил некое несоответствие в круговороте великого цикла.

Бесшумный теневой бумажный человек извлек памятную записную книжку и принялся торопливо выводить строки.

«Причины и следствия Великого Истребления каждые 3300 лет».

«Каждые 3300 лет небо являет кровавую луну».

«Вслед за этим массово рождаются аномалии, численность ныне живущих стремительно падает, и цивилизация катится к гибели».

«Но после завершения цикла цивилизация словно возрождается из пепла: бесчисленные школы дао приходят в человеческий мир и помогают восстановить его».

«Здесь кроются две загадки: почему аномалии, захватив Десять Земель, вдруг отступают сами собой?»

«Отчего школы дао ждут гибели цивилизации и объявляются лишь на этапе возрождения – чем они заняты в темные времена?»

«По моим догадкам, школы дао вполне могут намеренно попустительствовать аномалиям, уничтожающим цивилизацию».

«Быть может, раз в 3300 лет происходит нечто судьбоносное, способное пошатнуть само существование даосских школ».

«А раз так, лишь полное истребление цивилизации руками чудовищ гарантирует, что грозящая устоям катастрофа не разразится».

Закончив запись, Ли Цин дождался, пока Нефритовая Плита примет текст в свое лоно, но глубинной сути происходящего она не открыла.

Очевидно, ключевых сведений по-прежнему не хватало.

Слегка нахмурившись, Ли Цин ощутил легкую тень на сердце.

«Похоже, моя информационная сеть все еще недостаточно полна».

«Возможно, истинный ответ забрезжит лишь тогда, когда удастся свести воедино сокровищницы императорского двора и архивы всех даосских учений».

Ли Цин вздохнул с досадой: как ни жаждал он разгадки, реальность не спешила идти ему навстречу.

Путники продолжили путь, и когда до Тяньшуя оставалось не больше ли, перед ними выросла длинная очередь.

Караваны торговцев и жаждущие попасть за стены люди запрудили дорогу – желающих войти в город оказалось немало.

Ли Цин слегка нахмурился, и его теневой двойник беззвучно скользнул вперед.

Всего в нескольких саженях от ворот затаилась бумажная тень, вглядываясь в происходящее.

Брови Ли Цина сошлись на переносице: у самой городской стены восседал облаченный в даосские одежды человек, державший в руке зеркало и по очереди озарявший им каждого входящего.

Вскоре Ли Цин заметил неладное: гладь зеркала отражала ауру и жизненную силу каждого проходящего мимо человека.

У одних аура была тусклой, у других сияла ярким светом, выдавая в них практикующих.

Дурное предчувствие шевельнулось в душе Ли Цина, и второй теневой двойник поспешно вытащил записную книжку.

Старая версия.

«Даос у городских ворот.»

«Даос на страже держит зеркало и просвечивает им всех входящих, вынюхивая чужую ци».

«Должно быть, они кого-то ищут. Быть может, меня».

«Обновление северной информации: 8 ноября девятнадцатого года эры Куньтай.»

… (259 томов)

Новая версия.

«Всеобщая облава.»

«Согласно расчетам старейшин различных школ».

«Ли Ушуан ступил на тропу духовного восприятия, и уровень его силы оценивается на ступени Стяжания Душ».

«Все даосские школы Десяти Земель пришли к соглашению и разослали ориентировки во все крупные города с требованием тщательно проверять каждого культиватора: всякий обладатель духовного восприятия при входе в город обязан пройти регистрацию».