Глава 443. «Выступление Учителя и преддверие прорыва»

— Похоже, пришло время потолковать с Лю Логуем!

Учитель слегка прикрыл глаза, и над его макушкой тотчас разлилось сияние Пути Праведности.

Едва заметно мелькнув, призрачный сгусток света устремился вдаль.

…

Столица империи Великая Тан – Шэньцзин.

В резиденции канцлера Лю Логуй с суровым видом изучал свежие донесения на столе.

Север бурлил, словно котел, церемония бессмертия взбудоражила многих грандиозных мастеров из списка Первородного Духа, и даже дряхлые чудовища на исходе лет встрепенулись на этот зов.

Город Янчжоу превратился в эпицентр бурных событий.

Помимо ситуации в Янчжоу, слухи о грядущем бедствии Учителя разнеслись повсюду, наводя ужас на обывателей.

Многочисленные адепты четырех путей – демонов, призраков, небожителей и Будды – по слухам, уже выступили в поход, готовые в любой момент обрушить грандиозную бурю.

Северные варвары стягивали войска к заставам, выжидая момент для удара на юг, и императорский двор уже направил туда огромные армии.

Страна качалась на ветру, погружая в тревогу даже саму столицу.

Лю Логуй тяжело нахмурился:

— Смута на Севере мне ни к чему, пострадает Сеть Закона, а там и моя собственная беда может грянуть.

Два неожиданных события сбили все его планы на будущее.

Сейчас он раздумывал над тем, стоит ли вмешиваться, чтобы усмирить северные земли и помочь Учителю преодолеть это испытание.

— Но даже если я присоединюсь, три против семи – шансов на победу нет, и даже задействование Сети Закона не гарантирует успех.

— Троица даосских патриархов точно не упустит столь лакомый кусок.

Стоило ему погрузиться в раздумья, как бесшумная фигура опустилась прямо в его кабинете.

— Какими судьбами? — Ошеломленно воззрился на гостя Лю Логуй.

Учитель явился в образе иллюзорного фантома, и голос его звучал ровно.

— Я пришел поведать об одном деле.

С этими словами он поделился с канцлером частью информации.

Услышав услышанное, Лю Логуй не удержался от изумления.

— Ты объединился с той тайной «Черной Рукой» из тени?

— Верно, этот союзник предоставил мощные сведения и неоценимую помощь, которая пойдет мне только на пользу в преодолении испытания.

— Потому я и согласился на сотрудничество.

— Путь Демонов точит зуб не только на меня, но и на тебя.

— Они намерены воспользоваться хаосом на Севере, чтобы ввергнуть Сеть Закона в руины.

— Сеть создана твоими руками, и стоит ей рухнуть, как тебя неизбежно затянет в пучину последствий.

— Тогда твое личное испытание начнется раньше срока, и много ли у тебя шансов выжить?

Выслушав Учителя, Лю Логуй ненадолго замолчал:

— Ты уверен, что три великих патриарха останутся в стороне?

— Судя по данным от «Черной Руки», Император Кунтай заготовил козырь и в день бедствия свяжет по рукам и ногам эту троицу.

— Пытается продлить жизнь династии? — С мрачной серьезностью процедил Лю Логуй.

— Похоже на то!

— Он настраивает против себя все устои Поднебесной, но вечных династий не бывает.

— Однако сейчас это нам на руку, и точка, – холодно обронил Учитель.

— Раз так, я могу вмешаться.

— Приходи первого ноября тайком, чтобы никто не прознал.

— Наша цель на этот раз – вычистить верхушку всех четырех путей.

Уголки рта Лю Логуй тронула зловещая улыбка:

— Не беспокойся, я знаю, как все обставить.

— На сей раз живыми они отсюда не уйдут!

В глазах канцлера полыхнула ледяная, свирепая жажда убийства.

…

Тем временем в подземной пещере, вырытой Ли Цином за пределами Янчжоу, сам он уже тихо вернулся на место.

На дворе забрезчил рассвет, возвещая начало нового дня.

Ли Цин взмахнул рукой, и перед ним горой выросли разномастные камни ци.

Среди них обнаружилось пятьдесят камней ци ранга Бедствия, тысяча ранга Губительности и пять тысяч камней Цзи-ци ранга Проклятия.

