Глава 429. «Ли Цин и его Великое бедствие бушующего пламени»

События трех масштабных инцидентов, которые спланировал Ли Цин, уже затронули все даосистские направления, бродячих практиков и таинственные силы в пределах провинций Бэйчжоу и Янчжоу.

Из-за масштабных изменений судеб механизмы Небесной Судьбы пришли в движение, нацелившись прямо на Янчжоу – город, где Ли Цин переживает свое бедствие.

Через грандиозную смуту и столкновения могущественных практиков система стремится уничтожить любую потенциальную аномалию.

Нефритовая Плита выдала простой результат, но Ли Цин лишь легко улыбнулся.

— Отлично. Мой план сработал, и колесо Небесной Судьбы завертелось, — пробормотал он.

— Поле боя выбрано, и все предстоящие события находятся под моим контролем.

— Теперь мне остается лишь пережить эту кромешную путаницу в абсолютной безопасности.

— Результат вращения Небесной Судьбы – полное уничтожение Янчжоу.

— Иными словами, этот исход предрешен изначально, он заложен самим механизмом судьбы.

— Даже если бы я покинул город, катастрофа все равно настигла бы его.

— Остаться невредимым и выжить в погибающем Янчжоу – задача не из легких.

— Бедствие Учителя разразится в Лундао, на главном поле брани всего севера.

— В самом же Янчжоу появятся разве что практики уровня Первородного Духа и Божественной Души, да изредка мелькнут обладатели Дхарма-образов.

— Чтобы уцелеть, мне необходимо найти абсолютно безопасное убежище.

— И в разрушаемом Янчжоу такое место может оказаться всего одно.

— Хотя здесь кроется определенный риск, ведь выбранная точка – это исходный пункт ритуального жертвоприношения.

— Укрыться там и не подвергнуться влиянию ритуала – дело крайне непростое.

— Впрочем, самое опасное место зачастую оказывается самым надежным, и никому в голову не придет искать меня там.

— Тем не менее сначала нужно всё разведать и убедиться в собственной безопасности.

— А теперь пришло время заняться подготовкой второго крупного события.

…

Тем временем в Лундао проявилась проекция сна.

В тигом, мрачном переулке лежало туго связанное по рукам и ногам человеческое тело.

Следуя указаниям Ли Цина, пленника бросили именно здесь.

Проекция сна бесшумно приблизилась к нему.

Взгляд упал на поверженного человека, и в тот же миг Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров хлынуло в его разум.

В следующее мгновение несчастный полностью утратил сознание, а когда очнулся, в его глазах пылал лишь фанатичный огонь.

Проекция сна развязала ему путы. — Ступай за город, а когда завершишь ритуал, отправляйся на поиски Учителя.

Мгновенно растворившись в воздухе, проекция исчезла, а охваченный фанатизмом мужчина стремительно поднялся на ноги и зашагал к городской заставе.

В небольшой долине в двадцати ли от Лундао неизвестно когда вырос каменный алтарь.

К моменту, когда мужчина добрался до места, небо уже совсем потемнело.

Взбежав на платформу алтаря, он забормотал заклинания. Время шло, вокруг начали возникать диковинные знамения, пока наконец на ладони у него не материализовался причудливый рунический знак.

Извлекши талисман Заимствования Силы, он призвал теневого бумажного человечка и тут же активировал артефакт.

Алый символ с его ладони тихонько впитался в тело талисмана.

Одержимый фанатизмом культиватор покинул долину, а на опустевшем алтаре вновь возникла проекция сна.

Обрушив всю мощь своего ужасающего присутствия, она разнесла алтарь в пыль, превратив в мириады мелких осколков.

Тщательно уничтожив любые следы своего пребывания, проекция бесшумно удалилась.

…

Фанатичный мужчина вернулся в Лундао и замер в ожидании у главных ворот Академии Цянься.

На сей раз Ли Цин решил обойтись без вмешательства Черной Руки, намереваясь четко отгородиться от этого псевдонима, дабы Учитель ни при каких обстоятельствах не связал его с тайным кукловодом.

