Глава 456. «Умственные расчеты и замысел Ли Циня»

Юань Чжихуэй молча обвел взглядом окрестности.

В его голове мелькали бесчисленные крупицы информации: все известные ему исторические сведения о Янчжоу оживали в памяти.

Первородный Дух внутри него сиял мириадами лучей мудрости, словно выуживая самую суть из потока данных.

— Ритуал Долголетия тайно распространяет Ли Ушуан.

— Похоже, этот ритуал подлинный, а завтра как раз назначен день его проведения.

— Крупные фракции и секты сейчас сверяют свои данные и в основном уже разобрались с большей частью деталей ритуала.

— Теперь все они нацелились на Чжу Чэнли из Академии Тяньли.

— Карта трехтысячелетней давности в его руках, скорее всего, самая точная, и на ней должна быть записана по-настоящему безупречная версия ритуала.

— Сегодня идут последние переговоры, и если договориться не удастся, разнузданной битвы наверняка не миновать.

— Раз уж это дело так или иначе связано с бедствием Ли Ушуана, завершить эти переговоры просто невозможно.

— Многие уже изучили устройство ритуала, а три важнейших места были вдоль и поперек иссечены бесчисленными искателями.

— Эти три точки непременно окажутся под усиленной охраной, и никто никому не позволит их разрушить.

— К тому же они существуют уже более трех тысяч трехсот лет, и сколько бы раз Янчжоу ни разрушался и ни отстраивался заново, беда их не касалась, а значит, уничтожить их совсем не просто.

— Будь я на месте Ли Ушуана, мне пришлось бы выбрать нечто неразрушимое, чтобы иметь хоть какой-то шанс пережить эту хаотичную бурю.

— Следовательно, выбор мест на самом деле весьма ограничен.

— Как говорится, самое опасное место – самое безопасное.

— Безымянная стела, Синий лунный мост и Колодец с цепью как раз отвечают этим условиям.

— Безымянная стела – всего лишь кусок камня, там негде спрятаться, и вероятность того, что он затаился там, крайне мала.

— Синий лунный мост – небольшой каменный мостик, и хотя он неразрушим, укрыться там тоже негде.

— И лишь в последнем месте, Колодце с цепью, есть огромная пустота внутри и бесчисленные плывущие в воде тела.

— Если бы я был Ли Ушуаном, превратиться в труп и затеряться среди них – самый подходящий вариант.

— Лучший способ скрыть одно тело – бросить его среди тысяч других.

— Однако здесь кроется одна опасность: если кто-то проведет ритуал, то из-за жуткой атмосферы Колодца с цепью с этими трупами вполне может что-то случиться.

— Затаившись среди мертвецов, можно тоже угодить под удар и погибнуть.

— Будь я Ли Ушуаном, я бы ни за что так не поступил и наверняка учел этот момент.

— Где же тогда спрятался Ли Ушуан?

Юань Чжихуэй уже подошел к Безымянной каменной стеле. Здесь собралось немало людей, и все они в упор смотрели на монолит.

В воздухе витали зловещие колебания, и Юань Чжихуэй заметил по меньшей мере пятерых знакомых – все они были прославленными мастерами из списка Первородных Духов.

Они применяли самые разные методы, чтобы исследовать стелу, словно пытаясь выведать какую-то тайну.

Некоторые из сильных мира сего, казалось, что-то почуяли, и на их лицах проступило задумчивое выражение.

В глазах Юань Чжихуэя вспыхнуло странное сияние, и он тоже принялся разглядывать стелу, одновременно заглядывая ей под основание.

Он выискивал под землей тайные убежища.

— В радиусе трех чжанов от Безымянной стелы находится то самое место, где Ли Ушуан с наибольшей вероятностью может скрываться.

— Нужно тщательно прочесать этот участок, ведь бедствие грядет уже завтра, и этот человек наверняка уже здесь.

Взгляд Юань Чжихуэя, острый как у ястреба, шарил по сторонам.

Вскоре он заметил, что все жильцы на участке позади управы куда-то исчезли.

Похоже, это место давно расчистили, и укрыться здесь было абсолютно негде.

