Глава 481. «Гибель от жадности и сокрушительный удар»

— Эй, молодой господин, эта несчастная осталась совсем одна и теперь не имеет крова. Не соблаговолите ли вы дать мне приют?

— У-у-у! — Послышалось в ответ.

Ли Лаоцзю растерялся, услышав эти слова.

С напускной поспешностью он заговорил:

— Не бойся, красавица, идем со мной домой.

— Я дам тебе крышу над головой.

К тому моменту Ли Лаоцзю уже потерял голову от женской красоты, а хмель в крови окончательно отключил его здравый смысл.

Широко шагая, он поднял руки и направился в глубь темного переулка.

Его лицо исказилось в жадной гримасе, а губы предвкушающе облизывали пересохший рот – вылитый голодный волк, почуявших добычу.

Мгновение спустя он поравнялся с незнакомкой и с размаху ухватил ее за руки, прижатые к груди.

От ее кожи веяло леденящим холодом.

Ли Лаоцзю невольно передернуло от внезапной дрожи.

В этот самый момент легкий порыв ветра качнул вуаль, скрывавшую лицо женщины.

В тусклом свете луны перед ним предстало иссохшее, жутко искаженное лицо.

Ли Лаоцзю тоже разглядел то, что пряталось под покрывалом.

Его рот раскрылся в беззвучном крике, зрачки сузились от ужаса, готовые выпустить наружу оглушительный вопль.

Однако ледяная волна окатила его изнутри, и по телу мгновенно прошиб холодный пот.

Он больше ничего не мог поделать – неведомая сила беззвучно сковала его.

Тело оцепенело, не позволяя шевельнуть и пальцем.

Оставалось лишь безучастно смотреть, как мерзкая личина перед ним стремительно растет в размерах, обращаясь в гигантскую пасть, которая целиком, от макушки до пят, проглотила его.

Хрусь… Хрусь… Хрусь.

Буль-буль-буль.

Жуткие, неестественные звуки разнеслись по округе – казалось, плоть и кости с хрустом выкручивают и ломают.

Вскоре все стихло, и прекрасная женщина вновь замерла в ожидании следующей жертвы.

…

В зловещей темноте из ниоткуда возник смутный силуэт.

По очертаниям он напоминал человека, но передвигался на четвереньках, карабкаясь по стене и перемахивая через забор во внутренний двор.

Фигура казалась размытой, лишенной плоти, и, передвигаясь на всех четырех конечностях, стремительно подбиралась к двери. Сделав рывок, она проскользнула внутрь комнаты, где спала молодая семейная пара.

Призрачный силуэт приподнял голову, уставившись на спящих супругов, и слегка приоткрыл рот.

Из него потянулась жуткая всасывающая сила, вытягивая из тел живых людей нечто незримое.

Кожа несчастных со страшной скоростью сморщилась, увядая на глазах по мере того, как угасали признаки жизни.

В конце концов от них остались лишь две иссушенные мумии.

Странное создание стало еще более туманным, а от его тела повеяло легкой дымкой.

Подобные сцены разворачивались по всему небольшому селению.

В этот момент бесчисленные регионы по всем Девяти Областям и Четырем Землям заполонили порождения мрака, чья численность вдвое превышала недавнюю внезапную вспышку.

Ночь обещала стать безумной, и вскоре улицы Минюэчжэня наполнились криками и суматохой.

Офицер Изгнания Демонов, отвечавший за этот район, с потемневшим от гнева лицом вел за собой отряд из тридцати бойцов.

Каждый из этих воинов достиг ступени кипящей ци крови, что позволяло им с натяжкой относиться к ступени очищения энергии.

Они мчались по улицам, усеянным охранными талисманами, в то время как сам офицер сжимал в руке тигровый жетон, связывавший их силы воедино.

Их совместный натиск едва дотягивал до пика Человеческого Испытания, прочесывая местность в поисках подозрительных целей.

— А-а-а!

— Спасите, здесь монстры!

