Глава 442. «Каменная стела желаний, вовлечение в игру»
Ли Цин погрузился в раздумья, смутно ощущая, что эта каменная стела далеко не так проста.
Особенно горы плоти и крови вокруг неё – они явно предназначались для какого-то жуткого ритуала.
Поразмыслив немного, Ли Цин достал свой блокнот для записей и принялся делать заметки.
«Предположения о происхождении кроваво-красной каменной стелы под базой Пути Демонов.»
— Я обнаружил под базой Пути Демонов таинственную каменную стелу, — вывел он.
— На этой стеле нет ни единой надписи, а её высота составляет по меньшей мере три чжана.
— Её поместили на дно котлована, который завален бесчисленными телами, так что стела скрыта больше чем наполовину.
— Можно предположить, что она служит для проведения какого-то опасного ритуала.
Вскоре Нефритовая Плита внесла эту запись в свою память.
Старые версии.
«Предположения о происхождении кроваво-красной каменной стелы под базой Пути Демонов»…
«Записи об опасных ритуалах Пути Демонов»…
«Опасные планы, некогда осуществлявшиеся Путем Демонов»…
«Записи о неизвестных народных происшествиях»…
(7813 книг)
Новая версия.
«Происхождение кроваво-красной каменной стелы.»
— Это оставленный логикой артефакт.
— Он берет начало в древней эпохе и порожден чудовищем из неизведанных запредельных миров.
— После того как оно явилось в этот мир, Путь Демонов поймал и уничтожил его, в результате чего и возник этот артефакт.
— Эта стела называется стелой желаний.
— Если принести в жертву достаточно плоти и крови, стела исполнит любое желание пользователя, однако это исказит саму суть желания и породит бедствие поистине катастрофических масштабов.
— Путь Демонов установил её здесь, чтобы принести в жертву всех жителей уезда Цюй.
— Их цель – уничтожить всю северную Сеть Закона и одновременно нанести тяжелейший удар по нынешнему главнокомандующему школы Фа, канцлеру Лю Лого.
Увидев восстановленную на Нефритовой Плите информацию, Ли Цин невольно шумно втянул воздух.
— Принести в жертву весь уезд Цюй – а это сто тысяч душ! Не слишком ли они обезумели от своей жестокости?
На лице Ли Цина проступила тень невообразимой суровости: безжалостность последователей Пути Демонов просто не укладывалась в голове.
Глубоко вздохнув, он подумал: «Сеть Закона? Что это за штука?»
Ли Цин почувствовал, что соприкоснулся с какой-то неведомой тайной.
Он тут же принялся искать ответы, и вскоре на Нефритовой Плите появились нужные сведения.
Сеть Закона – это высшее воплощение закона школы Фа, уходящее корнями в самую глубь династии. Она пропитывает законами весь мир, превращая бесплотный порядок в нечто осязаемое.
Опираясь на этот порядок, стражи школы Фа способны выжигать любые проявления беззакония и черпать невообразимую мощь из веры и сил мириадов живых существ.
Именно поэтому в эпоху расцвета династии четыре великих учения из глухих пустошей не могли пошатнуть её власть никакими способами.
Лишь под закат династии, когда наваливались бедствия, бушевали мятежи и давали о себе знать изъяны самого государственного строя, порядок рушился.
Тогда же слабела и мощь Сети Закона, и только тогда для четырех великих учений наступал момент войти в Центральные равнины.
Сеть Закона – это венец достижений школы Фа, и каждый мастер долголетия из этой школы обязан собственными руками сотворить хотя бы её часть, чтобы затем с помощью её порядка прорваться к вечной жизни.
Хотя подробностей прорыва не сохранилось, общее направление было указано предельно ясно.
Эти сведения заставили Ли Цина глубоко задуматься: «Похоже, у каждой из ста школ есть собственный путь к долголетию».
«Школа Фа опирается на порядок Сети Закона, конфуцианцы же учат совершенствовать себя, наводить порядок в семье, управлять государством и приносить мир Поднебесной!»
