Глава 454
Старик бесшумно исчез, оставив на прежнем месте свой стол, стулья, чаши и прочие нехитрые пожитки.
Но уже в следующий миг весь этот скарб словно сорвало с цепи времен – вещи стремительно истлели, превратившись в пыль.
Проходившие мимо пешеходы не заметили абсолютно ничего, будто чья-то неведомая воля наглухо затуманила их восприятие.
Прошел ровно час, и послания достигли всех адресатов.
Письма получили девятнадцать человек, причем шестеро из них испарились незамедлительно.
С помощью нефритовой плиты Ли Цин восстановил картину событий: те беглецы уже устремились на север, действуя настолько решительно и чисто, что не оставляли ни единого намешка на заминку.
Ли Цин погрузился в задумчивость:
— И впрямь, кое-кем невозможно манипулировать по собственному усмотрению, ведь у этих людей всегда есть бесчисленное множество путей.
— Чем древнее существо, тем труднее на него повлиять. Никакая выгода не способна пошатнуть их разум, точнее говоря, те блага, что я могу предложить, слишком ничтожны, чтобы сдвинуть их с места.
— Что ж, запускаем запасной план.
Новые конверты отправились в путь в лапах теневых бумажных кукол, направляясь к иным загадочным личностям.
Минул еще один час, и новые избранные адресаты тоже получили письма – все, кроме тех шестерых загадочных беглецов.
Из оставшегося тридцать одного человека добрая половина сразу же перешла к действиям.
Содержимое посланий задело их за живое.
Более шестнадцати человек из этой тридцатьки состояли в Культе Злых Духов и Организации Могильщиков.
Они уже обменялись вестями друг с другом, и Ли Цин добивался лишь одного – чтобы они истощили друг друга в смертельной схватке.
Его взгляд задумчиво блуждал в пустоте, обдумывая совсем другую заботу.
— Юань Чжихуэй уже здесь. Самое опасное место всегда оказывается самым безопасным, и этот принцип ему прекрасно известен.
— Во всем Янчжоу уцелеть от разрушений смогут лишь три точки, а именно – три алтаря для жертвоприношений.
— А значит, он непременно явится на разведку.
— Удастся ли ему отыскать проход на Темную Сторону Мира Мертвых – вопрос спорный.
— Но подстраховаться мне все же необходимо.
— Нельзя складывать все яйца в одну корзину.
— Времени в обрез, у меня есть всего полдня, да еще и наперегонки с Юань Чжихуэем. Я обязан подготовить запасной путь отхода до того, как он меня выследит.
— Что в Янчжоу может быть надежнее всего?
В голове Ли Цина лихорадочно роились мысли, пока рука извлекала записную книжку.
«Несокрушимые места Янчжоу.»
— В Янчжоу есть три точки, которые невозможно уничтожить.
— Мост Синей Луны, Колодец Запертого Камня, Безымянная Стела.
— Но помимо них должны существовать и другие тайные убежища.
— Возможно, одно из них скрыто в Академии Небесных Законов.
Ли Цин набросал собственную догадку.
Нефритовая плита мгновенно впитала новую информацию.
Старая версия:
«Несокрушимые места Янчжоу»…
«История Янчжоу»…
«Странные сказания Янчжоу»…
«Сборник легенд Янчжоу»…
…
Новая версия:
«Сокровенные земли Янчжоу.»
— Город Янчжоу насчитывает три тысячи триста лет истории, и в этой древности таится бесчисленное множество тайн.
— Три жертвенных пункта «Ритуала Долголетия» относятся к числу рукотворных строений, возведенных не человеческими руками, а созданных под воздействием таинственных сил.
— Второе несокрушимое место – фундамент у Западных ворот Янчжоу. Это основание для входа за пределы мира смертных, сотканное из неземной материи и воздвигнутое древними небожителями в незапамятные времена.
— Третье несокрушимое место – точка схождения всех рек Янчжоу, в глубинах которой кроется гротовое пространство водных жил, где покоится неведомое существо.
