Глава 450

У Чжанчэн отчаянно пошел ва-банк, растратив все свои силы ради превращения в Дхарма-образ, и совершил прорыв прямо посреди смертельной опасности.

Он обратился в вечную черную дыру, что врезалась прямо в звездное небо Дхарма-образа.

Черная дыра безумно сжалась, словно вознамерившись поглотить все звездное небо до последнего осколка.

Однако Цзунхэнцзы был подлинным мастером Дхарма-образа, потому он лишь легко вздохнул, и сокрытый в пустоте бесконечный звездный свет внезапно взметнулся вверх.

Сияние бешено хлынуло к черной дыре, позволяя той поглощать себя без малейшего сопротивления.

Вскоре черная дыра, казалось, переполнилась звездным светом, после чего ее со страшной силой затрясло.

Раздался грохот.

Незримая белая дыра возникла среди звезд, извергая из своего чрева мириады лучей.

А сама черная дыра стремительно увядала, пока окончательно не обратилась в ничто.

Бескрайний белый свет растворился в небесах, слившись с ними воедино.

Звездное небо резко сжалось, вновь принимая облик Цзунхэнцзы.

Что же до его младшего сородича У Чжанчэна, тот без следа сгинул в этом мире.

Взгляд Цзунхэнцзы упал на остальных предателей из Школы дипломатии, и он холодно произнес:

— Раз младший брат У ушел, отправляйтесь-ка следом за ним.

Стоило ему распахнуть рот и выдохнуть, как хлынул океан звездного света, в мгновение ока поглотивший их всех.

Никто не смог спастись от этого удара; не успев даже дать отпор, они превратились в пыль прямо посреди сияния.

Во всем огромном зале не осталось ни души.

Стоя в мертвой тишине опустевшего помещения, Цзунхэнцзы посмотрел на небо за дверью и тяжело выдохнул.

— Зачем же так, младший брат?

У Чжанчэн вышел из той же школы, что и он сам, и некогда они были близки как братья, оказав ему неоценимую поддержку, когда он взошел на трон главы Школы дипломатии.

Кто бы мог подумать, что тот предаст их ряды, нанеся ему столь глубокую рану.

В этот самый момент подобные сцены разворачивались по всему Северному и Янскому областям.

Сто школ мысли проводили зачистку всех скрывающихся шпионов и отступников.

В каждой из организаций выявили от трех-пяти до десятка предателей, и за одну эту ночь все лазутчики были поголовно вырезаны.

И все это происходило в абсолютной тишине, ведь расправу вершили высшие владыки Сто школ мысли.

Они не стали привлекать подчиненных, обрушившись на каждого агента с силой молниеносного удара более высокого порядка, не оставляя шансов на спасение.

Причиной тому служило то, что за каждым шпионом велось бесчисленное множество расследований, и вся подноготная давно лежала перед этими главами.

В то же время внезапным нападениям подверглись базы демонов, духов, призраков, буддистов и даосов.

Все припасы были разграблены до нитки, а адепты четырех путей внешнего зла – окружены и уничтожены. В одночасье силы северного еретичества словно вымело.

Лишь на следующий день, когда слухи поползли повсюду, северные земли охватил всеобщий переполох.

Поплыли бесчисленные домыслы, и люди наперебой гадали, что же кроется за столь масштабными событиями.

…

В старом чайном доме одного из уездов мятежного Северного округа появился Юань Чжихуэй.

Здесь же собрались четверо главных распорядителей северной смуты – от демонов, буддистов, призраков и нечисти.

Владыка Секты Ста Желаний Пути Демонов Мадам Черный Лотос, Великий Король Демон-Бык из ветви Тао-Те Пути Демонов, достопочтенный Гумин из храма Белых Костей буддийской веры, а также Царь Циньгуан из Драконьего дворца.

Юань Чжихуэй обвел их суровым взглядом и заговорил:

— Вы наверняка уже слышали новости: все наши тайные лазутчики в Северном и Янском округах подчистую уничтожены.

— Даже те отступники из Сто школ мысли, что сидели у нас на жалованье, вычищены до единого, не уцелел никто.

