Глава 483. «Выуживание У Дэ, дары и бедствия от судьбы»

Сяо-си-ли.

Мелкий зимний дождь моросил без конца; стоял уже ноябрь, и воздух наполнился пронзительным холодом.

Ледяной ветер пробирал до мозга костей.

Растительность по берегам реки поредела, но большинство деревьев уже сбросили листву, обнажив голые сучья, а земля устилалась прелой листвой.

Одинокая легкая лодчонка плыла по течению; Ли Цин был облачен в простые тонкие одежды, а внешне выглядел как Ван Миндэ.

На голове красовался конический соломенный шляп, а плечи прикрывал традиционный плащ от дождя из тростника.

Капли дождя падали вниз, стекая с плаща на днище плоскодонки.

Время от времени скапливавшуюся воду аккуратно убирали теневые бумажные куклы.

Ли Цин слегка покачивал удочку: удилище ощутимо отяжелело, и его глаза слегка блеснули.

— Ого, неужто попалась крупная рыба?

— Похоже, сегодня в обед удастся отвезти душу.

К тому моменту он уже добрался до вод Пуцзяна: стоило лишь спуститься по течению, как путь левел бы прямиком в Лунчжоу, а сам он дрейфовал на челноке уже несколько дней.

На беду, за все эти дни ему так и не попалось ни одной приличной рыбы, из-за чего он чувствовал немалое разочарование – казалось, удача отвернулась от него.

По мере того как удилище стало медленно подниматься, Ли Цин слегка нахмурил брови из-за непомерной тяжести.

— Похоже, это не рыба. Что же там такое?

Из воды показался темный предмет – черные одежды, надетые на человеческое тело.

— Труп? — Ли Цин скривил губы; выловить мертвеца явно не сулило доброго знамения.

Махнув рукой, он приказал теневым бумажным куклам живо вытащить утопленника на борт.

Когда тело перевернули лицом вверх, на лице Ли Цина мелькнуло удивление.

— Бродяга У Дэ?

Лицо У Дэ было мертвенно-бледным, глаза плотно закрыты, а от всего вида исходило полное отсутствие признаков жизни.

Ли Цин опустился на корточки и, слегка просканировав его духовным сознанием, мгновенно обнаружил затаившуюся внутри жизненную силу; тот был тяжело ранен, но явно прибегнул к какому-то искусству мнимой смерти черепахи.

Нахмурившись, Ли Цин извлек заговоренную бумажку.

То был Талисман Весеннего Дождя – новая разновидность, что появилась в Полном Своде Талисманов Поднебесной.

Он обладал мощным исцеляющим эффектом, способным в кратчайшие сроки пробудить жизненные силы и залечить внутренние повреждения тела.

Правда, после такого восстановления следовал как минимум трехдневный период упадка сил, но талисман сам по себе был исключительно сильным.

В последнее время Ли Цин как раз изучал новые знания из всех фолиантов, выискивая то, что могло пригодиться в деле.

Он изготовил парочку подобных талисманов на случай непредвиденных обстоятельств.

И вот теперь они пригодились как раз для У Дэ.

Мягкое зеленоватое сияние медленно пролилось сверху, мгновенно укутав У Дэ с ног до головы.

Тело последнего слегка задрожало, раны внутри начали стремительно затягиваться, и сквозь туманную пелену из егонутри хлынула дивная ци.

— Кхе-кхе-кхе! — Раздался надрывистый кашель, и У Дэ мгновенно пришел в себя.

Его затуманенный взгляд обвел окрестности, остановился на Ли Цине, и он на мгновение замер.

Следом, ощутив полностью исцеленные раны и непонятную слабость, он сразу всё понял.

С трудом приподнявшись, он глубоко вздохнул, сложил руки перед грудью и с суровым выражением лица обратился к Ли Цину:

— Младший брат У Дэ из школы бродяг приносит глубочайшую благодарность за спасение жизни.

— Эту милость я навечно запечатлею в сердце!

Хотя У Дэ промышлял разграблением гробниц, у него имелись собственные принципы.

Данное им торжественное обещание он непременно выполнял – таков был его путь.

Ли Цин слегка улыбнулся:

— Я обнаружил тебя совершенно случайно.

