Глава 493. «Внезапное нападение и призрачный образ Дхармы»

— Как тебе это удалось? — Выдохнул он.

— Я ведь даже не заметил ни макро…, ни микро-проявлений чар!

Ли Цин улыбнулся в ответ:

— Мои методы всегда бесформенны.

— Хватит толпиться, пойдем наверх.

У Дэ со смесью шока и запоздалого понимания посмотрел на товарища.

— И впрямь мастер! Мое почтение.

Ли Цин сдержанно кивнул:

— Польщен.

Товарищи поднялись по лестнице на третий этаж.

Стоило им ступить на площадку, как сердца обоих пропустили удар.

Воздух здесь казался градусов на сорок холоднее, обжигающий морозный вихрь заставил обоих тут же активировать защитные техники.

Одновременно их глаза вспыхнули внутренним светом, выхватив из темноты жуткую картину.

Площадь третьего этажа едва достигала сажени в поперечнике, у стены стоял единственный стеллаж с полутора десятками свитков.

Но теперь эту мебель сплошь укутывала густая сеть кроваво-красной плоти.

По мясистым сплетениям извивались толстые, в человеческую руку, щупальца, без устали шарящие в воздухе наподобие ощетинившихся щупальцами осьмирогов.

Казалось, любое неосторожное движение привлечет их смертоносную атаку.

Взгляд Ли Цина выхватил среди свитков один примечательный экземпляр – на нем проступил отчетливый злобный глаз.

Вокруг зловещего ока извивались слои живой ткани, затягивая весь стеллаж целиком.

Бросив быстрый взгляд на спутника, Ли Цин спросил:

— Что делаем?

У Дэ помрачнел:

— Похоже, здешние фолианты мутировали окончательно и сами превратились в подобие аномалий.

— Насколько сохранилось исходное содержание – бог весть.

Не договорив, он вновь взмахнул рукой, призывая зеркало отразить загроможденный полками угол.

Артефакт сработал специфически: не пытаясь поглотить заразу целиком, зеркальная гладь просто запечатлела стеллаж со свитками внутри себя.

Тем временем Ли Цин через теневую куклу бесшумно протянул щупальца небытия к самым свиткам.

Нефритовая Плита принимала информацию пакет за пакетом.

«Свод Всеобъемлющего Человеческого Пути» в сознании тоже корректировался и дополнялся.

Правда, первые три ступени остались неизменными – судя по всему, в архивах плиты уже содержался исчерпывающий объем данных по ранним этапам.

Едва они закончили копировать информацию с этого этажа, как развернулись к лестнице на четвертый уровень.

В этот самый миг бесчисленные щупальца на стеллаже словно по команде уловили их присутствие и ринулись в погоню.

Столкнувшись с внезапной атакой, оба среагировали мгновенно.

Ли Цин махнул рукой назад, покрывая тело тончайшей пленкой золотого света.

Черные отростки врезались в его кулак и в то же мгновение рассыпались в прах под воздействием чудовищной вибрации.

Стоявший рядом У Дэ изумленно округлил глаза – продемонстрированная товарищем мощь впечатляла.

Сам он взмахнул рукавом, отправляя в полет летающий меч с мерцающими языками кармического пламени на лезвии.

До уровня Божественной Души он еще не дорос, оставаясь бойцом стадии духовного восприятия.

Вложив остатки внутреннего огня и духовное восприятие в клинок, он влил в атаку максимум сил.

Меч взметнулся ввысь потоком пламени, способного, казалось, выжечь само мироздание, подчиняясь воле хозяина с филигранной точностью.

Шмяк!

Однако результат заставил лицо У Дэ перекоситься от разочарования.

Кровавые щупальца почти не пострадали от его удара – кармический огонь оставил на них лишь легкие обугленные следы.

Более того, от чудовищного напора чудища клинок отбросило назад.

— Уходим! — Взревел У Дэ. — Эти твари не чета обычным порождениям мерзости!