Отовсюду доносились пронзительные вопли жителей Минюэчжэня.

Бледно-серое сияние медленно проступило в воздухе и стремительно окутало все селение.

Все простые люди в городке в одно мгновение оказались запечатаны внутри защитного барьера, который временно укрыл их от опасности.

Мрачный офицер лично истреблял тварь за тварью, но на его челе залегла тяжелая складка.

Монстров оказалось слишком много – по меньшей мере несколько десятков, и он не был уверен, сколько еще протянет его отряд.

Гнетущее предчувствие нависло над сердцем, а источник этой угрозы находился прямо у причала Минюэчжэня.

Даже на таком расстоянии он ощущал первобытный ужас.

Именно там располагался дом Ли Цина, который сейчас хмуро выглядывал в окно.

Бумажные куклы из теней давно заполонили весь городок, позволяя ему видеть происходящее как на ладони, и лицо культиватора омрачилось.

— Тварей стало еще больше. В таком маленьком селении объявились десятки монстров, местному Залу Изгнания Демонов с ними не справиться.

— Похоже, этот мир еще на шаг ближе к закату.

— Раз небожители спустились в смертный мир, это значит, что некому противостоять бедствиям извне, и нечисть хлынула на земли Девяти Областей с удвоенной скоростью.

Глубоко вздохнув, он призвал проекцию сна, которая тут же растворилась в воздухе.

Для него монстры в городке не представляли никакой угрозы – сильнейшая тварь доросла лишь до ранга демонической беды, да и та была всего одна.

Настоящая опасность таилась в речных водах.

Оттуда исходило зловещее дыхание ужасающего монстра, и стоило ему выйти на берег, как городок обратился бы в пепел за считанные мгновения.

Легко покачав головой, Ли Цин холодно бросил:

— Сперва пусть с этим разберется проекция сна.

…

Офицер Изгнания Демонов из Минюэчжэня, сражавшийся с тварью пикового уровня проклятия, помрачнел еще сильнее.

Оппонент попался на редкость сильный: ростом в целый чжан, густо усыпанный отвратительными буграми плоти и щупальцами, этот монстр внушал такой трепет, что воин не смел подходить к нему близко.

Хватило бы одного удара, чтобы отправить его на тот свет или сделать калекой.

Оставалось лишь издалека управлять длинным копьем, превращая его в бешеный драконий хвост, разрывающий тушу чудовища.

В этот момент призрачная золотая тень молнией промелькнула мимо, и монстр мгновенно замер. В его теле зияла огромная дыра, словно его насквозь пробил снаряд невероятной скорости.

Секунду спустя тварь рассыпалась на мириады капель черной жижи, рухнувших на землю.

Офицер в полном недоумении огляделся, совершенно не понимая, что произошло.

Не прошло и четверти часа, как все порождения мрака в Минюэчжэне были зачищены проекцией сна.

Всего удалось уничтожить около двадцати особей: одну уровня беды и девятнадцать уровня проклятия, а их камни духовной сущности пополнили коллекцию трофеев Ли Цина.

Разобравшись с напастью в поселке, проекция сна рыбкой нырнула в реку неподалеку.

Будучи бесплотной и невидимой, она мгновенно обнаружила то, что скрывалось в глубинах.

В реке обитало зловещее создание длиной около трех чжанов, напоминавшее гигантскую змею.

Если присмотреться, чешуя твари состояла из сотен человеческих лиц.

Верхняя часть туловища отрастила с десяток мощных рук, принадлежавших самым разным существам, а хвост, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, сплетался из десятков, а то и сотен извивающихся щупалец.

Голову же венчал исполинский человеческий череп, чья пасть кишела острыми, как бритва, зубами, а щелевидные змеиные зрачки были начисто лишены разума, сияя лишь звериной дикостью. Венцом этого ужаса служила копна густых волос.

В этот момент чудовище бесцельно дрейфовало в мутных водах.

Из его пасти то и дело вырывался жуткий звук:

— У-у-у…