Глава 419. «Кровавое жертвоприношение и тысяча глаз»

Этот кровавый котел казался бездонным колодцем: бесчисленные потоки крови вливались в него, но исчезали бесследно, точно брошенные в море камни.

В гуще багровой жижи мелькали обрывки детских тел, и при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что речь шла о совсем крошечных конечностях.

Время от времени проплывали расколотые надвое детские черепа – судя по всему, в жертву принесли мальчиков и девочек.

Вся эта жидкость состояла из выжатой из детей крови. За столь короткое миг туда влили не менее нескольких десятков кубометров кровавого варева: чтобы добыть столько биоматериала, пришлось погубить не менее нескольких сотен душ.

Котел начал источать слабое алое свечение, а вырезанные на его стенках девять злобных драконов зашевелились, будто живые.

В глазах чудовищных рептилий горел зловещий, жуткий блеск, и казалось, что сами их тела претерпевают какую-то уродливую метаморфозу.

Если вглядеться внимательнее, можно было заметить, что чешуя драконов словно бы состояла из сросшихся человеческих лиц.

Чешуйки шевелились, а в промежутках между ними угадывались сплетенные шеи и торсы, оплавившиеся друг с другом подобно мягкому воску.

От одного этого зрелища у любого ребенка кровь застыла бы в жилах.

Прошло полчаса.

Кровавый котел поглотил немыслимое количество плоти и крови, прежде чем наконец утих, испустив ослепительное багровое сияние.

Над горшком клубился жуткий сгусток кровавого тумана – бесформенная тень, в которой зарождались мириады жизней и мелькали бесконечные уродливые личины.

В руках у императора Кунтая появился древний лист бумаги желтоватого оттенка, судя по всему, невероятно старый.

На нём проступали извилистые кроваво-красные письмена, которые едва заметно подрагивали.

Глубоко вдохнув, император Кунтай начал размеренно читать заклинание:

— Владыка Девяти Преисподних, Беспредельный Свет, Величественный, словно туманная дымка, неисчерпаемый, как изначальная ци…

Странное заклинание слетало с его губ, и каждый произнесенный иероглиф наливался тусклым багровым светом.

В считанные мгновения эти письмена сорвались с листа и устремились прямо в клубящийся над котлом туман.

Подобно тяжелым цепям, они опутала клубящуюся хмарь, намертво сковывая её движения.

Багровая пелена отчаянно забилась, но всё было напрасно.

Наконец туман резко сжался, принимая причудливую форму.

Это было пугающее слияние бесчисленных искривленных рук, источающее удушливую волну зла, а в самом центре этой массы из множества сросшихся лиц формировался один исполинский лик.

Кровавые письмена въелись в его тело, накрепко удерживая тварь в ловушке.

Император Кунтай содрогся от долгого вздоха, наблюдая за рождением этого чудовища.

Существо уставилось на него, и подземный зал наполнился зловещим, скрежещущим шёпотом:

— Каково… твоё… желание? — Донесся низкий, хриплый голос, напоминавший скрежет льда из глубин преисподней.

Император Кунтай постарался совладать с собой: накатывающая волна чистейшего зла заставляла его тело биться в судорогах.

— Я хочу, чтобы в день, когда Учитель будет проходить через своё испытание, произошло нечто из ряда вон выходящее – нечто, что приковало бы взгляды трех патриархов даосской религии и помешало им вмешаться в его судьбу.

Стоило ему закончить фразу, как жуткая тварь задрожала, покрываясь густыми клубами черного дыма, а её плоть начала распадаться на глазах.

Мириады черных хлопьев осыпались вниз и бесследно растворились в крови котла.

В тот же миг император Кунтай смертельно побледнел, ощутив внутри себя дикую вспышку боли, словно из его груди вырвали живую плоть.

Если бы кто-нибудь вздумал распороть ему живот в этот момент, он бы увидел, что половина его внутренних органов просто исчезла.