— Солидный куш. Если проглотить и переплавить всё подчистую, этого с лихвой хватит для выхода на пик моих возможностей.

На текущий момент его духовная сила составляла сто восемьдесят восемь единиц маны при трехстах сорока точках чистой ци.

Камень ранга Бедствия содержал около тысячи единиц ци.

Камень ранга Губительности – примерно триста единиц, а камень ранга Проклятия – тридцать.

Для прорыва на ступень Омовения Черепа требовалось сто семьдесят семь единиц маны и двадцать пять единиц ци, в общей сложности шестьдесят четыре тысячи шестьсот тридцать крупиц ци.

Переход от Омовения Черепа к ступени Огня Янь требовал уже триста шестьдесят пять единиц маны, или сто тридцать три тысячи двести двадцать пять единиц ци.

В сумме на всё про всё требовалось сто девяносто семь тысяч восемьсот пятьдесят пять единиц ци, что в пересчете на его текущие запасы составляло примерно пять тысяч камней ранга Проклятия и сто шестьдесят камней ранга Губительности.

Отобрав нужную часть, оставшиеся пятьдесят камней ранга Бедствия и восемьсот сорок камней ранга Губительности он убрал обратно в сумку-хранилище.

— Улов на славу, – лицо Ли Цина светилось полным удовлетворением.

Закрыв глаза, он молча приступил к поглощению сокровищ.

Время пролетело незаметно – минули сутки, и теперь жилы Ли Цина полнились тремястами шестьюдесятью пятью единицами маны.

Он вплотную подошел к порогу ступени Омовения Черепа.

— Омовение Черепа – опасный рубеж. Заклинания должны проникнуть в самый мозг, и малейшая оплошность грозит превратить человека в слабоумного овоща.

— К тому же в процессе время от времени всплывают жуткие аномалии, так что спешить нельзя – приступать нужно исключительно в пиковой форме.

Ли Цин выпустил изо рта долгий мутный выдох. Разум слегка устал – суточные непрерывные тренировки давались нелегко.

Ему приходилось концентрироваться на плетении тончайших нитей маны, а эта нудная и кропотливая работа выматывала душу.

Вспыхнув силуэтом, Ли Цин покинул пещеру и бесшумно вернулся в Янчжоу.

Ему требовалось денек-другой отдохнуть, чтобы восстановить душевные силы и снять накопившуюся усталость.

С тех самых пор, как он ступил на тропу самосовершенствования, у него почти не выдавалось нормального отдыха.

Каждый день уходил на подготовку к будущему и укрепление сил.

Бесконечный круговорот замыслов и интриг в голове тоже отнимал немало душевной энергии.

Праздно бродя по улицам, он заглянул в чайный дом, заказал чайник свежего заварного и устроился послушать сказителя.

Историю сказывал тощий старик лет пятидесяти-шестидесяти на вид.

Звонко хлопнув по столу деревянным бруском, он громогласным голосом начал:

— Сегодня мы поведаем сказание о том, как «Цзяньлун с Наньшаня усмирил Северное море».

— В незапамятные, сокрытые туманом веков времена жила в озере Наньшань рогатая змея-цзяньлун…

…

Ли Цин заслушался историей рассказчика – классической, в общем-то, легендой.

В ней повествовалось о подводном драконе из озера Наньшань, который полюбил дочь владыки Северного моря, из-за чего между ними вспыхнул конфликт.

В конце концов, гордый дракон в одиночку ворвался в Северное море, поставил на колени тамошних сородичей и сам стал новым божественным владыкой.

Сюжет был донельзя избит, к тому же приправлен человеческими страстями и любовными драмами.

Тем не менее Ли Цин слушал с интересом: сказитель то и дело искусно вплетал элементы голосового подражания, воссоздавая грохот бушующей стихии так мастерски, что слушатели невольно затаивали дыхание.

Исполнение и вправду оказалось на высоте, создавая полное ощущение присутствия в эпицентре событий.

Когда сказ подошел к концу, Ли Цин щедро отсыпал на поднос целый серебряный лян.

— Мда, хочешь жить в этом мире – имей пару козырей в рукаве, иначе кусок хлеба не заработаешь!

— Древние времена порой ничуть не лучше нынешних.