«Быть может, это путь самосовершенствования, ведущий к полноте бытия через познание собственного пути».
«А канцлер Лю Лого живет со дня основания династии, вот только простые люди почти не слыхивали его имени».
«Учения веками тщательно скрывали любые упоминания о них, и простой народ не подозревает ни о чем».
«Потому эти мудрецы и скрываются среди людей, не привлекая к себе лишнего внимания».
Испытывая легкое сострадание к бесчисленным обывателям, которые в любой момент могли лишиться памяти, Ли Цин тяжело вздохнул.
Он собрался с духом, а во взгляде его мелькнуло тяжелое раздумье.
— И что же мне теперь делать?
— Раз уж мне стал известен план Пути Демонов, я могу использовать это, чтобы убедить Лю Лого вмешаться в бедствие Учителя.
— А если напрямую переговорить с Учителем и попросить его повлиять на Лю Лого, выйдет куда проще, чем выступать самому.
В глазах Ли Цина роились сложнейшие расчёты, но в конце концов взгляд его замер на каменной стеле желаний.
— Вещь стоящая, раз уж наткнулся на неё, оставлять её Пути Демонов нельзя.
С легким трепетом в сердце Ли Цин направил проекцию своего сна ближе к каменной стеле.
Однако стоило ему приблизиться, как он тут же нахмурился: от стелы исходило жуткое, извращенное до предела излучение.
Эта сила слабо вибрировала, словно откликаясь на вторжение проекции снов.
Проекция замерла и опустила взгляд на собственное тело.
Неизвестно когда на её поверхности начали пробиваться тончайшие ворсинки.
Они росли с удручающей быстротой, мгновенно превращаясь в жесткую шерсть, которая мерзко извивалась и шевелилась. От этого зрелища у Ли Цина по спине побежали мурашки.
В следующий миг проекция сна с треском распалась на мириады шерстинок, разлетевшихся по воздуху.
Возвращавшийся в город Янчжоу Ли Цин легко поморщился:
— Похоже, эту стелу желаний не так-то просто забрать себе. Артефакт логики оказался с характером.
Слегка нахмурившись, он продолжил путь в Янчжоу.
…
Тем временем перед воротами Академии Цяньсяо появился бумажный человек из теней в черном балахоне.
В его руке было зажато только что написанное и запечатанное письмо.
Он просунул послание в щель между створами ворот академии. На конверте красовались четыре крупных иероглифа: «Лично в руки Учителю». После этого теневой слуга бесшумно растворился в темноте.
…
В резиденции Тяньжаньцзюй на территории Академии Цяньсяо Учитель углубленно читал свиток канона, но вдруг брови его слегка дрогнули.
Взглянув в сторону главных ворот академии, он плавно взмахнул пальцем.
Пространство и время перед ним покрылись трещинами, и когда он легко погрузил туда руку, вытащив её обратно, в пальцах у него уже лежал конверт.
Медленно вскрыв его и вчитавшись в строки, Учитель не сдержал удивления.
— Уезд Цюй? Стела желаний? Этот Путь Демонов совсем потерял страх, раз пустил в ход даже такую дрянь.
— Не боятся же навлечь на себя катастрофу, с которой не совладать.
— Раз уж это дело связано с Лю Лого, ему больше не удастся просто отсиживаться в стороне.
— Ха-ха, а ведь письмо доставил ты, верно?
— Похоже, желая стабилизировать обстановку на Севере, ты действительно собираешься довести дело до конца.
Происхождение таинственной Черной Руки оставалось загадкой: хотя по всей Поднебесной ходили слухи, будто за этим стоит Ли Ушуан, Учитель всё же сомневался, хотя и сам грешил на него.
Недавний визит Бай Цзыхуа снова посеял зерна сомнений в его душе.
Чуть покачав головой, он подумал: «Кто бы ты ни был, пока тебе по силам удержать Север, меня не волнует, чего ты добиваешься».
«Если мне удастся пережить эту беду, возможно, удастся повернуть игру совсем иначе».