И тем не менее он оставался жив, что шло вразрез со всеми законами природы.

Боль быстро утихла. На бледном лице императора Кунтая проступила слабая улыбка.

— Ха-ха, Учитель, больше я ничем не могу тебе помочь.

Удовольствовавшись реакцией публики, он добавил мысленно:

— Дальше полагайся только на себя.

— Не подведи моих ожиданий и выиграй мне побольше времени.

Выдохнув скопившуюся в груди тяжесть, он выпрямился во весь рост – боль в теле окончательно исчезла.

Ощущая странную пустоту внутри, император Кунтай чувствовал, как его лицо заливает неекрасивый, лихорадочный румянец.

— О нет, я непременно добьюсь своего. Никому из вас не дозволено разрушить Великую Тан.

— Ха-ха-ха… — зловещий смех раскатился под сводами сводчатого зала.

Вскоре подземелье вновь погрузилось в привычный ледяной мрак.

…

Чуть свет Ли Цин уже поднялся с постели.

Направившись к уличной лавке, он решил побаловать себя сытным завтраком.

Миска лапши с луковым маслом и брызгами острого соуса, три больших хрустящих лепешки, увесистая порция тушеного мяса и, главное, большая пиала острой соевой творожной массы.

— Шмяк! — Он шумно втянул порцию лапши, откусил кусок лепешки и зажмурился от удовольствия, смакуя каждую нотку вкуса.

В эту эпоху, лишённую привычных развлечений, утренний перекус оставался для него одним из главных удовольствий.

Спустя примерно четверть часа, закончив трапезу, Ли Цин неспешной походкой направился в Стоуровневый переулок.

Проходя по узкому проулку, он полностью изменил черты лица и облик, превратившись в совершенно другого человека.

Вскоре показался Стоуровневый переулок – здесь всегда было шумно и людно, торговля кипела на каждом шагу.

Особенно выделялись ряды бродяга-культиваторов, выставивших на продажу груды останков различных демонов.

Правда, все эти трофеи уже прошли предварительную обработку: кости, плоть, жилы и шкуры были аккуратно рассортированы.

Из подобного сырья мастеру не составляло труда изготовить самые разные артефакты и расходники.

Всё это были остатки нечисти, перебитой на горе Яньдан полмесяца назад, но запасы всё ещё не исчерпались.

Товары продолжали циркулировать по рынку, поддерживая искусственный приток наличности.

Ли Цин пожаловал сюда ради материалов для «Стоглаза». Проекция сна собиралась не только взять под контроль все банды города, но и отобрать подходящих кандидатов для ношения этих артефактов.

Имевшихся запасов уже не хватало, так что за пять дней ему требовалось изготовить больше сотни таких штук.

К счастью, нужные ингредиенты стоили недорого, а из одного комплекта можно было сделать сразу десять «Стоглазов».

Общая сумма едва дотягивала до пятидесяти камней Цзи-ци ранга Проклятия, так что его карману это урона не нанесло.

Войдя в переулок, Ли Цин сразу же раздобыл всё необходимое.

После этого он принялся неторопливо прогуливаться по рядам, выискивая редкие вещицы, которые торговцы могли продать по дешевке.

В его глазах вспыхнуло слабое сияние солнца и луны – он активировал технику «Отражение десяти сторон постигает безграничность».

Ни один артефакт с изъяном не мог укрыться от его взора, и вскоре он дошел от начала улицы до самого конца.

В этот момент он остановился перед прилавком одного из бродяг и в задумчивости уставился на скромный предмет.

То было кольцо – изящное бирюзовое кольцо тонкой работы, какое обычно носят женщины.

Ли Цин нахмурился потому, что уловил от этого украшения слабый шлейф опасности.

Она была скрыта глубоко внутри кольца и казалась едва заметной.

Эту ауру он уже где-то встречал – точно так же пахло от оставленных в прошлом логических артефактов.

— Настоящая логическая реликвия?

— Эту штуку непременно нужно заполучить!