У Дэ присел неподалеку, устремив взгляд на Ли Цина, и вдруг нахмурился, смутно ощущая в собеседнике нечто странное.

Заметив его взгляд, Ли Цин поинтересовался:

— На мне что-то есть?

У Дэ поскреб левой рукой затылок и озадаченно произнес:

— Странно. От рождения у меня особое чутье, позволяющее ощущать грядущие благотворные возможности.

— В тебе я чувствую немалую благодать, но вместе с тем она словно таит бесконечную опасность.

— В грядущие дни ты наверняка станешь великим человеком.

Услышав это, Ли Цин странно посмотрел на него:

— Ты еще и гадать умеешь?

— Нет, техниками небесных тайн я не владею и гаданиями не занимаюсь, это чистая природная интуиция.

— Позвольте узнать имя вашего товарища по Дао! — На лице У Дэ засияла улыбка, и он заговорил с заметным энтузиазмом.

— Меня зовут Ван Миндэ, я скромный заурядный практик, едва ли не обычный странник.

У Дэ улыбнулся еще шире:

— Дорогой товарищ, мои раны только что затянулись, на полное восстановление уйдет пара-тройка дней. Не позволите ли составить вам компанию в лодке, чтобы было где передохнуть?

— Разумеется, я готов выплатить некоторую сумму в знак благодарности за вашу выручку.

С этими словами он полез за пазуху и извлек мешочек Цянькунь.

Затем, с широким жестом перехватив руку Ли Цина, он вложил этот мешочек ему в ладонь.

Просканировав содержимое духовным сознанием, Ли Цин обнаружил там добрую сотню камней чистой ци уровня ша.

Он с изумлением воззрился на У Дэ:

— Не слишком ли щедро?

Лицо У Дэ озарилось лучезарной улыбкой:

— Пустяковый дар, не стоит благодарности.

— Спасение жизни дороже всего на свете; останься я в реке и дальше, кто знает, когда меня сглодали бы до костей.

Глядя на сияющую улыбку У Дэ, Ли Цин чувствовал подвох: этот человек почему-то вдруг сделался невероятно предупредительным.

Хотя и до того он казался любезным, теперь же усердие перешло все границы.

В глубине души шевельнулась догадка:

— Что ж, посмотрим, к чему ты клонишь.

— Раз уж так, вещь я приму, а товарищ пусть пока как следует отдохнет.

У Дэ кивнул, сложил пальцы в печать, и мгновенно сотворил заклинание.

Незримый купол укрыл всю плоскодонку, заставляя падавшие капли дождя отскакивать прямо в речные воды.

Ли Цин продолжил удить рыбу, одновременно отдавая мысленные приказы теневым бумажным куклам продвигаться вперед.

Зимой Пуцзян впадал в период мелководья, водная гладь стояла мертвенно-тихой, без единой волны.

Широкая река казалась бескрайней, то тут, то там сновали рыбацкие суденышки, а утренний зимний туман в сочетании с моросящим с неба дождем придавали речным просторам сказочный, сновиденный облик.

Продолжая забрасывать удочку, Ли Цин достал камень чистой ци уровня ша.

Усвоив душу похищения после слияния, он уже впитал оставшиеся сто пятнадцать камней уровня ша, и для сбора следующей череды из трехсот шестидесяти пяти пучков маны ему требовалось еще триста тридцать таких камней.

У Дэ презентовал ему около ста десяти камней уровня ша, и Ли Цин намеревался сперва полностью их поглотить.

Время пролетело незаметно – минуло несколько дней, и они, петляя по воде, добрались до границы областей Янчжоу и Лунчжоу.

По обеим сторонам Пуцзяна тянулись гряды холмов, сплошь покрытых террасными полями, где угадывались бесчисленные возделанные надежды.

На каждой горной вершине трудилось множество крестьян, возделывавших посевы – вокруг царила картина процветания.

В то же время можно было заметить, как на каждом пике мелькают диковинные силуэты.

Облаченные в доспехи, с боевыми копьями наперевес, их фигуры казались полупрозрачными и были невидимы для простых смертных – перед нами воочию представали дао-воины.