Глава 484. «В Туманных горах, искусство убийства драконов»

На легкой лодочке.

Ли Цин продолжал удить рыбу, а У Дэ раскинулся на носу в самой вальяжной позе.

Он безостановочно бормотал себе под нос:

— Дружище Ван, в этот раз мне крупно не повезло.

— Изначально я направлялся к битве в городе Лундао в надежде немного разжиться богатствами.

— Прикончить пару отбросов-демонов, забрать их пожитки.

— Кто бы мог подумать, что меня возьмут в кольцо, да так, что я чуть богу душу не отдал.

— К счастью, моя техника побега не знает равных в поднебесной, вот и унес ноги.

— Еле-еле вырвался из окружения, возвращаться в Лундао желания не было.

— И вот когда собрался переправляться через реку, небо вдруг озарилось звездным светом.

— А следом на меня свалилось невесть откуда взявшееся злосчастное создание.

— Я чуть не погиб, заживо получив тяжелые увечья, чудом уцелел.

— Почти захлебнулся на дне, сил на берег выбраться не оставалось.

— Пришлось применить последнюю технику спасения жизни.

— Эх, только теперь до меня дошло.

— Я же столкнулся с бедствием, моим внешним бедствием Сердечного Демона.

— Теперь-то испытание пройдено, выберу свободную минутку и шагну на ступень Божественной Души – вот где простор для птиц в небе! Настоящий порог преодолен!

Ли Цин слушал бесконечную болтовню У Дэ. Стоило этому парню перевести дух, как он начинал молоть языком обо всем на свете.

То расписывал северянок с их длинными ногами и тонкими талиями, то пересказывал слухи о сокровищах, поднятых из каких-то древних гробниц.

А то вдруг переключался на дворцовые тайны, вроде того, как некий ван хвастался тремя тысячами наложниц, не уступающими императорским.

В речах его проскальзывало немало желчного сарказма – дескать, одному князю вовек со всем гаремом не управиться, сколько же там рогов наставили.

Ли Цин окончательно раскусил даоса У Дэ: тот оказался тем еще словоохотливым болтуном.

В нем уживались на редкость мелочная и наглая жилка, что совершенно не вязалось со статусом гения эклектичной школы.

Тем не менее Ли Цин проникся к нему определенной симпатией – от него можно было услышать столько забавного, а порой откровенно комичного.

В ответ на его тираду он улыбнулся и заметил:

— Тебя и вправду преследуют неудачи.

— Зато преодоление бедствия Сердечного Демона можно считать полным успехом, так что все старания окупились.

— К тому же твои невзгоды – сущие пустяки.

— Я-то похлеще тебя буду, раз в десять.

— Стоит мне выйти на дорогу, как на пути обязательно встретится какая-то нечисть, а если отправляюсь в путь с кем-то в компании, в живых обычно остаюсь я один.

— Большинство попутчиков гибнут по дороге, и всё из-за разного рода чудищ.

Ли Цин решил развлечься и полушутя выкатил эту историю.

Услышав такое, У Дэ вылупил глаза и уставился на него с изумлением.

— Дружище Ван, ты шутишь?

Ли Цин отвернулся и безмятежно произнес:

— Я никогда не шучу.

— Что? Испугался?

У Дэ неловко усмехнулся:

— Страха-то нет, в конце концов, какими бы неудачливыми мы ни были, культивация у нас на одном уровне.

— Вряд ли выйдет так, что помру я, а ты останешься жить, – с показной уверенностью заявил он.

Ли Цин улыбнулся:

— Тут трудно сказать, удача – штука капризная.

Тем временем суденышко миновало гряду холмов с бескрайними террасными полями и вплыло в дикие, пустынные горы.

Путь преградили две гигантские крутые вершины, зажавшие реку Пуцзян посредине. Высившиеся на добрую тысячу чжанов склоны сплошь заросли густой зеленью.

«Ну-ну…»

«У-у-у…»

…

Разнообразные голоса лесного зверья оглашали окрестности.

Перед глазами путников открылся глубокий, первозданный мир природы.

Ширина реки Пуцзян меж этих гор сужалась до сотни чжанов, превращаясь в самый узкий участок водных артерий. Тянулся он примерно на добрую сотню ли, прежде чем миновать Туманные горы по обе стороны.

Этот горный массив хранил бесчисленные легенды. Простираясь на пятьсот ли в округе, он лежал на стыке провинций Лунчжоу и Янчжоу.

Словно огромный валун, он намертво заклинил стратегически важный перекресток.

По обе стороны Туманных гор лежали равнины, и сухопутные торговцы обычно пользовались дорогами именно там.

Но поскольку речной путь растянулся на сотню ли, а берега представляли собой отвесные обрывы, укрыться там было решительно негде.

С круч то и дело нападали лихие люди, промышлявшие грабежом купеческих судов.

И хотя военный речной дозор регулярно патрулировал здешние воды, полностью очистить такую протяженную трассу не представлялось возможным.

Ходили слухи, что в этих местах таятся неисчислимые опасности, а корабли пропадают безо всякой видимой причины.

По этой причине водный путь пустовал. Если только караваны не обладали колоссальными размерами, мелкие торговцы предпочитали перебираться на сушу перед входом в опасную зону.

Когда У Дэ с Ли Цином вошли на своей лодке в эти воды, даосок заговорил:

— Туманные горы – местечко непростое. В былые времена они гремели на весь мир среди адептов праведных и еретических сект.

— Когда-то здесь процветали самые разные маргинальные течения, то был золотой век еретического пути.

— Самым известным из них был храм Лантин, ответвление буддийского учения.

— Вот только тысячу лет назад в храме Лантин стряслась ужасная катастрофа.

— Она затронула все соседние еретические секты, и всего за сутки последователи левых путей в Туманных горах исчезли без следа.

— Те же единицы, кому посчастливилось унести ноги, сходили с ума и погибали в страшных муках.

— Вокруг храма Лантин на расстоянии мили образовалась гигантская мертвая зона.

— Крупная аномальная область, откуда почти никто не возвращался живым.

Слушая его, Ли Цин испытал легкий укол в груди.

В памяти всплыла строчка, некогда замеченная им на Нефритовой Плите.

— А ты слыхал про Даоса-Убийцу Драконов?

— Даоса-Убийцу Драконов семивековой давности? — У Дэ аж подпрыгнул, сообразив, о ком речь.

Он окинул Ли Цина оценивающим взглядом, а уголки его рта скривились в сальной ухмылке:

— Гляжу-ка, ты что-то знаешь.

— Мне ведом один секрет. Семь веков назад этот даос почитался непобедимым во всем мире.

— Он занимал первое место среди десяти сильнейших мастеров той эпохи.

— К тому же он был бродячим практикующим с туманным прошлым. Ходили слухи, будто он постиг техники какой-то заброшенной традиции.

— Кое-кто полагал, что ему в руки попались древнейшие методы культивации.

— Одно его заклинание гремело на весь свет.

— Звалось оно <«Искусство убийства драконов»>.

— Опираясь на эту технику, он прошел по миру непобежденным и даже срубил голову одному из драконов Южного моря.

— Это потрясло весь клан драконов и взбудоражило Поднебесную.

— Среди племени демонов драконы почитаются владыками вод. Стоит им достичь зрелости, как они автоматически обретают ступень Дхарма-образа, а шансы ступить на путь долгожительства у них в разы выше, чем у остальных.

— От природы они живут по десять тысяч лет и ведают бесчисленные древние тайны.

— Само название этого заклинания просочилось наружу именно от драконов.

— Однако даос-убийца прожил недолго, сгинув всего через сто лет.