Глава 433

— Убийственного намерения в сердце быть не должно, но бдительность терять нельзя, – произнес Учитель.

— Даже если все сказанное тобой сейчас – правда, никто не знает, не передумаешь ли ты.

— Между нами нет доверия, поэтому каждый, естественно, рассчитывает лишь на собственные силы.

Ли Цин слегка кивнул, услышав это:

— Учитель абсолютно прав и преподал мне еще один урок.

— Логический пережиток – самая опасная вещь на свете.

— Ни при каких обстоятельствах нельзя завязывать с ними кармические связи.

— Прощай! — Бай Цзыхуа слегка поклонился, сложив руки, и покинул Академию Цйся. Над Академией Цйся.

Резиденция Учителя Тяньжаньцзюй вновь погрузилась в туман и бесшумно растворилась.

Учитель сидел в главном зале своего жилища, глядя на улицу. Свет Пути Праведности в его глазах постепенно угасал.

Окинув взглядом список на столе, он испытал странное чувство.

— Интересно, неужели это та самая Черная Рука?

— Как бы ты ни пытался скрыться, но способность столь безупречно вычислять шпионов подвластна лишь загадочной Черной Руке, что правила здесь последние несколько тысяч лет.

— Никакие попытки замести следы не скроют твою истинную личину.

— Но неужели ты и впрямь Ли Ушуан?

— Неужели тебе и вправду удалось одурачить мои глаза?

В сердце Учителя закралось сомнение. Общаясь с Бай Цзыхуа, он уловил определенный стиль речи.

У каждого человека есть свой манера говорить, и чуткий человек легко ее улавливает.

Бай Цзыхуа изъяснялся точь-в-точь как Ли Ушуан: всегда бил в самую суть, выстраивал железную логику и четкие аргументы.

Но стили речи могут быть похожи, так что у Учителя не было стопроцентной уверенности.

Погрузившись в задумчивость, фигура Учителя медленно растаяла в Тяньжаньцзюе.

…

Покинув Академию Цйся, Бай Цзыхуа направился к городским воротам, но по пути незаметно обронил талисман Заимствования Силы в густую тень у обочины.

Из тени тут же вынырнул бумажный человечек и беззвучно подобрал листок, который в тот же миг исчез вместе с ним во вспышке.

Бумажная фигурка быстро выскользнула за пределы города Лундао. Окутавшись пеленой сновидений, она беззвучно перехватила талисман и тут же отделилась от оригинала.

Прошли сутки. Проекция сна неслышно добралась до древнего поля боя Чжанцзяцзе.

Иллюзорная фигура мигом проникла в массив земных жил, выбранный Ли Цином.

Проекция извлекла из формации Жетон Полководца, а затем достала талисман Заимствования Силы.

Всплеск энергии хлынул в жетон, пробуждая его.

Мистическая сила заструилась вокруг, и проекция одновременно активировала талисман.

Кровавые руны испустили слабое багровое свечение. Жетон Полководца словно почуял его и мгновенно поглотил.

Стоило артефакту впитать жизненную силу Учителя, как в пространстве прокатилась еле заметная волна.

Небо над древним полем боя Чжанцзяцзе вмиг затянуло грозовыми тучами.

Раздался раскат грома.

Черные тучи раскинулись на тысячу ли вокруг, окутав всю приграничную полосу между провинциями Бэйчжоу и Янчжоу.

В тот же миг жуткое чувство обреченности сдавило сердца всех живых существ.

Зловещая, искажающая аура разливалась в воздухе. Перед Жетоном Полководца начал сгущаться бесформенный сгусток чистейшего искажения.

Это уродливое нечто было настолько устрашающим, казалось, само его присутствие способно извратить законы всего сущего.

Однако эта мощь была идеальным образом запечатана – наружу не просочилось ни единой крупицы.

Лишь воздух вокруг едва заметно дрожал, а из пустоты тянулись мириады странных нитей.

Эти нити походили на бесчисленные оковы, что оплетали искаженную фигуру, норовя впиться в нее.

В руке проекции возник второй талисман Заимствования Силы.

Артефакт коротко вспыхнул, испустив странную рябь, которая мгновенно окутала жуткий силуэт.

Искажение уже приняло человеческий облик – это был воин в глухих доспехах цвета воронова крыла.

Бездонная мощь таилась глубоко внутри оболочки, но стоило Ли Цину лишь пожелать, как вся она вырвалась бы наружу в одно мгновение.

Окутанный чудесным сиянием талисман резко втянул в себя сжавшуюся фигуру и поглотил ее.

На поверхности бумаги проступил силуэт воина.

Глядя на листок в руке проекции, Ли Цин тяжело выдохнул:

— Город Лундао выстоит только благодаря тебе.

Проекция вернула Жетон Полководца на место и, зажав талисман, бесшумно растворилась в воздухе.

Он, разумеется, видел аномалию в небе.

Раскинувшиеся на тысячу ли тучи и громовые раскаты сопровождались ливневыми потоками, похожими на стихийное бедствие.

Всего за пару мгновений уровень воды в близлежащих реках поднялся по меньшей мере на фут.

Разумеется, ливень пришел так же быстро, как и закончился – не прошло и четверти часа, как грозовые тучи рассеялись без следа.

Столь странное происшествие привлекло внимание бесчисленных практиков различных сект.

Одни судачили о явлении редкого сокровища, другие – о небывалых грехах, навлечь которые мог лишь гнев небес.

Толпа спорила горячо, но к единому мпону так и не пришла.

Покинув город Лянцзе, проекция передала печать на хранение бумажному человечку – внутри скрывался талисман с марионеткой воина ранга выше Дхарма-образа.

Тот направился обратно в Лундао, где затаится в ожидании подходящего момента, чтобы выпустить боевую куклу и в один миг зачистить поле боя.

Сам же Ли Цин, находясь далеко в Янчжоу, приступил к подготовке третьего великого дела.

Его взгляд упал на собранный список: на нем красовались имена тридцати семи человек вместе с их точным местонахождением.

Координаты обновлялись с помощью Нефритовой Плиты ежедневно, позволяя ему держать этих людей на коротком поводке.

Он молча рассуждал:

— Теперь предстоит сопоставить связи между этими тридцатью семью людьми.

— Вычислить заклятых врагов, а затем в нужный момент столкнуть их лбами.

Ли Цин достал записную книжку.

«Таинственная организация Дянь и Общество Злых Духов.»

— Судя по моим расчетам, между ними должны существовать конкурентные или даже враждебные отношения.

— Вероятность того, что между ними вспыхивали конфликты в прошлом, крайне высока.

— …

Строчка за строчкой ложились на бумагу, Нефритовая Плита мгновенно впитала информацию и выдала результат.

Оценив данные на поверхности артефакта, Ли Цин невольно изумился.

Обе организации действительно схлестывались между собой в прошлом – и неоднократно.

По меньшей мере сотня зловещих дел в архивах Бэйчжоу и Янчжоу за последние три тысячи триста лет оказалась связана с этими тайными силами.

Одно из самых кровавых столкновений едва не привело к гибели большей части населения всего Янчжоу.

Однако от начала и до конца обе группировки ухитрялись не попадаться на глаза остальным сектам, храня молчание о своем существовании.