— Это место соединяет реку Пуцзян и реку Тайхэ, питаясь жизненной энергией бесчисленных речных тварей для подавления угрозы. Если только небо не перевернется и земля не расколется надвое, этот бастион пребудет вечно.
Окинув взглядом три разгаданных фрагмента на плите, Ли Цин почувствовал легкий укол в груди.
— До чего же жуткое место этот Янчжоу: врата в иные миры, гротовое пространство, связанное с двумя реками – все это явно не под силу простым смертным.
— Однако это открывает мне два пути, избавляя от необходимости цепляться за одну-единственную позицию.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как пара притаившихся в городе теневых бумажных кукол тихонько скользнула к указанным точкам.
В трех саженях под западными воротами бумажная тень обнаружила круглый каменный постамент диаметром около фута, безмолвно покоившийся в толще земли без малейших признаков магии.
Кукла мгновенно метнулась под основание и, извлекая мешочек Цянькунь, принялась проворно отгребать грунт, выкапывая небольшую нишу.
Обосновавшись в затаенном схроне, бумажный двойник замер в ожидании: в случае смертельной опасности Ли Цин сможет в мгновение ока переместиться сюда с помощью Искусства Звездного Перемещения Мирского Странника.
В другом конце города вторая теневая кукла проникла в район слияния водных артерий Янчжоу.
Узловая точка располагалась примерно в тридцати саженях от центра города и представляла собой небольшое внутригородское озеро под названием Минху.
Пруд в поперечнике насчитывал около двадцати саженей – не слишком много, но и не мало.
Сюда впадали восемь притоков, чтобы затем вновь разбежаться по разным направлениям.
Теневая кукла нырнула под дно водоема, принявшись лихорадочно выискивать скрытый грот.
Однако даже сделав полный круг по илистому дну, кукла ничего не нашла, и Ли Цин сразу понял: вход туда устроить не так-то просто.
— Должно быть, существование грота скрывает какой-то массив, и простой разведкой его не обнаружить.
Не колеблясь ни секунды, проекция сновидения бесшумно направилась к озеру.
Мигом достигнув водной глади, проекция задействовала техники «Мгла Судного Дня Превосходит Мирское» и «Десять Сторон Отражают Безграничность», распуская волны вокруг себя для зондирования пространства.
Ему требовалось подавить окружение туманом и просканировать местность, чтобы уловить малейшие искажения формации.
Стоило зацепиться за хоть капли возмущения, как можно будет продолжить сканирование, вытащить через нефритовую плиту первоначальную структуру массива и в конце концов прорваться внутрь запечатанного грота.
Подобным набором навыков не обладал больше никто в подлунном мире – это был уникальный сплав запретных секретов и божественных умений.
Время тянулось быстро, и спустя полчаса поисков на глубине тридцати саженей под озером проекцию уколола едва заметная рябь.
Уголки губ Ли Цина тронула легкая улыбка:
— Попался!
Он тут же перешел к активным действиям: непрерывно вмешиваясь в процессы через проекцию сновидения, он заставил узоры массива проявиться, скрупулезно занося их в записную книжку.
Вскоре вырисовался общий каркас формации, и на нефритовой плите тут же отобразилась новая запись.
Старая версия:
«Карта Сокрытия Небес Восьми Рек и Запирания Душ» (Восстановленная информация)
Материалы для установки: белые духовные цветы, эссенция водных рек, трава, зовущая души, Кровь Неба, Душа Земли, демонические эссенции, кровь сотен видов чудовищ.
Способ установки: свести великие реки природы в единое озеро, связать воедино восемь водных потоков и на глубине тридцати саженей под точкой слияния вырыть круглую пещеру. Смешать ингредиенты для варки магического зелья, начертать «Верховное Божественное Заклятие Скрывающего Небеса Хаоса», выстроить сеть формации и принести в жертву миры людей и животных. Используя кровь и души тысяч жертв, заложить фундамент гротовое пространство, соединив его с природным руслом реки – с тех пор грот не разрушится, пока не иссякнут воды.
Плата за успех: поскольку сей массив бросает вызов небесам, создателя неминуемо настигнет карающая молния.