— Посланец свыше передал весть: за этим стоит Учитель. Неведомыми путями он раздобыл списки всех агентов.

— Ему удалось даже обойти небесное провидение того существа, и вчера он внезапно нанес удар, уничтожив всю нашу агентурную сеть.

— Я получил весточку еще минувшей ночью, и за прошедшие восемь часов успел собрать и проанализировать всю информацию с севера.

— Общая картина теперь ясна: пусть не на сто процентов, но по меньшей мере девять из десяти деталей сходятся.

— Во-первых, источник списков у Учителя мог быть только один – таинственная Черная Рука, стоящая за кулисами и взбудоражившая весь север, тот, кто стяжал высшую основу Дао по имени Ли Ушуан.

— Между ним и Учителем и прежде существовала некая связь, а теперь, когда списки оказались у Учителя, это лишь подтверждает их глубокие узы. Не исключено, что они уже о чем-то договорились.

— Если я не ошибаюсь, Ли Ушуан попытался помочь Учителю пережить это бедствие.

— Его цель – сделать так, чтобы Учитель и дальше оставался столпом севера, способным сдержать вторжение наших четырех путей.

— Именно поэтому устранение наших шпионах стало лишь первым шагом.

— Судя по текущему положению дел, партия стала открытой: многочисленные мастера Дхарма-образа из наших рядов неизбежно явятся в город Лундао, чтобы прикончить Учителя и помешать его просветлению.

— Со стороны двора выступить сможет разве что Сыма Чанкун. Согласно нашим сведениям, у канцлера Лю Логуо из-за дела Ли Ушуана произошел конфликт с Учителем, поэтому он помогать не станет.

— Однако недавно на севере случилось другое происшествие: одна из баз Пути Демонов была разрушена, а запасы ресурсов расхищены.

— Мать Кровавых Демонов угодила в ловушку врага и провалилась в логическую аномалию горы Лунци, и теперь ее судьба неизвестна.

— На том объекте как раз готовился ритуал с жертвоприношением плоти и крови, призванный сокрушить сети Закона на всем севере.

— По сути, это подрывает самые корни канцлера Лю Логуо.

— По моим расчетам, здесь определенно не обошлось без рук той таинственной Черной Руки.

На лице Юань Чжихуэя мелькнуло странное выражение, а в мыслях промелькнула догадка:

«Судя по моим прикидкам, у этого человека в руках находится сокровище высшего порядка, позволяющее заглядывать в прошлое и будущее. Он наверняка выследил ту точку сбора ресурсов и полез на рожон ради собирания огня судьбы.»

«Раз так, можно утверждать, что он уже видел ту самую стелу желаний и, скорее всего, прознал о ее истинном назначении.»

«Тогда, обладая подобным умом, он непременно воспользуется этой вестью, чтобы убедить Лю Логуо вновь ввязаться в нынешнюю распрю.»

«В конце концов, дело коснулось самих основ Лю Логуо, так что в стороне отсидеться у него не выйдет.»

— Эта загадочная Черная Рука наверняка уже передала весть Учителю, и тот слил ее дальше.

— А значит, главнокомандующий войсками Поднебесной Сыма Чанкун и канцлер Лю Логуо тоже прибудут в город Лундао.

— Выходит, из десяти величайших мастеров Поднебесной соберутся трое. Хотя на нашей стороне четверо сильнейших, гарантировать легкую победу нельзя – город Лундао не так-то просто взять штурмом.

— Сто школ мысли тоже раскусили наши планы, на границах стягиваются армии, и северным варварам предстоит тяжелая кровавая сеча.

— Расстановка сил четырех путей изрядно пошатнулась, и теперь захватить безусловную инициативу на севере будет непросто.

Выслушав детальный разбор Юань Чжихуэя, все присутствующие невольно втянули воздух.

Мадам Черный Лотос изменилась в лице и воскликнула:

— Что же нам делать?

— Раз обстановка накалилась до предела, стоит ли продолжать наш план?

На губах Юань Чжихуэя проступила легкая улыбка:

— Вы думаете, на этом все кончено?