Глава 446

Мерцание звездного света озарило пространство, когда пилюля меча класса Божественного Оружия сорвалась с места, мгновенно стирая в порошок легионы извивающихся языков, заполнивших воздух.

Мощь божественного оружия проявилась во всей красе: столь смертоносные наросты не смогли выдержать и мгновения, превратившись в пепел.

Сияние артефакта ворвалось прямо в гигантскую пасть и стены, обрушившись на них градом падающих звезд.

Преграждавшая путь каменная кладка в тот же миг обратилась в пыль.

Чудовищная пасть исчезла вместе с ней.

С разрушением одной стены начали медленно растворяться и преграды на трех остальных направлениях, возвращая всё к привычному виду.

Острая боль в голове Ли Цина стала постепенно утихать – похоже, прорыв подходил к концу.

Все странные аномалии стремительно угасали.

Когда головная боль исчезла окончательно, четыре великих проклятия в его теле словно слились в единое целое.

Чудесные потоки энергии заструились сквозь заклинания, и Ли Цин почувствовал, как его плоть очищается в этом сиянии.

В глубине его существа происходила фундаментальная трансформация – медленная, но неотвратимая.

Он отчетливо ощущал, как крепнут мышцы, кости, внутренние органы и костный мозг.

Внешне это выражалось в стремительном росте чистой физической мощи.

Хотя духовная энергия в меридианах была полностью исчерпана, Ли Цин чувствовал себя удивительно легко. Бурлящая внутри сила создавала иллюзию, будто одним ударом он способен сокрушить горную вершину.

Глубоко вздохнув, Ли Цин поднялся на ноги и покинул подземное убежище.

С завершением закалки череда испытаний не заканчивалась: впереди ждала последняя напасть – пламя солнечной кары, сжигающее плоть.

Этот этап требовал довести духовную энергию до предельной вместимости тела. Но стоило достичь пика, как кармическое бедствие могло грянуть в любой момент, а потому ему требовалось безопасное укрытие.

Оказавшись на новом месте, он перенесся прямо в город Янчжоу.

Его целью был колодец Запирающий Камень и заранее выбранное подземное убежище.

Сначала проекция сновидения добралась до нужной точки под землей, после чего сам Ли Цин применил Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника, мгновенно переместившись сквозь пространство.

Оказавшись на месте, Ли Цин уселся в верхней части убежища, в точке, где начинался проход на Темную Сторону Мира Мертвых.

Достав горсть камней цзи-ци, он принялся жадно поглощать их энергию, восстанавливая запасы сил.

Прошло еще два дня. Ли Цин выглядел изможденным, однако внутри него бушевала невероятная мощь.

Триста шестьдесят потоков циркулировали по телу, а четыре великих проклятия легонько пульсировали, насытившись до отказа.

Он ясно чувствовал, как проклятия начинают сливаться воедино, порождая удивительные изменения.

В особенности это касалось головы: мысли прояснились настолько, что способность к концентрации возросла многократно, выхватывая из памяти мельчайшие детали, прежде ускользавшие от внимания.

Восстанавливая силы, Ли Цин потратил всего полдня, чтобы полностью избавиться от усталости и вернуться на пик формы.

В голове мелькнула мысль:

— Похоже, после завершения закалки черепа духовные силы восстанавливаются гораздо быстрее.

Он ощутил, как от его тела начинает исходить странное, неуловимое излучение.

Ощущение было слишком знакомым – аура бедствия. Нечто подобное он уже переживал перед тем, как заложить основу своего пути.

Эта зловещая аура незримо растревожила мироздание, и на сердце легла тяжелая тень надвигающейся угрозы.

Ли Цин тронул губы легкой улыбкой. — Похоже, я действительно добрался до вершины Сферы Истинного Закона. Следующий шаг – пережить бедствие и зажечь огонь судьбы.

— А после этого можно будет ступить на истинную ступень Духовного Сознания.

— Правда, методы культивации этой ступени появятся на Нефритовой Плите только после того, как я, миновав испытание, преодолею напасть.

Бросив взгляд на скрытые в тумане строки Нефритовой Плиты, Ли Цин покачал головой.

— Конечно, хочется заглянуть туда и узнать, как именно развивается Духовное Сознание, но раз плита не позволяет, значит, это ради моей же безопасности. Придется потерпеть.

Отогнав лишние мысли, Ли Цин извлек из пространственного кольца панцирь черепахи, медные монеты и звездный компас.

— Пора погадать и узнать, чем обернется мое испытание.

Водрузив компас перед собой и бросив три монеты в панцирь, он принялся его встряхивать.

Цзынь… лязг… бряк…

Цзынь-лязг… бряк-бряк…

…

Металлический звон наполнял тишину подземного убежища.

Ли Цин погрузился в какое-то оцепенение, словно в этом перезвоне крылась неведомая магия.

Динь-дон… цзынь-цзынь…

Под звонкий перекатившийся звон монеты упали на поверхность компаса.

Накрыв компас панцирем, Ли Цин зашептал заклинание.

Его разум в трепете соединился с панцирем, и весь мир вокруг залило ослепительным звездным сиянием.

Вглядываясь в грядущее бедствие, он пытался разглядеть возможные исходы.

Бесчисленные звезды вспыхивали в вышине, и внезапно сквозь пелену времени Ли Цин увидел далекое будущее.

Город Янчжоу лежал в руинах, а небо было исполосовано яркими вспышками.

Миллионы жителей Янчжоу в этот миг оказались на краю гибели: они мутировали под лучами странного света, и защитная формация города уже не могла их спасти.

Созерцая эту жуткую картину, Ли Цин резко очнулся.

На лице проступила тень сосредоточенности. — Выходит, эта война куда страшнее, чем казалось. Весь Янчжоу будет уничтожен.

— Больше миллиона погибших, массовые мутации – всё это тесно связано со мной кармически.

— В конце концов, их беды спровоцировал я.

— Увы, иного пути не было: если бы я не втянул в это всех остальных, очистительная мощь небесных механизмов не оставила бы мне шанса выжить.

— Впрочем, катастрофу еще можно предотвратить.

— Будущее ведь не высечено из камня, а между городом Лундао и Янчжоу всего несколько тысяч ли пути.

— Интересно, сколько времени потребуется боевой марионетке на преодоление этого расстояния?

— Стоит попробовать.

— Если всё рассчитать правильно, Янчжоу удастся избежать столь чудовищных потерь.

— В конце концов, это главный оплот поддержки Севера: чем безопаснее здесь, тем стабильнее будет положение на северных рубежах.

— План придется скорректировать, а действовать гораздо быстрее.

Погрузившись в раздумья, Ли Цин достал записную книжку.

«Бедствие солнечного огня Ли Цина.»

— Ли Цин вступил в Сферу Сожжения Плоти, и бедствие солнечного огня уже на подходе.

— Три главные задачи уже последовательно выполнены.

— Небесные механизмы приведены в движение аурой бедствия, окутывающей его тело.

— Судьба направит бесчисленных культиваторов на штурм Янчжоу, чтобы в конце концов уничтожить и город, и самого Ли Цина.

— Однако Ли Цин укрылся у входа на Темную Сторону Мира Мертвых, где его не сможет ни задеть, ни убить ничто, а значит, он с легкостью переживет эту напасть.