Глава 416

Покинув свою резиденцию, ван Янчжоу направился прямиком в Академию Небесных Законов на встречу с Чжу Чэнли.

Ему необходимо было во всем разобраться.

Оставив беседу вана и ученого за кадром, обратимся к Ли Цину, который как раз расставлял новые приманки.

Одним из шпионов Пути Демонов числился простолюдин по имени Ван Сяолунь.

Он уже давно внедрился в поместье вана, исправно докладывая обо всем происходящем за его стенами.

Странное дело – во время прошлых зачисток шпионов подозрения почему-то обошли его стороной.

Ван Сяолунь искренне радовался этому, приписывая везение исключительно своему выдающемуся умению маскироваться.

По своему положению Ван Сяолунь приходился поместью самым обычным слугой – первоклассным лакеем, рожденным в стенах этого дома.

Его родители тоже служили здесь, так что он рос в той же обстановке.

Но однажды люди из Пути Демонов вышли на него, обучили диковинной технике и приоткрыли завесу тайны над истинным устройством мира.

Магическая сила манила его подобно сильнейшему яду, толкнув в объятия темного пути без малейших колебаний.

Пусть даже впереди ждала неминуемая гибель, его это ни капли не волновало.

Ему жаждалось власти. Он хотел возвыситься над остальными.

Потому он усердно играл отведенную ему роль, проведя в подполье поместья целых пять лет и передав наверх горы ценных сведений.

И вот сегодня в его уши залетела новая ошеломляющая новость: пока ван Янчжоу принимал Хань Сяотяня, Ван Сяолунь дежурил снаружи.

«Невероятно! Таинственная карта таит в себе загадочный ритуал!»

«И таких карт две штуки».

Ван Сяолунь возбужденно сглотнул, чувствуя, что в его руки попала умопомрачительная тайна.

В голове лихорадочно закрутились мысли о том, как бы побыстрее слить эту информацию своим.

После прошлой зачистки в Янчжоу его непосредственный куратор угодил под удар.

С тех пор с ним никто не связывался, и парень страшно нервничал, не зная, что предпринять.

«Прежде главарь упоминал об одном запасном канале!»

«Если подвернется что-то важное, а связи с ним не будет, велели оставлять записки в заброшенном храме за городом».

«Нужные люди сами ее заберут!»

«Сейчас карта хранится в кабинете вана. Если мне удастся ее умыкнуть, я смогу навсегда смыться из этого проклятого места».

Жадность застилала глаза. Решение было принято.

Тончайший бумажный марионеточный силуэт уже скользил по его тени, неотступно наблюдая за каждым шагом.

Сам Ван Сяолунь не подозревал, что его воля и поступки давным-давно находятся под чужим ментальным контролем.

Вскоре подошло время его смены: парню поручили навести порядок в личном кабинете хозяина поместья.

Момента для удачного подступа он ждал уже давно.

Кабинет оказался небольшим, сплошь заставленным книжными полками, уставленными папками с документами и свитками.

Будучи старшим лакеем, он имел полное право прибираться здесь.

Размахивая метлой, он украдкой шарил глазами по углам в поисках заветной вещицы.

Он знал здесь каждый уголок, и любая мелочь, появившаяся без спросу, сразу бросилась бы ему в глаза.

Внезапно взгляд упал на цилиндрический тубус для свитков. Сердце в груди забилось быстрее.

Бросив вороватый взгляд по сторонам и убедившись, что у дверей никто не крутится, он подошел ближе.

Осторожно открыв крышку, он обнаружил внутри древнюю карту на рисовой бумаге.

— Она самая! — Пронеслось в голове.

Шпион торопливо вытащил реликвию, свернул ее в аккуратный рулон и спрятал за пазуху.

Сделав вид, что продолжает усердно мести пол, он вскоре покинул кабинет.

Но он даже не заметил, что стоило ему переступить порог, как стоявший на подставке тубус испарился бесследно.

