Глава 406

Канцлер Лю Лого услышал слова Учителя, и его лицо слегка посуровело.

— Учитель, если ты будешь упорствовать, понимаешь ли ты, к чему это приведет?

— Твоя кара уже близко, и тогда тебе придется туго, а путь к долголетию оборвется на полуслове.

Учитель лишь слабо улыбнулся:

— А с чего ты взял? С чего ты решил, что после моего рассказа мой путь к долголетию не оборвется?

— Я блюду чистоту помыслов и следую правилам – без круга и наугольника не построить и колодца, в этом моя стезя!

— Вот свернуть со своего пути – это верная и неминуемая гибель!

— Но если я промолчу, то даже с усилившейся карой останется искра надежды, не так ли?

— Точно так же и ты: твоим фундаментом служит закон – разве посмеешь ты нарушать закон?

— Пути наши не сходятся, и говорить нам не о чем, ступай! — Холодно произнес Учитель, выпроваживая гостя.

Канцлер Лю Лого тяжело вздохнул, а на его лице промелькнула легкая тень досады.

— Ну и упрямый же ты старый осел, совсем людям продыху не даешь.

— Ладно, раз уж ты всё решил, больше мне сказать нечего.

— В твою кару я вмешиваться не стану, но и помогать тебе не буду – уповай на собственную удачу.

Учитель долгим взглядом посмотрел на Лю Лого; в конце концов, они были давними соперниками и заклятыми врагами.

То, что тот сказал ему всё это, уже само по себе дорогого стоило.

Он чуть заметно кивнул:

— Хорошо.

Фигура Лю Лого окуталась легким дивным сиянием и мгновенно растаяла в воздухе.

Проводив его взглядом, Учитель испустил тяжелый вздох.

— Беда идет!

Не прошло и мгновения после ухода Лю Лого, как с небес плавно спустились еще три силуэта.

На сей раз перед ним предстали трое призрачных двойников.

Один из них облачился в даосские ризы секты Беспредельности и выглядел лет на тридцать: черные волосы собраны в пучок и заколоты зеленой шпилькой, а от всего его облика исходила таинственная аура.

Гостем оказался не кто иной, как глава секты Беспредельности даос Лунху, хотя здесь присутствовало лишь его воплощение.

Второй облачился в черные даосские одежды, голову украшала черная шпилька, а в руке он держал черную метелку-фэньчэнь, на вид ему было лет шестьдесят-семьдесят.

Его глубокие глаза чернели подобно вечной ночи, лицо покрывала сеть морщин, от него веяло истинным бессмертным духом, а спокойный взгляд был напрочь лишен каких-либо эмоций.

Этим человеком являлся мастер Пути Вечной Ночи даос Синъе, один из трех владык даосских врат.

Третий даос выглядел совсем молодым – лет двадцати с небольшим, невероятно красивый, одетый в роскошные фиолетово-золотые одежды с вышитыми танцующими журавлями.

Он носил фиолетовую заколку в волосах, пальцы унизывали перстни с драгоценными камнями, а рукоять его метелки была инкрустирована золотом.

В его глазах переливалось бесчисленное множество божественных лучей, казалось, будто в них отражаются мириады сокровищ.

Имя этого мужа – глава секты Истинных Сокровищ даос Байбао, тоже один из трех владык даосских врат.

Явление трех владык даосских врат разом – подобное внимание не мог бы проигнорировать ни один смертный в подлунном мире.

Учитель, увидев их троих, тоже испытал легкое удивление.

— И вы тоже решили вмешаться в это дело?

Даос Синъе легко улыбнулся:

— Тут невозможно остаться в стороне. Тот, кто создал высшую основу Дао и слил воедино все методы даосского культивирования фундамента, обладает поистине потрясающими воображение способностями.

— Своими силами смертному подобного не достичь, здесь замешаны лишь высшие сокровища.

— Артефакт в его руках определенно обладает невообразимым происхождением.

— А потому мы обязаны заполучить его, сколькие бы силы ни стояли за этим за кулисами.

— Нынче мы пришли сперва по-хорошему!

— Выдашь нам этого человека, и мы втроем поручимся, что ты переживешь кару!

— С поручительством трех наших даосских врат во всем мире не найдется смельчака, который посмел бы не проявить к нам уважение!

Окинув взглядом троих владык, Учитель с легкой улыбкой произнес:

— Хоть я и понятия не имею, каких небылиц вы наслушались, раз поверили в подобное.

— Но могу со всей ответственностью заявить: я встречался с ним много раз, и он – вовсе не тот, кого вы ищете.

— Не тебе решать, он это или нет. Вот встретимся с ним – и сами во всем разберемся с помощью наших методов, – с ледяной усмешкой отозвался стоявший рядом даос Байбао.

Поняв, что те не отступятся просто так, Учитель покачал головой:

— Можете даже не пытаться, ибо он уже ушел, и я сам не знаю, где его искать.

— Ха-ха, жетон имперского инспектора Академии Цзэся хранит твою метку, и ты смеешь утверждать, будто не ведаешь, где он? Думаешь, мы в это поверим? — Холодно бросил доселе молчавший глава секты Беспредельности даос Лунху.

Перед тем как явиться сюда, они уже всё вычислили и собрали исчерпывающую информацию.

Учитель словно заранее знал, о чем его спросят:

— К сожалению, с того самого дня имперский инспектор перестаил носить при себе этот жетон.

— Инспектор Ли знал, что вы отправитесь за ним, поэтому заблаговременно затаился.

— Коль хотите его отыскать, ищите своими силами.

Услышав это, трое владык даосских врат нахмурились – пусть они прибыли лишь в виде воплощений, но за ними стояла вся их воля.

Бросив на Учителя долгий взгляд, они молча повернулись и растаяли в воздухе.

Этот день выдался для Академии Цзэся на редкость хлопотным.

Один за другим сюда наведывались люди, пуская в ход всевозможные уловки, лишь бы выведать у Учителя хоть какие-то сведения.

Однако, как бы их ни стращали и ни соблазняли, ответ у Учителя оставался один: ему неизвестно местонахождение Ли Ушуая.

Лишь с наступлением глухой ночи над Обителью Естественности Учителя в Академии Цзэся поднялась клубящаяся дымка, полностью отрезав ее от внешнего мира.

Слухи о Ли Ушуае разлетелись по свету быстрее бури.

Его объявили создателем высшей основы Дао, а в последний раз видели в горной долине в нескольких сотнях ли от Города Двух Границ.

После чего его следы затерялись окончательно, и никто не мог отыскать его путь.

Добиться хоть какой-то пользы от Учителя тоже не представлялось возможным, поскольку даже он не ведал точного местонахождения Ли Ушуая.

Многие отказывались в это верить, а кое-кто втайне подозревал, что Учитель сам прибрал Ли Ушуая к рукам, желая единолично присвоить тайный метод создания высшей основы Дао.

В мгновение ока город Лундао превратился в кипящий котел бурных страстей, куда со всех сторон стягивались те, кто питал сомнения.

Четыре пути – демонов, призраков, буддистов и сотен школ – тоже зашевелились в тени, устремив взгляды истинных мастодонтов прямо на Учителя.

Словно незримо зарождалась колоссальная буря, а в самой глубине небесных механизмов уже бурлили переплетенные в тугой узел зловещие потоки бедствий.

Все эти переплетения хаоса уже предстали перед глазами Ли Цина благодаря свежему обновлению Нефритовой Плиты.

— А Учитель всё-таки соблюдает правила, – пробормотал он.