Незаметно наступило раннее утро, и массивные ворота академии медленно отворились.

Дежуривший на страже старец оказался незнакомым преподавателем.

Подойдя ближе, одержимый мужчина отвесил почтительный поклон.

— Почтенный наставник, нижайший Бай Цзыхуа молит о встрече с Учиктором по делу величайшей важности, касающемуся надвигающейся на него беды.

Этот наставник носил имя Сунь Тяньсин и обладал силой на ступени Духовного Восприятия.

Окинув взглядом стоявшего перед ним Бай Цзыхуа, он на мгновение опешил.

Старец ясно чувствовал, что собеседник – сущий смертный, простой обыватель.

И тем не менее он рассуждал о вещах, о которых просто не должен был знать.

Слегка нахмурившись, Сунь Тяньсин строго спросил:

— Кто ты такой? И кто стоит за твоей спиной?

Преподаватель сразу понял, что за этим человеком маячит кто-то еще.

На губах Бай Цзыхуа заиграла едва заметная улыбка. — Терабайт моего господина тебе знать не положено.

— Достаточно и того, что я способен отвести смертоносное бедствие от самого Учителя.

Сунь Тяньсин снова нахмурился, услышав столь дерзкие речи. О грядущей напасти наставника академии он, разумеется, был прекрасно осведомлен.

Слухи гремели повсюду, и оставаться в неведении было невозможно.

О надвигающейся на Учителя угрозе он тоже знал, но, снедаемый тревогой, оставался бессилен – подобные беды явно превосходили его скромные возможности.

Поразмыслив немного, он промолвил:

— Жди здесь.

— Я пойду доложу Учителю, а соизволит ли он принять тебя – того я не знаю.

Бай Цзыхуа коротко кивнул:

— Благодарю.

Минуло несколько мгновений, и Сунь Тяньсин вернулся. В его взгляде читалось странное выражение, когда он обратился к визитеру:

— Следуй за мной, Учитель желает тебя видеть.

Проследовав за Сунь Тяньсином вглубь Академии Цянься, Бай Цзыхуа не встретил ни души – ранняя побудка означала, что ученики еще спали, и никто не обратил на них внимания.

Вскоре они добрались до Тяньжаньцзюй: окружавшие резиденцию клубы тумана рассеялись, открывая чистый проход.

Переступив порог, они вошли в просторный главный зал на первом этаже.

Учитель восседал на почетном месте во главе залов, появившись там неизвестно в какой момент.

Как только спутники переступили порог, Сунь Тяньсин доложил:

— Учитель, я привел его!

Учитель молча кивнул. Лицо его хранило холодное равнодушие, а фигуру окутывало сияние чистого Пути Праведности.

Бай Цзыхуа от начала до конца держал голову опущенной, не смея поднять глаз.

Устремив на него тяжелый взгляд, Учитель холодно и отстраненно произнес:

— Ты утверждал, что ведаешь о вопросах жизни и смерти. Что за дело привело тебя ко мне?

Сложив руки перед грудью, Бай Цзыхуа ответил легким поклоном:

— Отвечая Учителю: сия весть сокрыта глубочайшей тайной, и посторонним знать о ней не дозволено.

Учитель едва заметно кивнул и перевел взгляд на спутника:

— Сунь Тяньсин, оставь нас.

Поклонившись, тот беспрекословно покинул помещение.

Зал погрузился в абсолютную тишину. В ту же секунду выражение лица Бай Цзыхуа затуманилось, а в глубинах его глаз вспыхнул золотистый отблеск.

Воля Ли Цина бесшумно взяла чужое тело под полный контроль.

Подняв голову, он посмотрел прямо на Учителя и ровным, спокойным голосом произнес:

— Приветствую, Учитель. Для меня огромная честь свидеться с вами.

— Кто ты такой? — Учитель с первого же мгновения распознал чужеродную странность в облике посетителя, мгновенно догадавшись о применении какого-то тайного искусства подчинения разума.