Слегка нахмурившись, он подумал:

— И правда, он спрятался не здесь.

— Мой Божественный глаз мудрости – одно из лучших заклинаний такого рода в поднебесной, и обвести меня вокруг пальца не так-то просто.

— Скорее всего, он вообще не выбирал Безымянную стелу.

Юань Чжихуэй молча развернулся и бесшумно удалился.

Среди зевак, толпившихся у Безымянной стелы, чей-то взгляд задержался на уходящем Юань Чжихуэе.

Это был человек из Школы Конфуцианства, и на его лице промельчал тенью глубокий след раздумий.

— Ауура немного напоминает буддийскую, похоже, это какой-то мастер из буддийских обителей.

— Раз уж сюда пожаловали адепты всех четырех путей: демонов, буддистов, духов и праведников, завтрашняя сеча неизбежна.

Этой загадочной личностью оказался Хуан Циин по прозвищу «Благородные горы и реки», занимавший семнадцатую строчку в списке Первородных Духов, – выдающийся столп конфуцианского учения.

Юань Чжихуэй тем временем молча направился к Синему лунному мосту и вскоре добрался до места.

Вокруг моста тоже собралась толпа; все они пускали в ход самые изощренные приемы, чтобы вдоль и поперек исследовать переправу.

К сожалению, никаких следов им обнаружить так и не удалось.

Божественный глаз мудрости Юань Чжихуэя продолжал сканировать пространство в поисках следов Ли Ушуана.

Но все его действия уже давно были как на ладони у Ли Циня.

Безымянная стела, Синий лунный мост и Колодец с цепью – все они находились под наблюдением Ли Циня.

Мало того, что Око Ста Вещей беспрестанно передавало свежие данные, так еще и в тенях притаились бумажные куклы, которые безмолвно следили за округой.

Бумажные тени сливались с темнотой, не испуская ни единой волны колебания, точно настоящая мрачная пелена, и держались примерно в десяти чжанах от каждого из трех объектов.

Обычно никто не додумывается обыскивать зону дальше десяти чжанов, что обеспечивало максимальную скрытность бумажных кукол.

Хотя Ли Цин был уверен, что его куклы способны ускользнуть от внимания мастеров Первородного Духа, рисковать лишний раз ему не хотелось.

Появление Юань Чжихуэя заставило его сердце подпрыгнуть к самому горлу.

— Как я и предполагал, этот малый почти добрался до меня.

— Все три жертвенные точки станут главными целями его поисков.

— Оставаться здесь больше нельзя.

Ли Цин, укрывшийся на дне Колодца с цепью, почувствовал, как внутри все заледенело: он ни капли не сомневался в проницательности Юань Чжихуэя.

Почувствовав, что противник ведет поиски, он тут же решил сменить дислокацию.

— Но перед этим я должен расставить ловушку-обманку, чтобы он поверил, будто напал на мой след.

Ли Цин взмахнул рукой, и из мешочка Цянькунь хлынули горы земли, мгновенно засыпая выкопанную им подземную пещеру.

Правда, заполнил он лишь нижнюю половину – ту самую, что лежала за пределами барьера прохода в Преисподнюю и поддавалась сканированию.

Применяя свои методы, Юань Чжихуэй наверняка обнаружит эту вырытую пустоту, но вот внутреннюю часть прохода в Преисподнюю невозможно прощупать чужой волей – её можно увидеть лишь собственными глазами.

Если только Юань Чжихуэй сам не спустится под землю лично, ему ни за что не разглядеть пещеру по ту сторону барьера.

Засыпая проход землей, Ли Цин уже заложил скрытую хитрость.

Глядя на насыпанную землю, он криво усмехнулся:

— Загадка задана, интересно, что ты выберешь? Ха-ха.

Одна из бумажных кукол появилась в оставшейся половинке пещеры и вынула из-за пазухи камень.

В этот камень была вплавлена дочерняя частица Ока Ста Вещей, которую он притащил из другого места.

Ли Цин положил ее в самом углу пещеры и мгновенно растворился во вспышке.