Глава 434

Ли Цин принялся детально упорядочивать возможные обиды и застарелые счеты между этими силами.

Впрочем, далеко не все из них питали друг к другу ненависть.

Поэтому он отдельно выделил тех, кто не имел общих счетов.

Чтобы просчитать для них иные варианты: поискать ортодоксальные секты, затаившие на них злобу, либо выследить тех, кто следит за ними из тени.

Вскоре Ли Цин выстроил полную карту связей.

— Согласно этой схеме, можно анонимно слить информацию об их вражде друг другу, предварительно проверив по утру, не сменили ли они дислокацию.

— А затем, тридцать первого октября, разослать сведения им на руки, сделав особую оговорку: эти координаты актуальны лишь временно.

— Как говорится, за кровь платят кровью – большая часть из них начнет разведку в тот же день, а сам удар, скорее всего, обрушится на вторые сутки.

— Тридцатого октября Учитель начнет общевойсковую зачистку шпионов, что неминуемо взбаламутит всю округу.

— Узрев происходящее, эти крысы неизбежно занервничают.

— И когда они получат весточку о кровниках, то сразу смекнут: кто-то пытается использовать их втемную.

— Но раз уж подвернулся шанс покончить с врагами, у них останется от силы ночь на раздумья.

— Стоит им закуситься, и чем бы все ни закончилось, в делах Янчжоу они уже точно не смогут принять участие.

По расчетам Ли Циня, в самом городе Янчжоу затаилось не менее пяти незнакомцев.

Он выделил их особо, подыскивая для каждого наиболее непримиримых противников.

Правда, у Ма Бовэня врагов не оказалось, так что Ли Цину придется их выдумать, чтобы натравить на него нужных людей.

В день бедствия Учителя он проведет дополнительные расчеты, чтобы убедиться: все эти фигуры действительно выведены из игры и никаких скрытых угроз не осталось.

Достав пачку чистой бумаги, Ли Цин принялся выводить имена тридцати семи лиц и подвластных им группировок, намеренно оставляя графы с адресами пустыми.

Местоположение целей еще предстояло отслеживать и уточнять в ближайшие дни.

В конце концов, эти люди не сидели на месте, так что контроль над их передвижением был делом первостепенной важности.

Глубоко вздохнув, Ли Цин отложил список.

— Судя по информации Нефритовой Плиты…

— Моя собственная погибель должна была настигнуть меня в Янчжоу во время ритуала обретения долголетия.

— Изначально на это действо должно было слететься куда больше сильных мира сего.

— Но теперь, воспользовавшись катаклизмом Учителя, я увел прочь целую толпу могущественных мастеров.

— Что же до тех пятерых в Янчжоу, то они, если я не ошибаюсь, тоже явились сюда по воле небесного провидения.

— Теперь, когда мой третий план свяжет им руки, вероятность их вмешательства стремится к нулю.

— Первый и второй планы обладали наивысшими шансами на успех, а вот третий во многом зависит от удачи.

— Поле боя выбираю я, но сейчас мне требуется абсолютно безопасное убежище.

— Место, куда не дотянется ни одна искра внешней бури.

— Похоже, придется спуститься туда лично и разведать обстановку.

К этому моменту завершившая все поручения проекция сна уже вернулась к нему.

Помысел Ли Циня – и двойник беззвучно растаял.

Мгновение спустя он возник вновь в глубинах загадочного Колодца Запечатанных Камней.

Пока что сюда никто не заглядывал – судя по всему, никому еще не удалось до конца расшифровать чертежи.

Проекция протиснулась прямо сквозь щель в каменной крышке.

Мир кромешной тьмы обрушился на него; сознание Ли Циня, связанное с проекцией, вничью всматривалось в обстановку.

Стены колодца были выложены иссушенным камнем, на котором виднелись смутные следы каких-то жутких царапин.

Приглядевшись, Ли Цин внезапно ощутил тревогу: борозды выглядели так, будто их выскребли человеческими ногтями.

Казалось, перед глазами встала жуткая картина: бесчисленные несчастные в безумном отчаянии метались на дне.

Их пальцы стирались в кровь о камень, оставляя следы безумной агонии перед лицом смерти.

От этого зрелища по спине побежали мурашки.

— До чего же жутко.

— Неужели те, кого принесли в жертву, тогда еще были живы?

— Нет, судя по тому, что мне удалось узнать, они давным-давно испустили дух.

— Тогда откуда взялись эти отметины?

Ли Цин ощутил первобытный ужас, словно вокруг него возились тысячи оживших мертвецов.

— Просто кошмар.

Выдохнув, он сжал зубы, в его глазах блеснул холодный свет.

Проекция продолжила спуск и вскоре достигла дна.

Там обнаружилось сухое каменное ложе глубиной в целых десять чжанов.

Слева уходил в темноту узкий водяной сток, судя по всему, ведший куда-то еще.

В глазах Ли Циня мелькнул огонек интереса, и он решительно шагнул туда.

Однако не успел он пройти и десятка чжанов, как путь преградил завал – тонны обвалившихся камней намертво закупорили проход.

Слегка нахмурившись, Ли Цин направил проекцию прямо сквозь преграду.

Будучи сгустком иллюзорной энергии снов, проекция не обладала физической плотностью.

Она от природы способна проникать сквозь любые материальные преграды.

Но стоило ему миновать завал, как увиденное заставило его сердце подскочить от неожиданности.

Увиденное потрясло его до глубины души своей невообразимой, кошмарной жутью.

По ту сторону плескалась бездонная ледяная вода, и в этой воде бесчисленными рядами дрейфовали человеческие тела.

Вода здесь была мертвецки холодной, а мертвецы, должно быть, покоились в ней невесть сколько лет.

Никакой жизни вокруг – даже водоросли отсутствовали.

Лишь бесконечные груды тел заполняли каждый уголок этого подземного водного тракта.

Трупы были самыми разными: одни – обезглавленные, другие – целые, но кожа всех до единого приобрела мертвенно-бледный оттенок от долгого пребывания в воде.

Самое странное заключалось в том, что плоть совсем не разложилась и не разбухла, словно время для них застыло в миг гибели.

Сердце Ли Циня заколотилось о ребра, но он продолжил вести проекцию вперед по забитому мертвецами тоннелю.

Многое повидав на своем веку, сейчас он все же чувствовал, как волоски встают дыбом.

Бесчисленные трупы пробуждали в душе липкий, инстинктивный страх.

Извилистый водный путь уходил все ниже и ниже, в самую глубь земли.

В мыслях Ли Циня мелькнула догадка:

— Выходит, тела всех принесенных в жертву людей сбрасывали сюда?

— Они не сгнили и не исчезли – какая-то сила законсервировала их в этой воде.

Сколько они спускались, Ли Цин не знал, но количество увиденных тел уже перевалило за десяток тысяч.

Подземное русло становилось все шире: если вначале его диаметр составлял всего семь-восемь чи, то теперь он раздался до трех-четырех чжанов.

Трупы плавали повсюду, и Ли Цин старался вести проекцию так, чтобы не задеть ни единого из них.

Время шло, минул целый час.

Наконец перед глазами Ли Циня открылось пространство, и взору предстало исполинское подземное озеро.