Глава 462

К этому моменту Су Муцинь пылал жаждой немедленно прикончить Ли Ушуан.

Враг тихо и незаметно заполучил самую смертоносную тайну его биографии.

Если эта новость дойдет до Школы Дипломатии и Стратегии, ему не жить.

Там найдутся сотни способов отыскать его, где бы он ни прятался.

Сейчас его единственный выход состоял в том, чтобы усыпить бдительность Ли Ушуан, исподволь выследить негодяя и прикончить единым ударом.

Слегка изменив облик, Су Муцинь бесшумно скользнул в глубину двора.

Яркая вспышка светового взрыва взметнулась из усадьбы, озарив небеса над Городом Двух Миров.

…

Таинственный Чжан Дацянь к тому моменту уже покинул Янчжоу. Ощутив нечто тревожное, он бросил взгляд на небо в стороне Янчжоу и Города Двух Миров.

— Хе-хе-хе, таинственная Черная Рука Ли Ушуан.

— Я запомнил твое имя. Суметь выследить меня – фокус не из рядовых.

— Отныне ты тоже числишься игроком на этой доске.

— Постарайся не окочуриться слишком быстро.

— Иначе станет скучно.

— Хех, – бросил он и растворился вдали, не имея ни малейшего желания вмешиваться в текущую стычку.

…

На дворе перевалила за полночь пора крысы, начиная новый день.

Наступило первое число одиннадцатого месяца девятнадцатого года эры Куньтай.

На северных рубежах царила мрачная, леденящая душу атмосфера.

Миллионная армия варваров обложила пограничную заставу, а в тылу их войск возвышался гигантский алтарь, на вершине которого восседал растрепанный заклинатель.

То был мастер Пути Демонов ранга Первородного Духа – Даос Иллюзорный Демон.

На жертвенном столе алтаря дымились благовония, а сам даос отплясывал причудливый танец, сжимая в пальцах странные знамена формации.

Зловещие заклятия огласили пустоту, невидимая волна покатилась от алтаря к небесам.

В одно мгновение небо затянуло кромешными тучами, поднялся ураганный ветер, швыряющий песок и камни, а следом обрушился ливень.

Природа словно взбесилась, стянув всю свою ярость к верхушкам северной заставы.

Молнии безумствовали в вышине, хлестали потоки воды, грозя смыть всю крепость дотла.

И лишь в пределах одной мили от крепостных стен царила странная тишина – там не было ни капли дождя, а варварские воины молча ждали приказа.

Эти воины отличались богатырским ростом почти в восемь футов, развитой мускулатурой, тяжелыми латами и массивным оружием в русищах.

Живые машины для убийства: без должного снаряжения и защиты рядовым солдатам с ними тягаться было бесполезно.

Застава ответила на колдовскую бурю мгновенно.

Над укреплениями взметнулся огромный массив, окутав стены туманным сиянием и отрезая ливень, ветер и грозовые разряды.

Однако в этих осадях таилась зловещая скверна, и пронзительный холод мгновенно проник внутрь крепости.

Лужи и сырость на улицах города тут же подернулись корочкой льда.

И даже после активации защитного барьера стужа не отступила.

На крепостной стене великий генералиссимус Лун Интай мрачно взирал на просторы за ее пределами.

В его распоряжении имелось лишь тридцать тысяч воинов, из коих пять тысяч составляли элитные дао-воины. Хотя военные искусства позволяли объединить их мощи в единый кулак и задействовать силу заставы на уровне ранга Дхарма-образа, противостоять миллионной армии врагов до бесконечности он не рассчитывал.

Мастеров из Стан Ши Цзя в городе оставалось немного, поскольку основное поле боя развернулось у города Лундао.

Стоило тамошней армии победить, как подкрепления прибудут незамедлительно, и варварам придется отступить.

У-у-у!

Над равниной раскатился низкий рев боевых рогов, и вражеское войско пришло в движение.

Тучи катапульт принялись метать огромные валуны, исчерченные причудливыми запретами.

Камни врезались в барьер, заставляя руны вспыхивать зловещим светом и постепенно осыпаться.

Поверхность щита покрылась ядовитыми испарениями, вступая в ожесточенную схватку с энергией заставы.

Земля содрогалась: бесчисленные варвары с штурмовыми лестницами наперевес неслись к стенам.

В столь грандиозных баталиях главная задача защитных формаций сводилась к сдерживанию осадных орудий да воинов уровня Божественной Души и выше.

Обычных пехотинцев барьер почти не тормозил, разве что слегка придавливал их натиск.

Причина крылась в численности неприятеля: попытка истребить всех врагов напрочь истощила бы запасы энергии города, оставив закрома пустыми, тогда как вражеские потери оставались бы незначительными.

Потому лучшей тактикой было бить исключительно по верхушке командного состава и элите.

Одновременно требовалось сконцентрировать силы на изнурении рядовой пехоты и культиваторов прорыва.

Впрочем, неприятель тоже не дремал, используя высшие чины для прямых атак по барьеру и отвлечения защитников.

Низы же пускались в ход для истощения защитников и уничтожения мирных жителей, подтачивая самые основы крепости.

Война безжалостна: в хаосе всеобщей бойни даже могущественный практик может вмиг погибнуть от случайного удара.

Штурм начался: штурмовые лестницы вцепились в зубцы стен, и обезумевшие варвары полезли наверх.

Град стрел с высоты обрушился на наступающие орды.

Почти все враги щеголяли в цельнометаллических латах, так что обычные стрелы наносили им лишь поверхмностный урон.

Ранить удавалось лишь в незащищенные сочленения доспехов, да и то толстый слой подкожного жира смягчал удары.

Стоило первому варвару взобраться на стену, как завязалась жестокая рукопашная.

Кровавая мясорубка набирала обороты, не затихая ни на секунду.

Смерть сделалась хозяйкой пограничной заставы.

Чудовищная тень поднялась в небесах – десятиглавый демонический исполин, объятый черным пламенем.

Нити темной энергии тянулись к нему от тел бесчисленных павших солдат, подпитывая его мощь.

То был сам Ван Варваров, маг путей демона ранга Первородного Духа.

В этот миг он походил на демона из древних мифов, проявив силу, близкую к рангу Дхарма-образа, и, сжав исполинскую костяную палицу, обрушил ее на защитный барьер.

Лун Интай сузил глаза, извлекая из рукава тигровую бирку, и потоки энергии хлынули в него со всех сторон.

Скрестив ноги в воздухе, полководец взмыл над землей, а над его головой взметнулся Первородный Дух, разворачивая необъятную темно-золотую армейскую формацию.

Каждый боец внутри нее казался гигантом ростом в сажень, а во главе стоял полководец на высоком помосте.

Сжав знамя приказов, он взмахнул рукой.

Легионы солдат лавиной ринулись на гигантского демона со всех сторон.

Демон рухнул прямо в самую гущу строя, обрушивая дубину на головы гигантских воинов.

Сотни солдат мгновенно обратились в прах, но новые шеренги напирали со всех флангов, казалось, не ведая конца и истощения.