Глава 451
— Все не так просто. Каждый раз, когда этот таинственный кукловод делает ход, он срывает огромный куш.
— Заметили ли вы хоть какую-то выгоду для него в этот раз?
Толпа нахмурилась и покачала головами:
— Нет. Кажется, вся выгода досталась лишь Учителю, который теперь может пережить эту бедственную напасть.
— Верно, в этом-то и загвоздка.
— Он ворочает такими делами, но ничего не получает взамен – разве такое бывает?
— К тому же вы, судя по всему, упустили из виду еще одну вещь.
— Церемония долголетия уже втянула в себя бесчисленное множество практиков.
— В основном это старые хрычи, чья жизненная сила подходит к концу.
— Поскольку демоны, духи, призраки, буддисты и Сто школ мысли из-за беды Учителя стянули почти все элитные силы в Северный округ, в самом Янчжоу на церемонии долголетия почти не осталось первоклассных тяжеловесов.
— Когда таинственная Черная Рука объявилась впервые, он подстроил грандиозную битву, в которой Путь Демонов потерпел сокрушительное поражение, а взамен на свет появился обладатель высшей основы Дао.
— Если прикинуть по времени, при наличии достаточного количества ресурсов этот человек как раз должен был начать сгущать огонь судьбы.
— На сей раз цель загадочного кукловода, скорее всего, связана именно с этим обладателем высшей основы Дао по имени Ли Ушуан.
— Он вполне может прятаться в городе Янчжоу, заманив всех мастеров высшего уровня, способных ему угрожать, на север.
— Церемония долголетия в Янчжоу способна привлечь лишь тех культиваторов, чья сила таит в себе известную долю риска.
— Всех этих людей он рассматривает как собственные преграды на пути, и даже город Лундао – лишь часть этого испытания.
— Как вы думаете, если он преодолеет такую напасть, какой именно огонь судьбы ему удастся соткать?
Слушая размеренную речь Юань Чжихуэя, все ощутили тяжелую дрожь в груди: им казалось, будто чья-то жуткая рука дергает за ниточки их судьбы.
Ощущение удушья навалилось со всех сторон, затрудняя дыхание.
Заметив, как его умозаключения перепугали четырех собеседников, Юань Чжихуэй лишь загадочно прищурился.
«Если бы я не следил за тобой неотступно и не понял, что у тебя в руках бесценное сокровище, а также не знал, что ты собираешься собрать огонь судьбы высшего порядка, и потому не изучал все вести с севера, мне ни за что не раскусить твой замысел.»
«Ты поистине достойный соперник, но твоя личина раскрыта.»
«Я знаю, что ты в Янчжоу, а потому приду за тобой, и твое сокровище станет моим.»
Тут Мадам Черный Лотос слегка порозовела от волнения:
— Какой же он искушенный мудрец.
— Этот незримый кукловод поистине страшен.
— Подобный интеллект и умение выстраивать комбинации превосходят всякое воображение – все сильнейшие мира сего пляшут под его дудку.
— Что же нам теперь делать?
— Неужели просто смотреть, как он преуспеет?
— Город Янчжоу велик, и хотя там сойдутся толпы практиков и грядет грандиозное побоище…
— Отыскать его тайное убежище все равно задача не из легких.
— Наша северная сеть полностью парализована, так что задействовать вспомогательные силы для поисков не получится.
— Поэтому я решил отправиться туда лично.
— Вычислю его позицию в той суматохе и нанесу смертельный удар.
— Только так можно избавиться от этого человека раз и навсегда.
В глазах Юань Чжихуэя сверкнула холодная жестокость, однако про себя он думал совсем о другом:
«В конце концов, он – существо без судьбы, а потому само бедствие не способно точно отследить его местонахождение, покрывая лишь примерный район.»
«В этом и заключается преимущество человека без судьбы: бедствие может лишь задеть его волной, но не накрыть прицельно.»