Ли Цин разделял его мнение – назойливые отростки не казались ему непреодолимой преградой.

И все же он последовал за напарником, в два прыжка взлетев на четвертый этаж.

Бешеные щупальца неслись по пятам, но у самого входа на верхний ярус замерли как вкопанные.

Уцелевшие придатки судорожно извивались в воздухе, щелкая имитацией кнутов с такой силой, что в пространстве стоял гул.

Твари явно бесновались от злости, но страх перед четвертым этажом пересиливал – ступить туда они не смели.

Пятиться назад они начали неохотно, пока совсем не растворились в царившем внизу мраке.

Только тогда У Дэ позволил себе шумно выдохнуть.

— Повезло, что эта нечисть не полезла следом, иначе от наших аватаров мокрого места бы не осталось.

Ли Цин покосился на него:

— Раз уж страшилища третьего уровня не посмели подняться, четвертый наверняка таит нечто куда более жуткое.

У Дэ обреченно пожал плечами:

— Само собой. Давай оглядимся.

— Наверное, чтобы здесь что-то произошло, требуется соблюсти какое-то условие.

Они окинули взглядом помещение четвертого этажа, которое тоже простиралось в ширину всего на сажень.

Здесь также царил кромешный мрак, а на стене напротив лестничного пролета висел единственный свиток с портретом.

На холмке красовалось изображение Будды, обладающего поистине завораживающим притяжением.

Стоило и У Дэ, и Ли Цину бросить на лик первый взгляд, как их глаза затуманились.

Они провалились в наваждение целиком и полностью.

В туманной дымке перед ними предстал исполинский Будда, безмолвно взирающий сверху вниз.

Оба очутились посреди ослепительно сияющей Чистой Земли; колоссальная золотая фигура возвышалась на десять тысяч саженей, делая их крошечными букашками на ее фоне.

Священный лик излучал безграничное сияние, за венцом божества бесконечными слоями громоздились мириады иных блаженных миров.

В груди зародилось благоговейное трепетание, так и носившее опуститься на колени в истовой молитве.

Это умиротворение шло из самых глубин души – свет, к которому стремятся все живущие, а сам Будда представал источником всякого света во вселенной.

Внезапно духовное восприятие Ли Цина сотряс яростный толчок.

Подобное бескрайним мирам шарообразное видение безумно завибрировало, исторгнув ослепительную вспышку, которая в одно мгновение выдернула его из оцепенения.

Леденящий ужас вернул рассудок, и рука Ли Цина сама собой отвесила увесистую пощечину спутнику.

Тресь!

От резкой боли У Дэ мгновенно пришел в себя.

В его глазах плескался первобытный страх; он тут же опустил голову, боясь даже косо взглянуть вперед.

Ли Цин тоже отвлек теперь взор – оба уже поняли, какой колоссальной опасностью грозит эта картина.

У Дэ просипел пересохшим горлом:

— Похоже… это свиток с образом Дхармы.

— Наш уровень слишком мал, глазеть на него нельзя – чуть зазеваешься, и увязнешь в таинствах Дхарма-образа.

— Чуть оступишься – и рассудок рассыплется в прах, смерть на месте.

— Такое позволено изучать лишь тем, кто достиг вершины сферы Первородного Духа, когда они штурмуют врата жизни и смерти.

— Провалишься – костей не соберешь.

У Дэ опасливо озирался по сторонам, украдкой сканируя пространство вокруг холста.

Там стоял жертвенный столик, на котором покоились три различные книги.

— Гляди-ка, сутры на месте, должно быть, это и есть секреты ступени Первородного Духа.

— Живо, проверим их!

Словно позабыв о только что пережитом кошмаре, У Дэ со всех ног бросился к изображению.

Жадный взгляд уперся в лежащую тройку трактатов.

Ли Цин последовал за ним, прочтя названия фолиантов.

«Искусство Первородного Духа Великого Света», «Истинное искусство Будды-Шариры» и «Истинное Искусство Восьми Легионов»!