Глава 407. Известность на весь мир, три места

«Впрочем, это давление скоро распространится повсюду, и бесчисленные люди отправятся на мои поиски».

В этот момент во всех городах, где когда-то появлялись четверо закулисных кукловодов, объявилось множество бродяжных практиков.

Подстегиваемые этими слухами, они отчаянно выискивали любые сведения, связанные с Ли Ушуаном.

Любая поверхностная информация о прошлых появлениях Ли Ушуана была изучена под микроскопом.

Ни одна деталь не укрылась: всё быстро собиралось в сборники и распространялось по всему миру бродяжных культиваторов.

Ли Цин отдал своим подчиненным приказ соблюдать строжайшую конспирацию и свернуть всю подозрительную деятельность.

От них требовалось лишь одно: тихо и бесшумно собирать информацию во всех городах.

Раздав указания, Ли Цин сосредоточился на собственном расследовании.

В его руке возникла тетрадь записей!

Сегодня он обошел весь город Янчжоу, тщательно изучив каждый подозрительный уголок.

Старая версия.

«Записи поисков семени долголетия в городе Янчжоу.»

«Семена долголетия – это нечто неизвестное!»

«Судя по подсказке Учителя, эта штука с высокой вероятностью скрывается в городе Янчжоу».

«Ее внешний вид, форма и свойства остаются неясными».

«Я уже исходил весь Янчжоу вдоль и поперек, но не нашел ни единого подозрительного следа».

«Десятидинастическая история Янчжоу»…

«Архивы населения Янчжоу»…

«Записи Школы Конфуцианства об Янчжоу»…

«Дела о странностях в Янчжоу»…

… (37 800 томов)

Новая версия.

«Частичные сведения о семени долголетия.»

«Янчжоу – древняя столица десяти династий!»

«Он существует уже более 3300 лет!»

«За столь долгий срок здесь сменилось бесчисленное множество людей».

«И среди этого людского моря периодически появлялся человек с абсолютно неизменной внешностью».

«Во времена изначальной династии Даюй его звали Ван Линчжи. Он был известным торговцем, десятки лет промышлявшим в Янчжоу и вошедшим в топ-10 богачей города».

«Прославившись, Ван Линчжи внезапно исчез спустя 30 лет. Никто не знал, куда он делся, пока не прошло еще шестьдесят лет».

«Тогда объявился некто по имени Ли Юаньцю, чье лицо было точь-в-точь как у Ван Линчжи. Правда, он работал всего лишь городским стражником и дни напролет поддерживал порядок на улицах Янчжоу, пока однажды тоже не растворился в толпе».

«В череде веков ровно каждые шестьдесят лет являлся человек с точно таким же лицом».

«Он мог оказаться кем угодно из простого люда, и его появление никогда не привлекало лишнего внимания».

«Он и есть семя долголетия – существо, что появляется раз в шестьдесят лет, но неизменно лишь в пределах Янчжоу».

«Точки первых появлений семени долголетия всегда ограничивались тремя местами!»

«Ими являются Запертый Каменный Колодцев в Янчжоу, древний каменный мостик под названием Синяя Луна и безымянная древняя стела в городе».

Просматривая эти данные, он погрузился в глубокие раздумья.

«Похоже, именно эти три места связаны с тайной загадочного семени долголетия».

Слегка призадумавшись, Ли Цин направился в сторону Запертого Каменного Колодца.

В вопросах знания Янчжоу он уже превосходил коренных жителей в сто раз.

Прошлое, настоящее – вся информация находилась под его полным контролем.

Миновав извилистую булыжную дорожку и лабиринт шумных улиц, он вышел в тихий переулок.

Улочка эта ветвилась во все стороны, соединяя между собой различные уголки Янчжоу.

Наступал вечер, и воздух пропитывался аппетитным ароматом вареного риса – местные жители принимались за ужин.

Глубоко вдохнув и принюхавшись к запахам, Ли Цин слегка улыбнулся: «Вот это и есть настоящий вкус жизни».

С обеих сторон переулка то тут, то там виднелись небольшие калитки, ведущие в жилые дворы.

Проходя мимо одного из таких домов, он заметил двух детишек, которые уселись на низких скамеечках у самого порога и с любопытством смотрели на улицу.

В их глазах читалось неподдельное удивление, но за пределы двора они не смели ступить ни шагу.

Заметив ребят, Ли Цин мимоходом ободряюще улыбнулся им.

Малыши на мгновение замерли, а затем неуверенно улыбнулись в ответ.

Миновав ворота, Ли Цин продолжил путь.

Вскоре он добрался до пересечения нескольких переулков, где находился необычный колодец.

Тот был высечен из цельного камня, не имея ни единого шва – казалось, его создала сама природа.

Удивительно, но сверху устье колодца было наглухо прижато массивной каменной плитой.

Увидев это, Ли Цин изумленно приподнял бровь: «Его запечатали. По логике вещей, в любом нормальном городе колодцы служат источниками воды, и местные жители должны ими пользоваться».

Немного подумав, Ли Цин приблизился к устью и внимательно осмотрел его.

Протянув руку, он легко ухватился за край плиты. Колоссальная сила выплеснулась в мгновение ока, и тяжеленный камень взмыл вверх в его руке, словно невесомый листок бумаги.

В этот момент из соседнего переулка выглянули две пары детских глаз. Заметив, как легко мужчина приподнял плиту, они застыли с широко разинутыми ртами, превратившимися в круглую букву «О».

Очевидно, столь чудовищная сила крепко напугала их.

Почувствовав на себе эти изумленные взгляды, Ли Цин повернулся и бросил на них короткий взгляд.

Затем уголки его губ тронула улыбка, обнажая ряд белых зубов.

Малыши мгновенно перепугались:

— Ой! — Взвизгнули они и бросились вглубь двора.

Хлобысь.

Створки ворот захлопнулись за ними – судя по всему, дети испытали нешуточный ужас.

Глядя на сбежавших ребятишек, Ли Цин забавно усмехнулся.

Он перевел взгляд на Запертый Колодец: оттуда веяло глубокой тьмой и сыростью, а в лицо пахнуло затхлым душком.

Колодец выглядел совершенно пересохшим – ни намека на влагу, лишь удушливая сушь.

Внезапно изнутри донесся глухой порыв ветра, сопровождаемый странными звуками.

Эхо зазвучало прямо в ушах Ли Цина, проникая в самые потаенные уголки его души.

— Хи-хи-хи…

— Ха-ха-ха… Хе-хе…

— Динь-линь-линь… Динь-линь-линь…

…

Смесь заливистого детского смеха и звона металлических колокольчиков звучала так, будто вокруг резвилась целая ватага малышей.

Таинственные голоса продолжали резонировать в сердце культиватора, глухой гул заполнил пространство вокруг, и Ли Цин резко пришел в себя.

Осмотревшись, он с удивлением осознал, что вокруг творится нечто ужасное.

В небе висела багровая луна, заливая мир кроваво-красным сиянием.

Вокруг лежали руины, и повсюду шла беспощадная резня.

Какая-то смутная черная фигура безумно размахивала клинком, истребляя каждую живую душу на своем пути.

Жертвами становились ни в чем не повинные простолюдины, но они, словно одержимые безумием, сами бросались на человека с мечом.

Все вокруг погибали, и воздух пропитывался густой безысходностью.