— Достаточно просто пережить бедствие внутри зоны поражения, и это будет считаться прохождением испытания.
— Вот в чем ключевой момент, о котором вам знать не положено.
У Юань Чжихуэя имелись собственные скрытые мотивы, и истинные цели он предпочел утаить.
Выслушав его слова, остальные немного помолчали, а затем медленно кивнули.
— Другого выхода у нас нет!
Великий Король Демон-Бык внезапно сменил тему:
— У меня вопрос: а как быть с делами в городе Лундао?
— Раз мы уже знаем, где окажутся верхушка Сто школ мысли и три великих мастера, стоит ли нам продолжать осаду?
— К тому же есть еще три даосские секты – по логике вещей, они тоже должны объявиться.
— В конце концов, присутствие Учителя для них как кость в горле, и стоит убрать этого деятеля из Сто школ мысли…
— …как чаши весов во всей Поднебесной склонятся в другую сторону, и они заполучат еще большую власть.
— К тому же империя Великая Тан уже приближается к своему трехсотлетнему циклу перерождения.
— Желая перекроить династию и возродить государство заново, они видят в Сто школах мысли своих главных конкурентов.
Юань Чжихуэй слегка покачал головой:
— Тот посланец уже передал весть: судя по небесным знамениям…
— Главы трех даосских сект на сей раз явиться не смогут, некая неведомая сила преградит им путь.
— Эта сила, судя по всему, связана с династией Великая Тан, но кто именно вмешается – пока покрыто мраком.
— Хотя с высокой долей вероятности тут замешан Император Кунтай.
Услышав это, Великий Король Демон-Бык и остальные помрачнели.
— В предстоящей битве за город Лундао мы не имеем абсолютного перевеса, поэтому я уже переслал весть в обитель предков нашего буддизма.
— Мы извлечем на свет наше сокровище подавления сектантской веры, и, полагаю, остальные три пути поступят так же.
— Этот план нельзя бросать на полпути, остается лишь повысить ставки и проломить все грубой силой!
От слов Юань Чжихуэя у всех внутри всё ёкнуло, а лица исказились от изумления.
Все сокровища подавления сект были оставлены древними существами, что некогда достигли долголетия, и создавались в момент обретения Дао при поддержке самой воли небес и земли, за что их звали артефактами просветления.
Это были вершине среди орудий Дао, обладавшие беспредельной мощью и способные даже в руках мастеров Дхарма-образа высвобождать часть силы людей, познавших долголетие.
Великий Король Демон-Бык словно воочию узрел картину раскалывающегося неба:
— Пустить в ход артефакт просветления – это же расшатать самые небеса.
— Да и у Сто школ мысли наверняка найдется пара подобных реликвий.
— Только вот уцелело их немного, ведь испокон веков те, кто смог обрести Дао в рядах Сто школ, были наперечет, особенно в нынешнюю эпоху.
Все погрузились в краткое молчание, тяжело выдыхая воздух.
Им тоже предстояло участвовать в этой войне, и в сердцах уже зародился страх.
Ведь даже столь могущественные мастера Первородного Духа рисковали превратиться в обычное пушечное мясо на поле брани.
Однако отказаться от участия они не могли – даже став пушечным мясом, уклониться от схватки не получится.
Заметив их страх, Юань Чжихуэй успокоил их:
— Вам не о чем бояться. Наша сторона сильна, так что эту войну мы выиграем безоговорочно.
— Уклад всего человеческого мира перевернется!
Услышав утешения Юань Чжихуэя, четыре мастера Первородного Духа лишь вымученно улыбнулись, каждый лихорадочно размышляя о том, как выжить.
Юань Чжихуэй бросил отрешенный взгляд в сторону далекого Янчжоу.
Переведя взор на сотоварищей, он бросил:
— Начинайте приготовления, скоро начнется бойня.
— Я отправляюсь в Янчжоу, а дела здесь оставляю на вас.