Словно ничего этого и не было.

Ли Цин заранее применил «Заклинание Желаний», полностью исказив восприятие и рассудок лакея.

Завершив дневные хлопоты и прикрывшись предлогом закупки провизии, Ван Сяолунь тихонько упорхнул из поместья.

Тень-марионетка неотвязно следовала за ним, пока они не добрались до ветхого святилища на городской окраине.

То был заброшенный, мрачный храм Горного Духа, затерянный среди чащи лесного массива.

Ван Сяолунь пробирался туда с замирающим сердцем, панически боясь напороться на лесных бандитов или диких монстров.

Будучи агентом секты, он прекрасно знал о существовании паранормальных угроз.

Бдительно озираясь, он наконец проскользнул в полуразрушенное здание и вытащил из-за пазухи украденный свиток.

Карту он водрузил на пыльный алтарь. Каменное изваяние божества давно лишилось головы, являя собой жалкое зрелище.

Уходить Ван Сяолунь не стал: он понимал, что после содеянного пути назад в поместье ему уже нет.

Усевшись прямо на полу святилища, он достал из кармана пресную лепешку и принялся жевать ее в ожидании.

Время тянулось медленно, и вот наступила глубокая полночь. Из темноты заброшенного двора бесшумно скользнула призрачная человеческая фигура.

Две черные провалы глаз уставились прямо на дремавшего лакея.

Внезапно леденящий душу холод заставил парня подскочить на месте.

Встретившись взглядом со стоящим перед ним незнакомцем, он испуганно замер, но тут же сменил страх на подобострастное облегчение.

— В-вы… вы человек высшего руководства?

— Я тайный агент, внедренный в резиденцию вана! Мой позывной – «Крыса»!

— Прибыл доложить о чрезвычайно важной информации!

Тень качнулась, и в ее глазах промелькнуло удивление:

— Раз ты знаешь это место и пароль, значит, пользуешься доверием.

— Выкладывай, что у тебя за донесение!

— Господин, дело обстоит следующим образом…

Ван Сяолунь впопыхах пересказал всё, что удалось подслушать.

Слушая докладчика, темный силуэт помрачнел, а во взгляде проступило напряжение.

— Ты сам выкрал карту из его личного кабинета?

— Так точно, господин! — Просиял Ван Сяолунь.

Однако услышав это, незваный гость лишь нахмурился.

Волны темной ряби разошлись от него во все стороны.

Похоже, он пытался что-то просканировать пространственным зрением, но быстро натолкнулся на тупик.

«Странно, неужели пусто?»

«Я ошибся в расчетах? Он и впрямь сумел вытащить карту?»

Странные сомнения закрались в душу шпиона, ведь по всем канонам простой слуга не мог совершить подобное.

Но тщательный поиск с помощью мистических техник не выявил поблизости ни посторонних аур, ни скрывающихся культиваторов.

— Где карта? — Холодно бросил теневой силуэт.

Ван Сяолунь поспешно указал рукой:

— Вот она, господин!

С этими словами он подбежал к алтарю, взял свиток и почтительно протянул его гостю.

Тот протянул руку – точнее, нечто, сотканное из клубящейся тени, словно чужеродное для здешнего мира.

Коснувшись свитка, тень в изумлении расширила глаза.

— Ого, да она настоящая?

Будучи человеком искушенным, он с первого взгляда определил возраст бумаги – ей явно насчитывалось не меньше тысячи лет.

Шпион застыл в нерешительности. Внутри него всё еще зудело неприятное предчувствие, однако на первый взгляд никаких подвохов обнаружить не удавалось.

Переведя взгляд на дрожащего лакея, он произнес:

— Ты отлично справился. Чего ты хочешь в награду?

В глазах Ван Сяолуня вспыхнул дикий огонь:

— Господин, я хочу постигать Путь! Я хочу стать бессмертным воином!

Тень чуть заметно кивнула в ответ:

— Хорошо. Я исполню твое желание.